ブラック・ミラーシーズン7のテクノロジー物語は、感情を揺さぶる展開を伴って展開される

ブラック・ミラーの新シーズンが到来。テクノロジーの最も暗い可能性についてのいつもの教訓話（と痛烈な警告）が、「うわー、本当にあったらすごいね！」という紛らわしいほど魅力的な毛布に包まれて。6つのエピソードにわたるシーズン7は、番組史上最高のパフォーマンスのいくつかと、8年間の待ち時間の価値が十分に証明された最初の続編エピソードを誇っています。

ブラック・ミラーはこれまでテクノロジーのトレンドを予測してきたが、シーズン7では特に冷徹な色合いを帯びている。このシーズンでは、古いハリウッド映画や写真といったヴィンテージテクノロジーの再利用に重点が置かれている。また、テクノロジーの「イノベーション」が人々、特に最初は無邪気にそれに接した人々から引き出す、極限の感情的反応にも深く切り込んでいる。

後者のテーマは、第1話「Common People（庶民）」で鮮やかに浮かび上がる。ラシダ・ジョーンズとクリス・オダウドが主演を務めるアマンダとマイクは、数年にわたる結婚記念日を背景に、夫婦の絆を描いている。そして、アマンダの謎の頭痛が突然恐ろしい診断結果を告げ、彼らの人生は大きく変わっていく。トレイシー・エリス・ロスは、口達者なバイオテクノロジー企業の営業担当者を演じ、彼らの願いを叶えてくれる。しかし、その願いは、ブラック・ミラーの典型的なスタイルで、やがて悪夢へと変わっていく。

このエピソードの主眼は、医療企業が人々を患者ではなく顧客として見がちな傾向にあることですが、その明白な側面だけでなく、クリエイター文化への風刺も巧みに織り込まれています。参加者が苦痛で屈辱的な挑戦に挑むことで報酬を得るオンラインゲーム番組が登場するのです。文脈によっては痛烈に感じられるかもしれませんが、これは、高額なのに断れない「ティア」を次々と追加していくサブスクリプションサービスへの皮肉として、ユーモラスでありながらも効果的に機能しています。（Netflix、聞いていますか？）

ジョーンズとオダウドは他の作品でも共演しており、主にコメディ演技で知られています。アリー・パンキュー監督、チャーリー・ブルッカー脚本（ブルッカーとビシャ・K・アリの原案に基づく）による「Common People」は、彼らの持ち前の好感度を活かし、説得力のあるカップルに仕上がっています。アマンダとマイクはとても素敵な人柄なので、彼らの苦難はより一層胸を締め付けられるものとなっています。しかし、『ブラック・ミラー』は、彼らが下す選択には本当に選択肢がないことを巧みに描き出しています。

「Bête Noire（ベト・ノワール）」の登場人物たちは、はるかに共感を呼ぶには程遠い。このエピソードは「存在の災い」を意味するフレーズにピッタリのタイトルが付けられている。ブラック・ミラーは有害な職場環境を好むが、本作ほど過激な展開は滅多にない。ニッチなキャンディー会社の研究部門で期待の星であるマリア（シエナ・ケリー）は、成功にうぬぼれているが、かつての同級生であるヴェリティ（ロージー・マクイーエン）がチームに加わる。

マリアは既にライバル視する相手に疑念を抱いているようだが、相手がヴェリティだったことで、彼女の怒りはさらに高まっている。ヴェリティはかつて学校の浮いた存在だったのだ。10年前に知り合った人物が、いまだにマリアの意地悪な本能をこれほどまでに強く刺激できるとは信じ難い。しかし、すぐに何かとても奇妙なことが起こっていることが明らかになる。たとえそれが真実だと信じているのはマリア（そして観客）だけだったとしても。

謎と共に苦悩が長引く（本作はトビー・ヘインズ監督、ブルッカー脚本）ため、どちらの女性も応援しづらいため、どちら側につくか決めかねる。マリアとヴァリティの共通点から察するに、「Bête Noire」にはブラック・ミラーのもう一つの定番テーマ、綿密に練り上げられた復讐も盛り込まれている。しかし、ようやくエピソードの展開を理解したと思った矢先、驚くべき展開が待ち受けている。

「ホテル・レヴェリー」では、はるかに魅力的な二人組が登場する。本作では、キャリアに停滞した映画スター、ブランディ・フライデー（イッサ・レイ）が登場する。彼女は成功を収め、引っ張りだこだが、「高潔な犠牲者」か「ヤリたいだけの相棒」のどちらかを演じることにうんざりしていた。エージェントは彼女が「魔法のような、時代を超越したもの」を見つけたいという願いを理解してくれないが、思いがけず、黄金時代の名作『ホテル・レヴェリー』のリメイク版が実現する。ブランディはかつて男性主人公だった役を演じるのだ。

『ブラック・ミラー』は『ホテル・レヴェリー』を非常に楽しく再現しており、予告編ではそのプロット（1930年代のカイロの賑やかなホテルで交錯する相続人、殺人鬼の夫、そして颯爽とした医師の三角関係）が描かれ、スタジオ責任者（ハリエット・ウォルター）が、家宝である古びつつあるメディアライブラリの扱いに絶望する様子が描かれている。このリメイクは関係者全員にとって素晴らしいアイデアに思えるが、ブランディは当初、自分が引き受けたのが単なるやり直しではないことを理解していなかった。それは、最先端技術「ReDream」による、類を見ない作品であり、「完全に自立した没入型空間を創造する」ものだったのだ。

