世界中の言語が正式な晩餐会に集まる時、子供たちのテーブルに座るのは誰でしょうか？アラビア語と中国語が何千年もの歳月を背負い、重々しく席に腰を下ろす一方で、タミル語が再び屋内へ戻るよう告げる前に、ブランコで夏の夜を満喫している言語はどれでしょうか？もっと分かりやすく言えば、最も新しい言語は何でしょうか？今週のGiz Asksでは、何人かの専門家に話を聞いてみました。
ベン・マコーレー
スウェーデンのマルメに拠点を置くCUNY大学院センターで言語学の博士号を最近取得。研究は韻律、イントネーション、絶滅危惧言語の記録に焦点を当てている。以前はGizmodoに寄稿していた。
人工言語（エスペラント語やクリンゴン語のように意図的に構築された言語）を除けば、新しい言語は常に有機的に形成されており、多くの場合、以下の2つの状況のいずれかで形成されます。1つ目は、聴覚障害のある子供が聴覚障害のない環境で育てられる場合です。このような状況では、「ホームサイン」と呼ばれる手話が、その子供とコミュニティの健聴者の間で発達します。これらのホームサインは、既存の手話ほど文法的に複雑でも安定的でもないかもしれませんが、そうなる可能性はあります。非常によく記録されている例として、ニカラグア手話があります。これは、1980年に一緒に学校に入学した聴覚障害のある生徒のグループと、彼らが開発したホームサインの構造の一部に由来しています。NSLは現在、数千人の人々によって使用されており、おそらく最初の使用者もまだ存命でしょう。アル・サイード・ベドウィン手話も誕生から100年も経っておらず、イスラエルのネゲブ地方で発達しました。ネゲブ地方は聴覚障害の発生率が高い地域です。この言語は、コミュニティ内の聴覚障害のある人と健聴者の両方によって使用されています。
新しい言語が自然に形成されるもう一つの状況は、双子の存在である。双子（または年齢の近い兄弟姉妹）が長い時間を一緒に過ごすと、いわゆる「自律言語」が形成されることが多い。ホームサインとは異なり、これらの言語は、使用する子供たちが家族やコミュニティの言語環境に溶け込むため、一般的には発達して安定する機会がない。最も長く存続している自律言語の一つは、1963年生まれでウェールズで育ったジューン・ギボンズとジェニファー・ギボンズの双子が話していた言語である。双子はコミュニティで唯一の黒人メンバーであり、仲間から疎外されていた。双子は英語も話せたが、社会的に孤立するにつれて、ほとんどの人と話すのをやめ、互いの言語でのみ話すようになった。伝えられるところによると、双子の片方が亡くなるまで、自律言語だけを話し続けるという約束をしていたという。双子は施設に収容され、何度も引き離されて英語圏の社会に統合させようと試みられたが、彼らの約束は1993年にジェニファー・ギボンズが亡くなるまで守られ、その後ジューンは再び英語を話せるようになった。彼らの物語はエンターテインメントや犯罪ドキュメンタリーのメディアで報道されてきたが、彼らの自立した言語については言語学的に説明されていない。
こうした新言語の他に、政府によって「標準化された」言語形態が作られ、押し付けられるケースもあります。例えば、私たちが「イタリア語」や「ドイツ語」として知っている言語は、政治的にも言語的にも必ずしも統一されていたわけではない地域で話されています。教科書で学ぶイタリア語やドイツ語は、イタリック語やゲルマン語の既存の方言に大まかに基づいていますが、ある意味では「構築」され、既存の地域言語が存在する地域に押し付けられた言語であり、「二言語共存」と呼ばれる状況です。最近の例としては、1945年にインドネシアで広く使用されるようになったインドネシア語が挙げられます。この言語は、インドネシアの多くの地域言語と同様にマレー語であり、今日でもインドネシア語とマレー語地域言語の間には二言語共存が見られます。
他の言語は、世代を経て徐々に変化していくため、一般的に「新しい」言語と「古い」言語に分類することは不可能であり、特定の時点をその「起源」として特定することは困難です。よく「新しい言語」として挙げられるのはアフリカーンス語で、18世紀以降オランダ語から大きく分岐しました。しかし、すべての方言は分岐しており、ある方言を「新しい言語」と呼ぶのに十分な分岐が生じた境界線は明確ではありません。この境界線は、オランダ語/アフリカーンス語話者はある程度理解できるものの、2つの方言がもはや「相互に理解可能」ではなくなった時点とされる場合もあります。また、ノルウェー語/スウェーデン語話者には理解に苦しむデンマーク語が、ノルウェー語/スウェーデン語話者には容易に理解できる場合もあります。デンマーク語は過去100年間だけでも急速な変化を遂げてきたため、現代デンマーク語も「新しい」言語と言えるかもしれません。教科書を入手できる「新しい言語」を探しているなら、おそらくインドネシア語、アフリカーンス語、デンマーク語が最適です。
ジェシカ・レット
UCLA言語学教授兼大学院研究科長
ある意味、最新の言語を特定しようとするのは、最新の動物を特定しようとするようなものです。動物は常に進化しており、ある反復と別の反復を明確に区別しています。さらに、言語が社会現象であるという事実が加わることで、この作業はさらに困難になります。
そうは言っても、2つの例が思い浮かびます。
