トレイシー・ディオンの『レジェンドボーン』は、アーサー王伝説と南部の黒人少女の魔法を融合させた作品として昨年発売され、たちまちYA（ヤングアダルト）の話題をさらいました。io9は本日、その表紙と続編『ブラッドマークド』の抜粋を独占初公開します。本作では、ティーンエイジャーのブリーが再び登場し、新たに目覚めた力をさらに受け入れ（そしてコントロールを学ぼうと試み）ながら、幻想的な戦争の渦中に巻き込まれていく様子が描かれます。
まず、もう少し背景を説明するために、「Bloodmarked」について説明します。
影が浮かび上がり、境界線が法となる。
ブリーが望んでいたのは、母の死の真相を解明することだけだった。そこで彼女は、アーサー王の騎士の血を引く秘密結社「レジェンドボーン・オーダー」に潜入する。そして、自らの祖先から受け継いだ力を発見することになる。今、ブリーは新たな存在へと変貌を遂げた。
霊媒師。ブラッドクラフトマン。後継者。
しかし、悪魔と騎士団の間の古代の戦争は、死の淵へと突き進んでいた。そして、ブリーが恋に落ちたレジェンドボーンの少年、ニックが誘拐されたのだ。
ブリーは戦いを望んでいるが、騎士団を統べる摂政たちはそれを許さない。彼らにとって、ブリーは前代未聞の力を持つ無名の少女であり、レジェンドボーンの輪を守る呪文の生ける錨として、守らなければならないのだ。
摂政たちが戦争を隠蔽するためにあらゆる手段を講じると明かした時、ブリーと仲間たちはニックを救出するため、自らの力で逃亡を余儀なくされる。しかし、敵はどこにでも潜み、ブリー自身の力は予測不能で危険であり、彼女は死ぬまでニックを守ると誓った魔術師セルウィンへの高まる想いから逃れられない。
ブリーが自分自身と愛する人々を救う希望を持つならば、その過程で自分自身を失うことなく、最初にその力を行使した先祖からその力を制御する方法を学ばなければなりません。
表紙の全貌はこちらです。ジャケットイラストはヒラリー・ウィルソン、ジャケットデザインはローラ・エックス。ブリーが…エクスカリバーを手にしている姿が描かれています。詳しくは「Bloodmarked」のプロローグをご覧ください！
プロローグ
私の血管は先祖の魂で燃えている。
24時間前、私はエクスカリバーを石から引き抜いた――そして、その古の刃は私を粉々に砕いた。私が誰だったのか、誰になれるのか、そして二度と戻らない誰なのか。私のアイデンティティは、破片のように分裂し、散り散りになった。その瞬間、その破片のいくつかは二度と戻らないことを悟った。まるで凝集するエーテルでできた武器のように、エクスカリバーを握っていたブリアナ・マシューズは砕かれ――そして、新たな何かへと鍛え上げられたのだ。
何か新しいもの。
ウィリアムは私をそのように表現しました。
だが真実は、私は古くもあり、新しくもある。エクスカリバーを高く掲げた時、古代の力を司る二つの霊魂が、私の中で二つの太鼓のように鳴り響いていた。祖先のヴェラ、そしてアーサー・ペンドラゴン自身だ。二人はそれぞれ何世紀も前に、その力を私の血に封じ込めた。ヴェラは祖先への嘆願を込めて。アーサーは騎士たちへの呪文を込めて。二人は昨夜、私を奪い、戦いが終わると消え去った。
「伝説となるには代償が伴う、娘よ。だが恐れるな。お前はそれを一人で背負うことはない。」
ヴェラが私に言った最後の言葉は別れの言葉ではありませんでした。
それらは警告だった。
24時間前、私はエクスカリバーを石から引き抜いた。今、私はその代償を払っている。
キャンパスの端にある、伝説の生まれの歴史的な家、ロッジのベッドに横たわっているが、休んでいない。真夜中の孤独。目をぎゅっと閉じ、ベッドの布団は押しのけられ、受け継いだものすべてを包み込むには肌が硬すぎる。巻き毛は首筋と耳の後ろに湿り、息は荒く荒い。
