地球史上最大の湖が、ギネス世界記録に認定されました。パラテチス湖、あるいはパラテチス湖とも呼ばれるこの湖は、地球上の現代の湖の10倍もの水量を誇ります。つまり、ギネスブックへの登録は、まさに待望の出来事だったと言えるでしょう。
パラテチス湖は、最盛期には西はオーストリアから東はトルクメニスタンまで広がり、面積は108万平方マイル（280万平方キロメートル）、水量は約40万7000立方マイル（177万立方キロメートル）でした。湖の正確な寸法を詳述した研究は2021年にScientific Reports誌に掲載され、現在ではその規模がギネス世界記録に認定されています。これは絶対的な真実を網羅した地図帳とは言えませんが、それでも素晴らしい栄誉です。
パラテティス海は約1160万年前に存在していました。そこには、ヒゲクジラ類セトテリウム・リアビニニ（確かに、知られているヒゲクジラの中では最小）のような巨大種が生息していました。また、周囲の沼地には、ゾウ類の中でも特に巨大な長鼻類デイノテリウムが生息していました。
ギネス世界記録のウェブサイトによると、この湖は数百万年かけて干上がり、約765万年前までの35万年間で、水量の3分の1以上と表面積の約3分の2を失いました。黒海、カスピ海、アラル海は、この素晴らしい湖の主要な名残です。
「パラテチス海域での私たちの探査は、単なる好奇心の域を超えています。気候変動に鋭敏に反応する生態系を明らかにするものです」と、ユトレヒト大学の地球科学者ダン・パルク氏は発表の中で述べています。「この古代の巨大湖が気候変動の結果として経験した大災害を探ることで、黒海のような汚染された海域における現在そして将来の危機への対処の道筋を明らかにする貴重な知見が得られます。」
プレスリリースによると、黒海の堆積物には閉じ込められたメタンが含まれており、気候変動によって大気中に放出される可能性がある。同様に、黒海は温室効果ガスを吸収する炭素吸収源として機能する可能性がある。パラテチス海の消失は、現在の気候変動が私たちの水源と環境にどのような変化をもたらすかを示す教訓となる。
「世界最大の湖」は、本書に載っている超具体的な記録よりもずっとクールだ。例えば、個人資産を最も多く失った記録、最も重い自走式自動車、あるいは（こんなことを書いているなんて信じられないが）フロリダの男性が『スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム』を292回観賞したという、同じ映画の上映会に最も多く観客が集まった記録などだ。まさに「ノー・ウェイ・ホーム」だ。
続き：NASAの巨大ロケット輸送機が正式に記録破りのビッグボーイに
