自分の作品を映画化したい作家なら誰でも、原作への敬意と配慮をもって脚本が作られることを願うでしょう。しかし、ご自身が脚本を担当することになった時、あなたは言葉一つ一つに忠実に従いますか？それとも、それを新しいものを生み出す機会として捉えますか？
『デッドエンド：パラノーマル・パーク』は、翻案の翻案をさらに翻案した作品です。私のグラフィックノベルシリーズ「デッドエンディア」（ユニオンスクエア社よりデラックス版増刷、2023年5月2日発売）を主にベースとしていますが、バーニーとノーマの物語は、2013年に『アドベンチャー・タイム』の制作スタジオによるアニメパイロット版としてスタートしました。アニメーション業界での私の最初の仕事であり、当初は完全なテレビ番組になることを希望していましたが、実現は叶いませんでした。そこで、私はウェブコミックで企画を展開しました。テレビ局にシリーズ化の可能性を売り込む頃には、キャラクターはパイロット版よりもはるかに豊かになり、ストーリーもはるかにエキサイティングになっていたので、この企画を潰すわけにはいきませんでした。当時、子供向け番組にクィアのキャラクターが登場することはほとんどありませんでしたが、コミックという形でこのテーマを自由に探求することができました。コミック制作は私の夜の仕事、アニメーション制作は昼間の仕事でした。2019年にNetflixに再びDeadEndiaを売り込むときには、アニメーション制作で十分な経験を積んでおり、ショーランナーのポジションを任されるに至りました。
しかし、バーニーの物語をTumblrの小さなウェブコミックから世界最大のストリーミングサービスへと持ち込むとなると、ただ逐語的に脚色するだけでは足りません。実際、脚本室で初日に、チーム全員に原作を徹底的に読んで、気に入った点と気に入らなかった点を教えてもらったんです。こんなに才能豊かなチームを集めておいて、私が20代の頃に決めたストーリー展開を全部そのままにしろと言うのは、全員の時間を無駄にすることになると思ったんです。
コミックを読むのは、ほとんどの場合、孤独な体験です。主人公と一対一で会話を交わすことができるからです。しかし、原作は主にバーニーの視点で描かれるため、彼と家族の問題は極めて一方的に描かれています。両親はトランスフォビアで、バーニーはそこから抜け出さなければならず、そこで議論は終わりです。このような物語をテレビ番組にすることで変わるのは、家族が一緒にこの物語を見る可能性が高くなることです。原作ではバーニーの両親は画面外の人物として描かれることが多いですが、番組では彼ら自身がキャラクターとして描かれる必要がありました。脚本家チームでは、幼い、カミングアウトしていない、クィアの子供たちが、あまり受け入れてくれない両親と一緒に番組を見ている姿を想像し続けました。番組には、子供たちだけでなく、両親も学べる教訓が必要でした。そのため、番組には「トランスジェンダー入門」のような場面がもっと必要になりました。例えば、バーニーが両親と率直に話し合い、彼らのマイクロアグレッションの具体的な事例を説明する場面などです。さらに、原作ではバーニーは共演者のノーマと既に友人として物語が始まりますが、ドラマでは二人の関係が赤の他人から親友へと成長していく様子を見ることができます。そのため、コミックでは必要なかったバーニーのカミングアウトシーンを盛り込むことになりました。実際、Tumblrの読者はバーニーを一目見て、私がコミックで言及する前に、バーニーを仲間だと宣言しました。
LGBTQIA+のキャストを率いるゲイでトランスジェンダーのティーンエイジャー、バーニーのアイデンティティは、『デッドエンド』と『デッドエンディア』で最も注目を集めた側面であり、これは『デッドエンディア』が何度も媒体を変えてきたことと直接関係している。ウェブコミックとして、クィアの人々と悪魔が登場するファウンドファミリーの物語は、革命的とは言い難い。実際、これはお決まりの表現に過ぎない。しかし、子供向けテレビ番組として、主人公のトランスジェンダーとしてのアイデンティティを明白かつ正統派に、そして紛れもなく宣言したことで、「歴史的」なものとなったのだ。
だからこそ、クィアの表現は媒体によって異なるのです。LGBTQIA+のストーリー展開に関しては、ウェブコミックは常に主流メディアより数十年も先を進んできました。制作も消費も自由で、最もアクセスしやすいメディアの一つです。よりニッチな題材をターゲットにし、そのコンテンツに飢えている読者層を見つけることができます。出版社が確実なヒット作を求める際に持ち込む余分な障壁は、よりニッチな題材を選ぶことで回避できます。「Check Please」や「Heartstopper」のような本はウェブコミックから始まり、クィアの体験を描いた物語を求める読者層が非常に多いことを証明しました。私はいつも、バーニーと彼の恋人ローガンが登場するデッドエンディアのページは、悪魔、天使、幽霊を扱ったページの4倍の「いいね！」やシェアを獲得していることに気づきました。
しかし、ウェブコミックは完璧ではありません。こうした「無料」の欠点は、ウェブコミックは経済的負担を負える人々によってのみ制作されるということです。その結果、WebToonやTapasのトップページに登場するクィアネスは、人種や身体の多様性という点では、コミュニティのごく狭い範囲にとどまっていることが多いのです。さらに、優れた出版社や編集者が作品にもたらすであろうあらゆる恩恵も享受できないのです。
Dead End: Paranormal Park は残念ながら今年打ち切られてしまったため、物語をスクリーンで完結させることはできません。テレビ制作の駆け引きのせいで、自分の思い通りに終わらせられる保証は決してありません。でも、コミックならたいていそれが可能です。最初の 2 冊、The Watcher's Test と The Broken Halo の新しい決定版は予約注文できます (リンクは下記)。また、現在、三部作の 3 冊目、DeadEndia: The Divine Order を描いています。この最終章を書いている今、私はウェブコミック、短編アニメ、グラフィック ノベル、テレビ シリーズを通してバーニーとノーマの物語を伝えてきた経験から学んだことをすべて活かしています。書いている今、番組の素晴らしいキャストからインスピレーションを受けた、さまざまな声が聞こえてきます。それでも、キャラクターのこれらのオリジナル バージョンに戻り、もう一度読者の皆さんと一対一で話せるのは本当にうれしいことです。
『デッドエンド：ザ・ウォッチャーズ・テスト』と『デッドエンド：ザ・ブロークン・ヘイロー』は5月2日に米国で初公開され、現在予約受付中です。シリーズ3作目にして最終作となるグラフィックノベル『ザ・ディヴァイン・オーダー』も制作中です。『デッドエンド：パラノーマル・パーク』シーズン1～2はNetflixで配信中です。
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