先週、Shudderの人気アンソロジーシリーズ「クリープショー」のシーズン2最終回「ナイト・オブ・ザ・リビング・レイトショー」が放送されました。50年近く前の映画「ホラー・エクスプレス」に執着するキャラクターが登場します。これは実在の映画であり、非常に面白い作品です。まだご覧になっていない方は、今が絶好の機会です。
『ホラー・エクスプレス』は、スペインの製作会社が1972年に制作し、それ以上のものを目指そうとは全く考えていないB級映画だ。クリストファー・リーとピーター・カッシングという二人のホラー界のスーパースター（ハマー以外では珍しく共演）と、テリー・サバラス、アルベルト・デ・メンドーサ、フリオ・ペーニャといった度肝を抜かれる演技の数々が、この映画の魅力を一層引き立てている。また、本作はジョン・W・キャンベルの1938年作の中編小説『Who Goes There?』を原作としているという興味深い点もある。この小説は1951年の『遊星からの物体X』、1982年の『遊星からの物体X』、そして2011年の『遊星からの物体X』の前日譚の原作にもなっている。 1906年頃、上海からモスクワへ向かうシベリア横断急行列車の車内で、凍結から解けて蘇生した「ミッシングリンク」標本についての物語です。この標本は、さまざまな人間の宿主に飛び移る能力を持つ異星生命体を解き放ちます。
もちろん、それが起こるまでにはしばらく時間がかかる。映画の最初の3分の1は、主に科学者のアレクサンダー・サクストン卿（リー）が、進化の存在を証明するのに役立つと信じている自分の発見を、列車の他の乗客、特に職業上のライバルであるウェルズ博士（カッシング）に無理やり秘密にしようとする場面で構成されている。ウェルズ博士はすぐに好奇心が強くなり、荷物係に金を払って厳重に施錠された木箱を覗かせてしまう。他の乗客には、威圧的なミロフ警部（ペーニャ）、ツイードの学者エフトゥシェンコ（アンヘル・デル・ポソ）、魅力的なスパイ（ヘルガ・リネ）、そして最近最先端の新しいタイプの鋼を発明したペトロフスキー伯爵（ジョルジュ・リゴー）、伯爵のずっと若い妻イリーナ（シルビア・トルトサ）、そして彼らと一緒に旅する疑わしいほどラスプーチンを彷彿とさせる僧侶プジャルドフ（デ・メンドーサ）など、多彩な取り巻きがいる。
この風変わりな集団と長距離列車で旅をすれば、おそらく何らかの衝突は避けられないだろう。しかし、赤く光る目をした暴れ回る怪物ほど「友は近くに、敵はもっと近くに」と言わんばかりのものはない。この怪物の巧妙な罠は、犠牲者からあらゆる知識を吸い取り、目は真っ白に、脳は（ウェルズ博士が船内で解剖した際に発見したように）完全にツルツルにしてしまうことだ。やがて、恐竜の時代から地球に取り残されてきたこのエイリアンは、ただ一刻も早くこの惑星から脱出したいだけなのだと分かる。幸いにも、このシベリア横断特急の旅には、天才的な科学者が複数名、そして超高温に耐えられる金属を発明した人物も同乗していた。例えば、宇宙船を建造するのに必要なような金属だ。
『ホラー・エクスプレス』は全体的に見てかなり単調な作品だが、そこにはいくつかの層がある。クリーチャー・フィーチャーでありながら、列車内で繰り広げられる陰謀を描いたジャンルでもある。科学対宗教の論争に時間を割きながらも、大部分は間抜けなSF要素を真顔で演じている。怪物は、私たちがよく知る登場人物たちの体を乗っ取り始める――暗闇の中で目が赤く光るので誰が「怪物」なのかわかるし、時には人間の片手が毛深く原始的な猿のようなままになっていることもある――が、宇宙へ帰還するために必要なものを手に入れてくれることを願わずにはいられない。
『クリープショー』シーズン最終話で描かれたホラー・エクスプレスへのオマージュでは、サイモン（ジャスティン・ロング）が登場します。彼はホラー・エクスプレスをこよなく愛し、仮想的に映画の世界に入り込める没入型デバイスを自作するほどの男です。リーやカッシングとの交流に興奮するサイモンですが、彼の最大の関心事は、ハンナ・フィアマン演じる美しい伯爵夫人です。この伯爵夫人は、映画本編ではトルトーサの限られたシーンを拡張するために登場します。ご想像の通り、この出来事はサイモンの既に緊張した結婚生活に新たな問題を引き起こし、苛立った妻（『グッド・プレイス』のダーシー・カーデン）も列車のエイリアンと衝突し、独創的な復讐劇を思いつきます。
サイモンのホラー・エクスプレスへの欲情の旅は、映画の最高の場面、つまりエイリアンが各車両をこっそりと通り抜けるたびに上流階級の乗客たちが悲鳴をあげ脳髄を抜かれるだけのシーンが続くかと思われたまさにそのシーン、つまり1時間近くが経過する前に終わってしまう。モンスターとの戦いとなると全くの無能であることが判明するが、大量殺人犯が仲間内にいることが明らかになった後、必死の思いをした乗組員によって船内に招集されたカザン船長（サヴァレス）は、ウォッカをがぶ飲みし、命令を吠え、威張り散らす嫌な奴になり、あまりにも短いスクリーンタイムであらゆる風景を食い尽くすことにかけては、まさに王者だ。彼がいなくてもホラー・エクスプレスは楽しめる作品だが、彼の演技は満足のいくほどに不快で、いくつかのクールな要素を備えた低予算ホラー映画を正真正銘のカルト的傑作の領域に押し上げている。
『Horror Express』はAmazon Primeでレンタル可能。『Creepshow』シーズン1と2は現在Shudderでストリーミング配信中。
訂正：この投稿の以前のバージョンでは、Horror Express が Shudder でストリーミング配信されていると記載されていましたが、これは誤りです。io9 はこの誤りを深くお詫び申し上げます。
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