Communications Earth & Environment誌に本日発表された新たな研究によると、数千年前に干上がったナイル川の支流沿いに31基の異なるエジプトのピラミッドが建てられたようだ。
ギザの有名なピラミッドをはじめ、屈折ピラミッドやジェセル王の階段ピラミッドなどを含むピラミッド群は、現在、ナイル川西側の細長い砂漠地帯に存在しています。これらのピラミッドは、約4700年前に建設が始まり、1000年以上かけて建設されました。最近の研究論文の著者らによると、かつてナイル川には全長64キロメートル（40マイル）の支流があり、現在の荒涼とした地形を貫いていました。これが、世界最長の川であり、古代エジプト文明の生命線であったナイル川から遠く離れた場所にピラミッドが建っているという、かなり奇妙な配置の理由を説明しています。
「この絶滅したナイル川の支流を明らかにすることで、古代の集落が支流との関係でどこに位置していた可能性があるかをより正確に把握し、急速な都市化による消失を防ぐことができる」と研究チームは記している。「これにより、エジプトの文化遺産の保護対策が改善される可能性がある。」
研究チームは、衛星画像、物理探査、そして西部砂漠高原から採取した堆積物コアを用いて、この支流（シルトに埋もれて久しい）を特定した。彼らはこの古代支流を、アラビア語で「ピラミッド」を意味する「アフラマート」と名付けることを提案している。
研究チームはまた、西部砂漠高原沿いで調査したピラミッドの多くに、アフラマート支流の地点で終わる土手道があったことを発見した。そのため、研究チームは、この支流はピラミッド建設資材の輸送に利用された可能性が高いと提唱している。ピラミッド建設はあまりにも巨大なプロジェクトであり、ヒストリーチャンネルの「エイリアン」ミームを常に手元に置いておく必要があるほどだ。
アフラマート支流に水を供給する入江も現在は砂に埋もれており、光学衛星画像では見えません。しかし、遺跡のレーダーデータと地形データから、入江の河床や、ペピ2世とメレンレのピラミッドへと続く土手道が明らかになりました。
他のいくつかのピラミッド（カフラー王、メナクル王、ケントカウス王）の土手道は、研究チームがギザ入り江と名付けた川の別の支流へと続いており、この支流が古王国時代の第4王朝にもまだ流れていたことを示しています。ノースカロライナ大学ウィルミントン校の考古学者エマン・ゴネイム氏がこの研究を主導しました。
しかし、研究チームは、約4200年前からアフラマート支流の衰退の兆しが見え始めていたと結論付けました。大規模な干ばつによって風で運ばれた砂の量が増加し、支流が徐々に埋もれ、最終的には衛星画像でも確認できなくなったと考えられています。しかし、レーダー画像と堆積物コアリングのおかげで、エジプト人の古代資源が明らかになりました。
続き：古代エジプト人は天の川を天の神とみなしていたかもしれない