熱心なプロジェクトリーダーを演じる生真面目なオークワフィナと、ブランディがAI構築物で満たされたシミュレーションに意識を移植するという奇妙な科学的要素が、物語の流れを複雑にさせないようにしている。AI構築物は皆、自分たちが現実世界に生きている人間だと思っているのだ（実際は、元々は実在しなかった映画のキャラクターをコンピューターの中に完全に閉じ込められた世界で再現しただけなのだが）。ブランディにとっても観客にとっても、これは高度なコンセプトのアイデアだが、ReDreamのチームがコントロールルームに集まり、ブランディが映画の中で演じる様子を見守り、必要に応じて技術的な説明を加えてくれるので、ありがたいことに、この仕組みについて観客はそれほど混乱することはない。

とにかく、方法はそれほど重要ではありません。複雑なコンピューティングはさておき、「ホテルレヴェリー」では、ブランディ (医師としての役柄の中と外の両方) と共演者のドロシー (エマコリン) という女優が演じるクララというキャラクターとの間に形成される関係性に、はるかに興味があります。

映画を忠実に再現するべく、ブランディをシームレスに登場させ、若い世代の観客に「伝統メディア」への関心を高めることを目的とした本作は、Aリストのスターを起用することで、当初は避けられない展開を迎える。しかし、物語はすぐに軌道から外れていく。ReDreamチームは、ブランディと共に、AIシミュレーションがいかに急速に制御不能に陥り得るか、そしてドラマの中にいかに多くの層を織り込み、どれほどの真の感情を表面に生み出せるかを痛感する。脚本はブルッカー、監督はハオル・ワン。

おそらくこの中で一番弱い作品は（繰り返しますが、このシリーズは非常に優秀なので、この点は些細な欠点に過ぎませんが）、ブルッカー脚本、デヴィッド・スレイド監督による「プレイシング」でしょう。DNA鑑定で特定された容疑者は、ピーター・カパルディ演じる、目も髪もワイルドなコンピューターオタクです。彼の演技は、エピソードの序盤で結末を予感させるストーリーに寄り添っているとはいえ、実に素晴らしいものです。しかし、もう一つ注目すべきは、「プレイシング」には、インタラクティブムービー『バンダースナッチ』でファンなら覚えているであろう、かつての『ブラック・ミラー』のキャラクター、ビデオゲームクリエイターのコリン・リットマン（ウィル・ポールター）が再登場している点です。

「ホテル・レヴェリー」によく似ているのが、「ユーロジー」だ。脚本はブルッカーとエラ・ロード、監督はクリス・バレットとルーク・テイラー。素晴らしい演技が光るシーズンの中で、ポール・ジアマッティは孤独な男を演じ、予期せぬ、そして驚くほど生々しい記憶の旅へと旅立つ。「ホテル・レヴェリー」はすでに「お気に入りの昔の映画の中に足を踏み入れたらどんな感じだろう？」という問いかけをしていたが、「ユーロジー」はさらにパーソナルな問いかけをしている。「古い写真の中に足を踏み入れ、そこに捉えられた瞬間を再び体験したらどんな感じだろう？」と。

ジアマッティ演じるフィルが、昔の恋人のための「没入型メモリアル」に使う写真を探しながら、古い靴箱をくまなく探す様子を追う。「Eulogy」は、私たちを感情のジェットコースターへと誘う。温かいノスタルジアは悲しみと後悔、そして憤りへと変わっていく。憤りは、彼がここ数十年、覆い隠そうとしてきたことがわかるが、古傷を掘り起こし始めると、同じように生々しく表面化する。これは心温まる旅であると同時に、かつての別れがどんなものだったかを思い出させる。写真から誰かの顔を削り取れば、デジタルの記憶の痕跡がどこにいてもついて回ることなどなかった時代だ。少なくとも、ある新しいテクノロジーが登場し、その二つを素晴らしく、しかし不器用に融合させるまでは。

最後になりましたが、決して忘れてはならないのが「USS Callister: Into Infinity」です。この作品では、「人類史上最も没入感のあるマルチプレイヤーゲーム」であるInfinityの中に閉じ込められたデジタルクローンたちと、ゲーム会社 Callister, Inc. で働く人間たちの物語が再び描かれます。オリジナルのエピソードを覚えていても役立つ「前話」があり、物語はロバート・デイリーの死から数か月後から始まります。

パート1はUSSカリスターの乗組員の勝利と自由で幕を閉じました。しかし、脱獄後、いくつかの亀裂が生じ、彼らは新たな試練に直面しています。それは、デイリーの支配下での過去の苦しみとは比べものにならないほどです。ビデオゲームの中で、決してゲームから抜け出せない唯一のプレイヤーであるということは、独特の苦境を生み出していると言えるでしょう。

外の世界もより深く掘り下げられ、ナネット（クリスティン・ミリオティ）とウォルトン（ジミー・シンプソン）はデイリーの遺産と意外な形で格闘しなければならなくなる。また、ブラックミラーが舞台として非常に気に入っているあの有害な職場環境を改めて経験することも言うまでもない。

トビー・ヘインズ監督、ブルッカー、アリ、ウィリアム・ブリッジズ、ベッカ・ボウリング脚本による『USSカリスター：イントゥ・インフィニティ』は、続編に求める全てが詰まった作品です。世界は広がり、馴染みのあるキャラクターたちは新たな一面を見せ、物語は非常に巧妙な展開を見せます。デイリーが監督を退いたため、 『スタートレック』へのオマージュは今回はかなり控えめになっていますが、それでも宇宙でのアクションシーンは豊富で、大義のために選択をするという『スタートレック』らしいテーマ的な教訓も、本作を通して輝きを放っています。

ブラックミラーシーズン7は現在Netflixで配信中です。