『スター・トレック：ロウワー・デッキ』最終シーズンの教訓が最大の試練に直面

「ロウワー・デッキ」は、重大な対立という点では、必ずしも歯切れの良い作品とは言えません。確かに歯切れの良い場面はありましたが、たいていはギャグとして軽く流されたり、あっという間に解決されたりしていました。しかし、最終シーズンの後半に突入する今、この番組はこれまでで最大の歯切れの良さを見せているのかもしれません…成長を続け、学び続けるヒーローたちが、これまでの教訓を実践する絶好のタイミングで。

io9 スポイラーバー

「第80宇宙基地?!」は、シーズン5で繰り返し語られるコミュニケーションと判断についての教訓の1つであり、まさにその教訓として申し分ない。航行の問題で鯨類作戦(イルカ士官ではない!)が機能しなくなり、マリナーと母のフリーマン船長は共に、セリトス号を修理できる最寄りの寄港地が他でもない第80宇宙基地であると知って愕然とする。マリナーと乗組員全員がその基地を嫌っているが、その理由についてベケットとフリーマン船長は意見が分かれている。マリナーにとって第80宇宙基地は、彼女のキャリア(そして下層デッキの乗組員も同様)の中で最もどん底の時期の1つであり、犯してもいない不正行為に対する罰として、母親から悪名高い老朽化した宇宙基地に再配属された。フリーマン艦長の場合、これは今シーズンの初回エピソードのバックグラウンドで行われていたギャグの一部であり、隣接する十分近い代替現実で、USS セリトスの艦長が「ベッキー」だった理由は、オルト・フリーマン自身が降格されて第80宇宙基地に配属され、二度と姿を見せなかったためだと知った。

当然のことながら、誰もが少し緊張した状態でスターベースに到着し、他の場所にいたいような気分になる。ステーションに配属されたクルーはそれに比べるとかなり元気で、特に驚くほど元気なカシア・ノックス（楽しいゲストスター、ニコール・バイヤー）は、実は基地への配属を志願したのだという。彼らは第80スターベースでわずかな物資でなんとかやりくりしている。いつものヒーローたちが、気の弱い弱者に対して冷淡な宇宙艦隊の嫌な奴になる番になるという、楽しい対比だ。スターベースのセリトスクルーが何らかのゾンビ化する憑依ウイルスに侵され始めると、その状況はさらに悪化する。マリナーはすぐに第80スターベースにかけられた「呪い」は本物であり、彼らを温厚に迎えたホストたちがそれに何らかの関係があると推測する。騒動が起こり、マリナーが最初に驚いたこと以外には誰も気づかなかったが、「ウイルス」は実際にはクレムという名の失語症の生命体で、自己証明を試みていたものだったが、第80宇宙基地ではなくセリトスが最後の任務で偶然拾ったものだったことが判明し、誰もが他人のことを憶測しないよう学ぶことになる。

偏見を捨てて万歳！冷淡に聞こえるかもしれないが、マリナーの態度が彼女自身に反映されているのを見るのは実に素晴らしい瞬間だ。前回第80宇宙基地にいた時、彼女は「下層デッキ」に押しやられたことに激怒し、すぐに宇宙艦隊を辞めた。ノックスは、ただそこにいたいだけでなく、宇宙艦隊が無視している間にステーションの乗組員がかき集めたわずかな資源で間に合わせることの強さを見出しており、マリナーはノックスとペアを組むことを余儀なくされ、スターベース80への訪問の間のシーズン半で彼女が経験してきた成長を真に理解することになる。ここで物事がうまくいかないと彼女がすぐに呪いについて叫び始めるのを見るのは楽しいが、シーズン3でスターベース80に配属されたときと今回は彼女はまったく違う人物であり、その教訓を彼女に再び思い出させることで、今シーズン、人々が成長するにつれて教訓を絶えず学び直さなければならないという、ロウアー・デッキスの継続的な繰り返しにエピソードが結びついている。

