『マンダロリアン』は、世界観構築に留まることをほとんど望まない番組だ。物語は語られ、必要な瞬間に存在し、そして放浪する傭兵のヒーローのように、次の展開へと移っていく。しかし今週は、スター・ウォーズのストリーミング配信番組『アンドー』からヒントを得たという点で、これまでとは異なる試みを試みた。
『マンダロリアン』シーズン3の第3話「ザ・コンバート」は、ディン・ジャリンとボー＝カターン・クライズの物語からは、主に遠ざかっている。ただし、前週マンダロアの鉱山に引きずり込まれたボーとは異なり、ディンは伝説のミソサウルスの姿を一目も見ていなかったことが分かる、冒頭のシーンは例外だ。カレワラへの帰還が帝国軍の襲撃によって中断され、カタンの城が破壊された後、二人はディンの隠れ家へ戻る。そこでアーマラーは、彼とボーを一族へと導く。これらのシーンは短いが、「ザ・コンバート」のより広範な問題を反映しており、それは新共和国の中心地、コルサントで起こる出来事という、はるかに興味深いメインプロットに取り組む際に、より明確になっていく。
「ザ・コンバート」の主人公はマンダロリアンではなく、全く異なるタイプの改宗者、オミッド・アブタヒ演じるパーシング博士だ。彼は元帝国軍の科学者で、クライアント、そしてモフ・ギデオンと共にクローン技術と若きグローグーのフォースの力を研究していた。モフ・ギデオンが新共和国の拘留下に置かれた後、パーシングはスター・ウォーズ版のペーパークリップ作戦（第二次世界大戦後、アメリカ政府がナチスの科学者を自国のプロジェクトに雇い、寛大な処置と引き換えに採用した作戦）とも言える作戦に参加した。これは帝国軍工作員を捕らえ、ごく軽い洗脳を施し、新自由主義の夢、つまり非効率的な官僚機構で働く機会へと更生させる恩赦プログラムだった。
「マンダロリアン」が新共和国の恐ろしさを完璧に理解しているかどうかは、「ザ・コンバート」の結末では全く不明だが、登場人物たちが実際にそれを直接疑問視するわけではないにしても、それを証明する証拠を観客に提示することに、実に多くの時間を費やしていることは確かだ。パーシングが帝国と手を組んだことへの嘆きを高らかに語る冒頭のスピーチから、貴族たちが銀河の出来事からあまりにも遠く離れているため、帝国と新共和国のどちらが権力を握っているのか意識していないと、何気なく冗談めかしてコメントする場面まで、私たちは銀河系の中心核における新たな現状を、古き悪の美化された表層に過ぎないと見なすように仕向けられている。
パーシングと彼の仲間の恩赦申請者たち（驚くべきことに、シーズン2でモフ・ギデオンの帝国軍アシスタントを務めたケイティ・オブライエンも含まれており、本作で初めてエリア・ケインという名前が使われる）は、コルサントの他の住人と比べて人間性を剥奪されている。彼らは皆、身分を示すバッジの付いた同一の制服を着用し、名前は英数字のコードに置き換えられ、惑星上の殺風景で無機質な連邦住宅の一区画に住んでいる。新共和国の行政官との定期的な面談も同様に冷淡で、基本的には「もう帝国軍人でいたい気分か？」という簡単な質問で、ドロイドがそう言うと、彼らは事務作業に戻される。パーシングの仕事は、彼が熱望するような科学研究ではなく、新共和国によってその起源に関わらず廃棄される帝国軍の技術を廃棄するための書類整理である、公文書管理である。
パーシングと仲間の恩赦申請者たちは、概ねこの状況に満足している。観客は、新共和国が反逆の起源が復活させたいと願うような過激な組織ではないこと、つまり実質的には権力者が少しばかり美化された現状維持に過ぎないことがいかに悲惨であるかを予感させる。しかし、パーシング、ケイン、そして他の元帝国軍人たちは皆、新たな状況に概ね満足しているように見える。しかしケインは、パーシングに新共和国のために何をしたいのかを深く考えさせるようになる。科学者としての才能が、机に閉じこもって文書を記録することに時間を費やすことで無駄になっているからだ。二人はますます親しくなり、新共和国の薄っぺらな平和の装いの華やかな光景――明るい照明、安っぽいエレベーターミュージックで流れるムードミュージック――を堪能する大勢の祝祭――を目にしながら、ケインはパーシングを徐々に説得していく。破壊のために保管している実験器具は、研究を続けるために使うべきだと。パーシングはすぐに同意する。帝国の立場からではなく、新共和国に引き入れられたという意識から、たとえ課せられた新しいルールに反するとしても、良き市民なら誰でもそうするだろうと考えたのだ。
しかし、二人は解体予定の帝国軍スター・デストロイヤーの船体に忍び込み、パーシングの研究に必要な技術を盗み出そうとするが、事態は急展開を迎える。新共和国の士官と艦隊が二人を取り囲む中、ケインが新たな主君の情報提供者であることが明らかになる。彼女は恩赦申請者の中に潜む帝国への潜在的な感情を根絶し、自らの地位向上と引き換えに、彼らを操ろうとしていたのだ。パーシングはただ助けたいだけだと言い張るが、彼は前述の通り、軽い洗脳のために連れ去られる。これはおそらく、『マンダロリアン』における新共和国への見方の中で、最も真剣な描写と言えるだろう。つまり、軽い洗脳だ。