一つ目は人工言語、あるいはコンラグと呼ばれるものです。これは、膨大な数の言語オタクが集まり、新しい言語を発明するものです。最近の有名な例としては、南カリフォルニア大学の言語学者ポール・フロマーが映画『アバター』のために作ったナヴィ語が挙げられます。クリンゴン語もその一つです。こうした言語を発明する人たちはとてつもなくオタクで、本当に熱中します。言語は非常に完成度が高いのです。
しかし、良くも悪くも、新しい言語がひとりでに出現するという理想的とは言えない状況もいくつかあります。これが、2 番目の例であるニカラグア手話 (Idioma de Señas de Nicaragua) につながります。
基本的に、前世紀半ば頃のニカラグアにおけるろう児の生活は理想的とは言えませんでした。コミュニティも共通の言語もなく、たいていは家に閉じ込められていました。家族との間であれば、手話で何とかやりとりすることはできたかもしれませんが、それ以外の場所ではコミュニケーションをとる手段がありませんでした。
しかし、70年代後半から80年代初頭にかけてサンディニスタ革命が起こり、状況は一変しました。サンディニスタは聴覚障害児の教育を優先し、新設の聾学校に聴覚障害児をバスで通わせ始めました。そして、生涯言語を奪われてきたこれらの子どもたちは、自発的にNSLを創り出したのです。この言語は、ピジン語や幼児語のようなものから、あっという間に成熟した言語へと変化しました。これは言語史における最も興味深い出来事の一つです。
ジェイコブ・アジズ
UCLA言語学博士課程学生
言語の「年代」を特定するのは難しい作業です。なぜなら、ほとんどの言語は自然に進化するため、正確な開始時期を特定することなく、何度も遡って少しずつ言語が変化していくのを観察できるからです。例えば、現代英語は古英語から派生し、古英語はゲルマン祖語から派生し、ゲルマン祖語はインド・ヨーロッパ祖語から派生し、といった具合です。
しかし、時折、言語は非常に特定の瞬間に出現するようです。そのような言語の一つが人工言語、つまり意図的に作られた言語です。私たちはメディアで人工言語を常に目にしており、私たちがよく知っているもののほとんどは現代のものなので、年代を簡単に特定できます。クリンゴン語は80年代に「スタートレック」の映画のために作られ、ドスラク語はもっと最近では「ゲーム・オブ・スローンズ」のために作られました。誰でもいつでも独自の言語を作ることができるため（実際、「人工言語使用者」の大きなコミュニティが存在します）、新しい人工言語は常に生まれています。しかし、自然言語についてのみ語るなら、言語が「誕生」する例は他にもいくつかあります。
接触言語とは、2つ以上の言語間の接触によって誕生する言語である。言語は常に接触しており、英語にもその影響が見られる。英語には、スペイン語からの「taco」、日本語からの「tsunami」、アラビア語からの「coffee」など、多くの単語が借用されている。現代英語では、接触の結果、主に個々の単語が借用されているが、接触した言語が語彙だけでなく文法においてもそれぞれ非常に重要な貢献をし、結果として生じた言語が元の言語の話者にも認識できないこともある。その一例が、カナダ西部とノースダコタ州に住むメティス族の人々によって話されている混合言語、ミチフ語である。ミチフ語は、名詞とその構造が主にフランス語に由来し、動詞とその構造が主にクリー語に由来するという点で混合している。このような言語が誕生した場合、2つの言語の混合が適切に記録されていれば、その言語の起源をある程度簡単に推定することができる。ミチフ語の場合、その特徴的なフランス語とクリー語の分裂は 1800 年代初頭に起こったと思われ、世界で最も新しい言語の 1 つに数えられることになる…
…意図的に構築されたものではなく、他の言語から進化したものでもなく、最も最近に誕生した言語を特定したい場合、私の知る限り、ニカラグア手話が最も適しています。
エレイン・ゴールド
カナダ言語博物館館長
人工言語使用者は常に新しい言語を生み出しているようですが、そのすべてが定着して広まるわけではありません。私は、新しく成長著しいトキポナに投票します。トキポナは2001年にカナダの言語学者ソナ・ラングによって作成され、2014年に著書『トキポナ：善の言語』で拡張されました。トキポナ辞書は今年7月に出版されました。
人工言語学者（コンランガー）とは、人工言語、つまり特定の目的のために作られた人工言語を創造する人のことです。最も広く使われている人工言語はおそらくエスペラント語でしょう。エスペラント語は1887年に世界中の話者間のコミュニケーションを容易にするために作られました。多くの人工言語は、架空の世界の一部として創造されています。例えば、スタートレックのために開発されたクリンゴン語や、J・R・R・トールキンが創造した多くの言語の一つであるエルフ語などです。これらの言語は、何世紀にもわたって多数の話者間の相互作用によって有機的に発達してきた自然言語とは異なります。
トキポナは、作者のソニア・ラングによって最も的確に説明されています。「トキポナは私が2001年に発明した人間の言語です。人生の意味を120語で理解しようと試みたのです。今では何千人もの話者がおり、必須語は137語あります。」トキポナはおそらく最も新しい言語であるだけでなく、語彙が最も少ない言語でもあります。トキポナは、常に創造性を駆使し、最もシンプルなツールで自分の考えを表現することを強いる言語です。世界で最も語彙数が多い英語とは正反対の言語と言えるでしょう。
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