ウィリアム・クレイン監督の1972年のオリジナル作品『ブラキュラ』では、18世紀のナイジェリアの王子マムワルド（ウィリアム・マーシャル）が、大西洋横断奴隷貿易の廃止に協力してほしいというこの王子の真摯な嘆願を嘲笑うドラキュラ（チャールズ・マコーレー）の手によって、不慮の死を遂げる。
トランシルヴァニアの伯爵の化身であるこの男は、自らもアフリカの奴隷を所有したいと願っており、自分と同じような存在を本質的に優れていると考えていることを明らかにしているが、歪んだ最後の復讐としてマムワルデを吸血鬼に変えることにサディスティックな喜びを感じている。マムワルデと妻のルヴァ（ヴォネッタ・マッギー）が体験する恐怖は、ドラキュラとその手下たちが二人を墓に閉じ込める際にあまりにもリアルだ。ルヴァはそこで餓死する運命にあり、一方、ドラキュラは縛られ、食事を摂ることもできず、飢えに狂わされる。しかし、ブラキュラの核となるプロットが動き出すと、マムワルデを同名の主人公へと変貌させた闇と暴力は、この映画における権力観の最も魅力的な要素の一つとなる。
埋葬されていた棺が発掘され、二人のアメリカ人骨董品商に買い取られた後、ブラキュラは現代に目覚める。彼の混乱はたちまち強烈な飢餓へと変わり、今や自分が存在する複数の世界に目を開かせる。マムワルデが吸血鬼について抱いていた不安は、棺からブラキュラとして蘇り、ロサンゼルスの倉庫で骨董品商ボビー（テッド・ハリス）とビリー（リック・メッツラー）に襲いかかった瞬間に消え去る。職業やキャラクター設定からクィアであることが色濃く表れているボビーとビリーは、二人ともブラキュラの牙に倒れるが、この映画における彼らの存在は、『ブラキュラ』がセクシュアリティに関するオープンな考え方を初めて示す手段の一つである。ブラキュラにとって、彼らのクィア性はほとんど問題ではない。なぜなら、彼にとって彼らは、自分が迷い込んだ奇妙な土地の状況を把握するために立ち向かう、回復への第一歩を踏み出すための手段に過ぎないからだ。
葬儀の最中、ブラキュラはボビーを待ち伏せしていた――おそらく蘇生を予期していたのだろう――そこでボビーの友人ティナ（マッギー）と出会う。ティナはルヴァに似ていることから、古の吸血鬼ブラキュラは彼女が妻の生まれ変わりに違いないと確信する。ティナに執着するブラキュラは、彼女とどう付き合えばいいのかを企み始める。しかし、彼の気取った振る舞いと気取った振る舞いは、彼が遭遇する無防備な人間たちを無力化するための凶器となり、殺害していく。当然のことながら、これらの殺人事件は、ロサンゼルス市警の病理学者ゴードン・トーマス博士（タルマス・ラスラーラ）とジャック・ピーターズ警部補（ゴードン・ピンセント）に捜査開始を促した。
この映画の神話の多くは、より広範な吸血鬼伝承から大きく借用しているが、映画はブラキュラの地位と名前を、黒人性を野蛮さや動物性と混同しようとする白人男性によってかけられた呪いとして巧みに描いている。ドラキュラが人種差別的な悪霊であると大げさに宣言するのではなく、ブラキュラは自らの名前に責任を持ち、不吉で神秘的で、紛れもないセックスアピールを持つ異世界の存在とはどのような姿であり、どのようなものであるかという、別の概念を提示している。そして、ブラキュラがブラックスプロイテーションと吸血鬼の正典においてこれほど象徴的な存在となっているのは、彼が時間の中でどのように移動したかを用いて、黒人差別の遺産が現代にまで及び、様々な形で人々に危害を加えていることを描き出している点にある。
ブラキュラのティナへの憧憬、そして彼女を追いかける中で邪魔をする者を殺そうとする彼の意志は、ルーヴァが衰えていくのを何世紀も見させられた後もなお、彼がルーヴァに対して抱いている強い愛情の一部である。偽りの口実で彼女の人生に介入するブラキュラに対し、ティナが抱く葛藤しつつも明らかにロマンチックな感情は、ルーヴァが彼に抱いていた愛が全くもって永遠であり、彼女が本当にルーヴァの生まれ変わりなのかもしれないことを示唆している。しかし、ティナもまた、彼女自身の人生を持ち、現在の家族と深い繋がりを持つ女性である。彼らは、ブラキュラのそれと暗黙のうちに衝突する、独特の、時代特有の「黒人らしさ」を体現している。
ブラキュラはドラキュラに呪われた侮蔑的な思想を、その呪いを解こうと、その意図を汲み取って反証し、覆そうとしている。しかし、そのやり方は、吸血鬼の描写に忠実でありながら、黒人にとってしばしば苦痛とトラウマの源となってきた「黒人の尊厳」という概念に忠実でもある。文字通り、彼は過ぎ去った時代への回帰と言えるだろう。しかしブラキュラは、尊厳を自身の活動の中核に据えることで、黒人に対する武器として利用されるという概念を、より際立たせている。
吸血鬼の生来の魅力と、世界を自分の思い通りに作り変えようとする欲望は、彼を危険な悪役に仕立て上げている。しかし、『ブラキュラ』は、最後の瞬間に至るまで、彼を共感できる人物として見ずにはいられない。今『ブラキュラ』を観る素晴らしい点は、続編がこれらのアイデアをどのように発展させているかを知ること、そして黒人の経験を掘り下げることに焦点を当てたジャンル小説が再び脚光を浴びている現代において、その物語がどれほど通用するかを見られることだ。
MGMの新作リブート版『ブラキュラ』がオリジナル版からどのように着想を得ているのか、そしてあの名作『ブラキュラ』が再びスクリーンに戻ってくるのを見るのは、非常に楽しみです。しかし、新作を見る前に、オリジナル版はぜひ時間を作ってチェックすべき傑作です。『ブラキュラ』は現在PlutoTVで配信中です。
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