洗脳は、不安げなパーシングに新共和国の研究所の技術者が「602ミティゲーター」と陽気に告げる方法で行われる。しかしパーシングは、その正体を知っている。インペリアル・マインド・フレイヤー、つまり極度に残忍な苦痛と記憶消去を可能にする拷問装置だ。新共和国は、この装置に文字通り、そして比喩的にも塗装を施したようだ。そして、低電圧をかけることで、マインド・フレイヤーは反体制派の記憶を選択的に改変し、プログラム解除と再プログラム化を可能にすることを発見したのだ。「ここは帝国じゃないぞ、坊や」とモン・カラマリの技術者はパーシングに告げる。「この装置は治癒のために使われる」と言いながら、彼は思わず身の毛もよだつような言葉を付け加えて安心させる。「実は私もこの治療を受けたことがあるんだが、とても爽快な体験だった」
もし『マンダロリアン』が、本作で見られるようなアンドーの政治批判の要素に近かったなら、この場面は、スター・ウォーズファンとして我々が作品のヒーローとして見るべき陣営への痛烈な批判における決定打となっただろう。パーシングは、彼の過去の繋がりや意図に関わらず、恐ろしい支配体制に虐待されている善良な人物として明確に描かれており、その体制とは、スター・ウォーズ映画の中でデス・スターを爆破し帝国を倒した者たちのことだ。これは、スター・ウォーズが得意とする循環的な物語展開――常に帝国が存在し、それに抵抗するレジスタンスが常に存在する――を踏襲し、権力を与えられた反乱軍が、より効果的なPRによって、彼らが破壊すると誓ったまさにそのものと化してしまうことの意味を検証する絶好の機会となる。しかし、このテーマという忌まわしい問題を迂回するのをやめ、真摯に取り組もうとしたまさにその時、この場面は壊滅させられる。
新共和国によるマインド・フレイヤーのリブランドは、気の利いたことに、リラックスした洗脳から本格的な脳の混乱まで、あらゆるレベルに対応できるフルダイヤルをそのまま残していた。そしてケインは単なる新共和国の情報提供者ではなく、モフ・ギデオンとレムナントに忠実な様子も見せている。放っておいても構わないと信頼されている彼女は、ダイヤルを最大まで上げながら、かつて精神病院で再会したパーシングを誘惑した帝国軍の配給ビスケットを嬉しそうに食べている。そして結末の全貌は見えないものの、パーシングの苦悩に満ちた表情から、必ずしも良い結果にはならないだろうことは明らかだ。しかし、ケインをめぐるこのどんでん返しは、このエピソードが政治的に進めようとしていた他のほぼすべてのことを台無しにし、このバージョンのスター・ウォーズ・コンティニュイティにおける新共和国の運営方法についての、私たちのまだ芽生えつつある理解を具体化している。帝国軍はマインド・フレイヤーを開発し、新共和国はそれを使い続けた。だが、脳を溶かすためにそのダイヤルを操作していたのは、実はずっと帝国軍だったのだ。だって、彼らは悪者だ！脱走兵をゲットー化させ、彼らを「正当な」方法で操るために拷問器具を存続させることを決めた連中じゃない。
新共和国への批判的な視点をほとんど口に出さず、それに比べてこのどんでん返しをテキスト上で非常に大胆に展開したことで、『マンダロリアン』は、そもそもどれほど不快な問いであっても、問いを投げかけておきながら、それに答える勇気が湧かないという問題に突き当たっている。エピソードがディンとボーの物語に戻って幕を閉じる時も同じだ。アーマラーは二人を、彼女にとってのマンダロリアン、彼らの民にとって唯一の「道」だと考え、再び受け入れる。しかしどちらのキャラクターも、彼女の世界観や、神学的な教義に反することで彼らが何を歪めてしまったのかを疑問視しない。彼らは何もなかったかのようにただクラブに迎え入れ、それで終わりにして、次の話題へと移っていく。
しかし、これは番組が長らく苦労してきた問題だ。『マンダロリアン』は幾度となく興味深い疑問を提起する。ディンはテロリストの派閥から生まれたグループに育てられたという認識とどう向き合うのか？父親として大切にしてきた子供と離れて過ごすことは、彼にとって何を意味するのか？マンダロアが、彼に語られてきた物語とは違うと知ったことは、彼にとって何を意味するのか？ボ＝カタンは、爆発した彼女の玉座に不格好に座っていないもの以外、文字通りどんな時でもどんなことについても、どう感じているのか？そして、その疑問を問うことで必要な作業は済んだと感じ、すぐに次の疑問へと移る。登場人物や物語にとって重要な瞬間となるべき場面に、この作品がじっくりと向き合うことは滅多にない。なぜなら、次の出来事や次の登場人物が常に目の前にあり、番組は物語における対象の永続性という感覚を絶えず失っているからだ。
これは、文字通りにも比喩的にもスター・ウォーズのストーリーテリングの周縁で展開し、個々のプロットポイントや物語の解説よりもトーンを重視することで優れた作品としてスタートした番組にとっては、ある程度は有効だ。しかし、マンダロリアンという怪物――おそらく現時点でスター・ウォーズに存在する最も重要なピースであり、フランチャイズの未来を切り開くレンズとなっている――によって、その世界とキャラクターに対するそのような雰囲気に基づいたアプローチは、シーズン3である種の終焉を迎えた。特に、ディンとグローグーの拡大し続ける軌道から引き離し、この瞬間のより広い銀河の状態を探るようなエピソードを見始めるのであればなおさらだ。番組がこうした疑問を提起するのは良いことだが、疑問を抱くことを超えて、その世界、そしてヒーローとヴィランについて何を言いたいのか、何らかの答えを出す必要がある。
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