韓国は初の月面探査ミッションに乗り出しており、SpaceXが協力しています。この歴史的な打ち上げの様子を、こちらからライブでご覧いただけます。
信じられないかもしれませんが、今回の打ち上げは、SpaceXが弾道月遷移軌道にペイロードを直接打ち上げる初めてのケースとなります。そして韓国にとって、これは同国初の月探査ミッションとなり、（願わくば）月探査を実施するごく少数の国に加わることとなります。
本日のペイロードは、韓国航空宇宙研究院（KARI）が管理するミッションで、韓国パスファインダー月探査機（KPLO）（通称ダヌリ）です。SpaceXのファルコン9ロケットは、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のスペース・ローンチ・コンプレックス40から、東部標準時午後7時8分に打ち上げられる予定です。ライブ中継は打ち上げ15分前から開始され、SpaceXまたは下記のフィードでご覧いただけます。
公平を期すために記すと、SpaceXは以前にも月へ物体を送り込んだことがある。イスラエルのベレシート月着陸船（2019年に月面に墜落）である。しかしこれは、地球を周回する静止トランスファー軌道へのファルコン9の定例相乗りミッションの一環として行われた。宇宙空間に到達したベレシートは、自力で徐々に高度を上げ、最終的に月周回軌道に入った（このミッションの失敗はSpaceXとは一切関係がない）。さらに、この民間企業はこれまでにも太陽系の奥深くに物体を送り込んだことがあり、赤いテスラ・ロードスターもその1つだが、私たちの愛する月に直接物体を送り込んだのは今回が初めてだ。
しかし、今日、状況は一変する。SpaceXは好天確率が80%だと報告している。もし打ち上げを中止せざるを得なくなった場合、同社は明日午後7時（東部標準時）に再挑戦する予定だ。
分離後、第一段は現在大西洋に停泊中の無人機「Just Read the Instructions」への着陸を試みます。このブースターは既に数回の着陸に成功しています。宇宙空間に到達し、ミッション開始から約34分後、第二段は再起動を行い、ミッションクロックが35分15秒に達した時点でエンジンを停止します。ダヌリ号はその5分後に展開し、月への旅を開始します。
重量1,100ポンド（500キログラム）の探査機KPLOは12月中旬に月極軌道に入り、少なくとも1年間、月面から60マイル（100キロメートル）上空で運用されます。ミッションが延長された場合、KPLOは月面から43マイル（70キロメートル）上空の軌道に降下します。Teslaratiの投稿では、Danuriが目標軌道に到達するまでにこれほど長い時間がかかる理由が説明されています。
衛星を相乗りペイロードとして地球周回軌道に打ち上げる代わりに、KPLOはファルコン9に搭載される唯一の宇宙船となり、SpaceXのロケットはオービターを弾道月移行（TLI）軌道（いわゆる「弾道月移行」）に直接送り込みます。BLTは他のTLI軌道よりもはるかに低速ですが、速度と引き換えに非常に高い効率を実現することでファルコン9の打ち上げを容易にし、軌道投入に必要な燃料が少なくなるため、オービターの月周回時間をより有効に活用できるようになります。
NASAによると、このミッションの主な目的は、「国産の月探査技術の開発、『宇宙インターネット』の実証、月面環境、地形、資源に関する科学的調査の実施、そして将来のミッションのための着陸候補地の特定」である。NASAは高感度カメラをこのミッションに提供し、韓国は他の4つの機器、すなわち月面地形撮影装置、広角偏光カメラ（PolCam）、磁力計、ガンマ線分光計を開発している。これら5つの装置を合わせた重量は、わずか40kg（88ポンド）以下である。
NASAが支援する科学者の一団が、送られてくるミッションデータの分析に参加します。コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所の科学者たちは、PolCamを用いて月の火砕堆積物（はるか昔の激しい火山噴火の後に形成された灰堆積物）を調査します。SSIの電子メールによる声明によると、「このような灰堆積物は月の内部深部から発生する可能性があり、水などの揮発性物質を含んでいる可能性があります。したがって、月内部の性質に関する情報を提供し、将来、人類が月の資源を利用するための潜在的な資源となる可能性があります。」
新たな国が月周辺での活動を開始しようとしている中、私たちはこの重要なミッションにおいて韓国の成功を祈っています。
さらに：月へのこれらの失敗したミッションは、宇宙が厳しい場所であることを思い起こさせる。
