ESA の科学者らは本日、史上最大となる宇宙の 3D 地図の最初の部分を公表した。
きらめく紫がかった青色のタペストリーには、NASAの最先端の暗黒物質観測衛星であるユークリッド宇宙望遠鏡による260回の観測データが展示されています。この望遠鏡は、6年間の運用期間をかけて、既知の宇宙の95%を占める暗黒物質と暗黒エネルギーの性質を科学者が理解するのに役立つデータを収集する予定です。
208ギガピクセルの画像は、2024年3月25日から4月8日にかけて、満月の約500倍の面積を持つ南天の空を捉えています。このモザイク画像は、ユークリッドが最終的に捉える広大な観測範囲のわずか1%に過ぎません。この観測範囲には、宇宙の遥か過去にまで遡る数十億の銀河が含まれます。この最初の画像には、1400万個の銀河と、私たちの天の川銀河の数千万個の星が写っています。
「この素晴らしい画像は、6年かけて空の3分の1以上を明らかにする地図の最初の一枚です」と、ESAのユークリッドプロジェクト科学者であるヴァレリア・ペトリノ氏は、マックス・プランク天文学研究所の発表で述べた。「これは地図のわずか1%に過ぎませんが、科学者が宇宙を記述する新たな方法を発見するのに役立つ、様々な情報源が満載です。」
上の渦巻銀河の画像は、この記事の冒頭に掲載されているモザイク画像の一部です。画像内の領域は、フルサイズのモザイク画像と比較して約600倍に拡大されており、地球から約4億2000万光年離れた銀河を示しています。上の画像の総面積は、208ギガピクセルの画像のわずか0.0003%に過ぎません。この画像自体も、ユークリッド宇宙全体のサーベイのわずか1%に過ぎません。
研究所の発表によると、調査はこれまでに約12%が完了しており、探査機から毎日約100ギガバイトのデータが地球に送られている。このデータは美しい画像を構成するだけでなく、宇宙全体における暗黒物質の分布や、重力レンズのように暗黒物質が現れる現象について、科学者に手がかりを与えるだろう。
ユークリッド宇宙望遠鏡チームは、14億ドル規模の宇宙探査機の初画像を2023年11月に公開し、この宇宙望遠鏡の性能を披露しました。これらの画像には、ペルセウス座銀河団、渦巻銀河と不規則銀河、球状星団、馬頭星雲が含まれており、2023年8月に公開されたテスト画像に続いて公開されました。