やりすぎだ。やりすぎだ。
体をひねり、地面に這い降りる。指が床に食い込み、爪が擦りむく。
目を開けると、周りの部屋が消えていた。
私は私自身ではありません。私はヴェラです。
夜だ。遠い昔のことだ。私と他の二人は、ふさふさした口ひげを生やした白人の男に家へと案内された。男は私の頭の上から、私が来た道をチラチラと見回しながら、「急げ、急げ！」とささやいた。
彼は私を家の裏手の床に埋め込まれた扉へと案内した。扉を開けると、土と腐った木材でできた隠れた小部屋が現れた。
ここで少し休憩しますが、明日はまた走ります。
瞬きすると、ロッジの寝室が再び現れた。薄暗くて見覚えのある空間。つややかな幅広のオーク材の板が眼下に広がっている。
息を吸って、吐いて。
目を閉じて。開けて。
私はダイナーにいます。私の名前はジェシーです。20歳です。
茶色い手にはメニューの束が握られている。ジュークボックスからは50年代の音楽が流れている。
「おい、お前！女！」荒々しく無礼な声がこちらに向かって叫ぶ。入り口近くのブースに白人男性が立っているのを見つけた。止められないと分かっているような、得意げな笑みを浮かべながら。「サービス、お願い？」彼は冷笑し、皮肉を込めて言った。嘲りと誘いの言葉。言い返せと挑発しているようだった。
怒りが燃え上がり、胸の中の根源魔法の炉が燃え上がり、大きくなっていく。しかし、レストランを通って彼に向かって歩く私の顔には笑みが浮かんでいる。
彼を無視して怒鳴りつけたいのですが、できません。
ここではない、今日ではない。でも、いつかどこかで。
別のブースを通り過ぎようとした時、黒と銀のドレスを着た白人女性が振り返った。彼女は手を伸ばし、私の肘を掴んだ。深い琥珀色の目を細め、さらに強く握りしめた。彼女も彼らの一人だった。母のエメリンが「捕まるなよ。青い炎が見えたら逃げろ」と警告してくれたマジシャンたちだ。
心臓がドキドキする。炉を飲み込み、消火する。隠す。
「奥様？」私ははっきりとした落ち着いた声で尋ねました。
彼女は私をじっと見つめた。疑念が彼女の顔に浮かんだ。「気にしないで」彼女は私を放し、食事へと向き直った。
恐怖に震えながら、私は目をぎゅっと閉じた。間一髪で逃げおおせたことに感謝し、ため息をついた。
私は彼らと対峙します。
ここではない、今日ではない。でも、いつかどこかで。
今回ロッジの部屋に戻ると、私の手のひらの汗ばんだ二つの跡が、手の下の堅い木材を汚していた。
息を吸って、吐いて。
目を閉じます。目を開きます。
夕暮れ時の公園を友達と歩いています。私の名前はリアン。15歳です。私たちはクスクス笑っています。ばかばかしい。
暗闇の中、かすかに、数メートル先に、生き物がいた。公園にいた、ほぼ半透明に光る猟犬――それを取り囲む人影。光の武器を構えている。人影は、本来の速度よりも速く動いている。オゾンの匂いが鼻をつく。蜂蜜の、燃えるような匂い。
私は凍りつく。静かに息を吸う。石になる。
友人は立ち止まり、茶色い目を困惑させながら笑った。「リアン、何…」
母の声が聞こえない。聞こえるのは、母ジェシーから受け継いだマントラだけだ。それはまるで太鼓のように胸を打つ。「絶対に見つからないように。見かけたら逃げろ」
靴を脱いでストッキングだけになる。その方が静かになるから。友達に言い訳を呟いて、走っていく。
私は前後に投げ飛ばされ、時空の間で悶え苦しむ。私の姿が8つ。私のものではない記憶が8つ。私が宿る8つの体。生きたことのない人生へと吸い込まれるように。やがて、壁のない暗い空間へと滑り込む。目の前には、炎に包まれた茶色の裸足が。
「娘の娘」