しかし、本当に興味深いのは、そのようなストーリー展開を母親にも反映させている点だ。フリーマン艦長は『ロウワー・デッキ』の中で、娘の引き立て役や時折の敵役として登場する以外、ほとんどスポットライトを浴びてこなかった。「Starbase 80?!」では、彼女は失語症ウイルスをめぐるメインプロットから大きく切り離され、スターベースの評判、そして自身の分身がそこに送られていることへの不安に囚われている。彼女は、ステーションのエンジニアであり、多才なジーン・ヤコボウスキー（スティーヴン・ルート）に、セリトスの修理に必要な部品と引き換えにステーションの修理を手伝うように、魅力的に騙される。彼女とランサムが一緒にいるだけで、キャロルが少しだけ心を開く機会が生まれる。たとえそれが、娘に通じる頑固な反抗心を通してであっても、分身が負けたようにスターベース80に負けることを拒み続ける、彼女自身の分身への抵抗を通してであっても。しかし、ジーンとランサムが投げかけるどんな些細な問題でも、袖をまくり上げて解決にあたる彼女の原動力は、運命への反抗心だけではない。フリーマン艦長にとって、第80スターベースは艦長としての彼女の潜在的な失敗であると同時に、シーズン3でマリナーを信用せず、ベケットを最悪の事態だと決めつけ、罰として彼女をスターベースに配属した彼女の失敗でもある。

最終的に、フリーマン艦長は、こうした無数の修理に取り組むほどに、自分と第80宇宙基地の住人たちの間には、恐怖心から考えていた以上に多くの共通点があることに気づき始める。セリトス号には英雄的な瞬間もあったかもしれないが、それでも宇宙艦隊全体から軽視され、無視されてきた船だ。シーズン4のクライマックスを過ぎた今でも、今シーズンの彼らの最重要任務は、フリーマン艦長自身が言うように、時空の穴の監視だった。セリトス号の状況が第80宇宙基地の状況よりはずっと良いことは明らかだが、彼女は認められず、支援も、資源もなく苦闘することがどんなことなのかを知っている。そのことを理解するにつれ、フリーマン艦長の口調は滑稽な頑固さの下で変化し始める。彼女は、罰として第 80 宇宙基地に送られるのではなく、親近感を感じている乗組員を助けるために進んでそこに留まる道があるかもしれないと考えている。

Star Trek Lower Decks 505 Freeman Ransom Bats — ©パラマウント

まあ、それは彼女が巨大なピュリシアンコウモリに倒されなければの話だが。「スターベース80?!」は、ウイルスゾンビの件で母親がどこにいるのかと疑問に思うベケットのシーンで終わるが、ランサムとフリーマン船長がスターベースのシステムを詰まらせている最後の巨大コウモリを捕獲しようとする場面に切り替わる…そして、相変わらず頑固なフリーマン船長は、ピュリシアンコウモリの母に真っ向から突進し、もう一人の自分が失敗したことを成功させられると証明しようと躍起になっている。次に何が起こるかは見えないが、ランサムが彼女にクローに気をつけろと叫ぶ声が聞こえる。そして叫び声が聞こえるが、それがランサムなのかフリーマンなのかは分からない。サウンドトラックがクレッシェンドし、突然静かになる。

最後のお別れギャグなのか、それとも初回でほのめかされた失敗への恐怖が現実のものとなるのか、来週まで待たなければなりません。もしギャグでなければ、フリーマン艦長が第80宇宙基地に留まるのは罰としてなのか、それともその窮状に心から同情しているのか、決めかねている状況に直面することになるでしょう…そして、もしかしたらもっと深刻な理由で留まることになるかもしれません。半シーズンかけて、主人公たちが人間として、そして宇宙艦隊士官として成長し、どのような人間になったのかを改めて学び直した後、艦長が突然任務を解かれるという状況に対処すること以上に、その教訓を実践する良い方法があるでしょうか？

もしギャグ だとしたら？まあ、それでも『Lower Decks 』のエピソードはなかなかしっかりしたものになった…今シーズンのメッセージを何度も繰り返してきたせいで、少し飽きてきたとはいえ。