サマーゲームフェストはベストを尽くすどころか、頑張りすぎている

今週初めの PlayStation ショーケースに続き、Summer Game Fest という名の 2 時間のショーケースで、夏の年間ビデオゲームプロモーションサーキットが本格的にスタートしました。このショーケースでは、数々のティーザー、続編、そしてまったく新しいゲームが披露されました。

SGFと司会者のジェフ・キーリーにとって、かつて栄光を誇ったトレードショーの王者E3が徐々に衰退していく中で、この10年間、両者は成長を目指してきた。しかし、今年のE3は、Splitgate 2の開発者が「FPSを再び偉大なものに」（本当だ）帽子をかぶってステージに登場し、「相変わらずのCall of Duty」と悪口を言い、シューティングゲームのバトルロイヤルモードを公開する前から、異様な雰囲気を漂わせていた。

ゲーム業界が今まさに苦境に立たされていることが、こうした奇妙な状況の大きな原因です。EAがブラックパンサーと開発元のクリフハンガーを撤退させてから1週間以上が経ちましたが、業界のレイオフはその後も続いています。時間は誰にとっても止まるものではなく、2023年以降、数十人、数百人規模で人員削減が行われており、時には毎日、時には毎時間単位で行われています。2023年か2024年に「25年まで生き残る」だけと思っていたものが、ゲームとそのスタジオが瞬く間に消滅していく中で、今や「生き残る」だけになってしまいました。ニンテンドースイッチ2の発売が妙に控えめに感じられ、アメリカ政府がまたしても馬鹿げたことを続けていることを考えると、当然ながらこの見本市は不気味な雰囲気を漂わせています。

この奇妙な感覚の他の要因は、すべてサマーゲームフェストに起因している。業界がトレンドを追いかけていることは、ソウルゲームやローグライクゲーム、宇宙、対戦、そしてエクストラクションといった様々なジャンルのシューティングゲームが数多く登場したこのイベントほど明白な例はない。この2つのジャンルの人気は視聴者を飽きさせ、かつて好きだったものにもいかに簡単に飽きてしまうかを思い出させるようだ。先週初めのPlayStationのショーケースと比較すると、サマーゲームフェストは提供する内容に一貫性が欠けているように感じられた。「バイオハザードレクイエム」 と 「ウータン・クラン：ライズ・オブ・ザ・デシーバー」 はまずまずの出来だったが、その他のトレーラーはお世辞を並べたか、あるいはあまり面白くなかった。

さらに問題なのは、5年経った今でもサマーゲームフェストは、年末のゲームアワードの延長線上にある以上の、真のアイデンティティを欠いているように感じられることだ。こうした式典やそれに伴うゲーム発表は、音楽演奏、著名人の登場、そしてたいていは愉快なマペットのギャグによって、これまでとは大きく異なるエネルギーを帯びている。それらがなければ、サマーゲームフェストは（適切な言葉が見つからないが）「楽しい」とは感じられない。E3のようなイベントを目指しているようだが、私たちが注目する大規模な記者会見は、ゲームパブリッシャーの重鎮たちが自社製品でハイになっていたり、自分たちが 面白いと思っているナンセンスに耽溺したりして、時に良くないものになることがある。パブリッシャーにはそれぞれ独自の、より定期的なショーケースがあり、また、認められるのは嬉しいがそれに伴う批判は嫌うゲームというメディアとそのオーディエンスに対して失礼な印象を与えたくないという理由もあるため、サマーゲームフェストはそのようなイベントにはなり得ない。

これまで、キースリー氏は業界の苦境を適切に認識しなかった、あるいは認識の仕方が不器用だったとして非難を浴びてきた。今年のサマーゲームフェストは、彼が2025年の現在のベストセラーゲームを取り上げることから始まった。その中には、平均的なAAAスタジオよりもはるかに小規模なチームによって制作されたものもあった。Expedition 33は この「栄誉」の最大かつ最悪の加害者だ。このRPGの発表と発売以来、数十人規模の開発者の勝利として称賛されてきた。しかし、7分間のエンドロールを見ると、それが真実ではないことがわかる。確かにSandfallには33～34人の従業員がいるが、サードパーティのアニメーター、QA請負業者、ローカライザー（そしてその他多数！）もいて、素晴らしいデビュー作の実現に貢献したのだ。

キースリー氏が小規模チーム（たった1人の男がたった9人の友人の力を借りて格闘ゲームを作った！）を強調したことで、おそらくは善意からだったであろう発言が、インディーデベロッパーとAAAデベロッパーの間の激しい溝に油を注ぐことになり、双方にとって厳しい時期を迎えている。ゲーム開発（そして誰が開発するのか）をめぐる風潮は、継続的なレイオフやプレイヤーへのハラスメントの増加によって既に悪化しているが、今回の件で事態はさらに悪化する可能性が高い。これは、サマーゲームフェストの隆盛と、この業界の重鎮の両刃の剣を如実に表している。遅かれ早かれ、この業界を垣間見る機会がもたらす華やかさと祝賀ムードの中で、誰かが失言をして事態を悪化させるのだ。