立ち上がってヴェラの姿を見た。彼女は以前と全く同じだった。空虚で暗い世界に生きる女性。血と炎が彼女の深褐色の腕に渦巻き、髪はまるで宇宙へと届くかのように大きく上向きに伸びている。
「ここに連れて来られたのね」私は息を切らしながら言った。「剣を抜く前に」
彼女は一度頷いた。「生と死を隔てる流れ。あなたの血統が、顕現したのです。」
流れ…暗闇を見渡し、その待ち遠しさ、そして完成も感じる。煙のように、物質となるか、それとも消え去るか。音のように、聞こえるか、それとも静まるか。ここは、もうすぐそこなのに、もうすぐそこにある場所。
胸に痛みを覚える記憶を胸に、涙をこらえながら語りかける。「あの命の数々…走り続けた日々の全て。」
「私たちがあなたをここに連れてきたのは、あなたが自分自身が何者であるかを理解する必要があるからです。」
"私たちは…？"
ヴェラが再び口を開くと、彼女の声は一語一語、大きくなっていく。「あなたは私たちの矢の先。槍の穂先。船の舳先。長く煮えたぎる熱の炎。あなたは私たちの抵抗の生きた体現者。何世紀にもわたる隠れ家の後の啓示。苦痛が溶接された刃。傷が武器へと変わる。」
「わかってる」私は息を切らしながら言った。「わかってる…」
「いいえ。そうではありません。」たくさんの声が反響し、ぶつかり合い、私の周りに厚い雲のように響き渡る。
「最初の娘から最後の娘まで、私たちの炉は成長してきた。それぞれの命は前の命よりも熱く燃え、一つ一つを積み重ねていく。あなたは私の血統であり、最も鋭く、最も強い血統だ。」ヴェラの肌の炎がさらに輝きを増した。「あなたの中に流れる全てによって、あなたは悪が破壊しようとするものを守る力を持っている。あなたは立ち向かうべきものに立ち向かうことができる。」
突然、ヴェラは一人ではなかった。炎でできた他の8人の女たちが私を囲んでいた。くるりと回転し、彼女たちの顔を探したが、見当たらない。彼女たちの顔は真紅と黄色の炎に覆われ、髪はまるで煙のように渦巻いていた。
母が見つからないまで、自分が母を探していることに気づきません。
たちまち、ヴェラたち全員の声が一斉に収束した。九筋の炎が私の胸に流れ込み、四方八方から私を焼き尽くした。
「私たちは自分たちを守るために逃げました。権力を守るために逃げました。自分たちが滅ぼされないために、娘たちが生きられるように逃げました。」
ヴェラが前に出て、ゆっくりとした豊かな声が、まるで溶岩のように私の肌を揺らした。「ブリー、私たちが逃げた理由が他に何かあるか知ってる？」
私は首を横に振る。「いいえ。」
彼女の肌の炎はますます高くなり、髪は伸びて上へと伸び、その先が見えなくなる。再び瞬きをする…すると私は、歴史ある家の床の上で震え、汗だくの十代の少女になっていた。燃えるように熱い肺に空気を吸い込み、自分の涙でありながら、自分のものではない涙を流している。
しかし、ヴェラはまだ終わっていない。かつて火山の噴火口のように熱く響いた彼女の声は、今や黒曜石のように冷え、剃刀の刃のように鋭くなっている。皮膚が切れたことに気づく前に、骨まで裂けてしまう。
「あなたが走らなくて済むように、私たちは走ったのです。」
Tracy Deonn 著「Bloodmarked」からの抜粋。Simon & Schuster, Inc. の許可を得て転載。
ジャケットイラスト © 2022 ヒラリー・ウィルソン、ジャケットデザイン © 2022 Simon & Schuster, Inc.
トレイシー・ディオン著『Bloodmarked』は2022年7月26日発売予定。こちらから予約注文できます。
更新、1月21日午後1時15分: Bloodmarked のリリース日は 2022 年 11 月 8 日になりました。
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