新たな研究により、幻覚キノコの有効成分であるシロシビンが、うつ病患者に特異的な効果をもたらすという証拠が次々と見つかっています。この研究では、シロシビン補助療法を受けた患者は、対照群と比較しても、うつ病に関連する脳のパターンに顕著な変化が見られました。また、これらの脳の変化に加えて、うつ病の症状が軽減したという報告もありました。
1970年代から、シロシビンなどの幻覚剤の精神衛生への潜在的な効果を研究する研究者もいます。しかし、数十年にわたる厳しい規制を経て、保健当局や政府がこの研究に寛容になったのは近年になってからです。
この分野の大規模な研究はまだ比較的新しいものですが、保健当局はこれらの薬物や類似の薬物の正式な承認を検討する意向を示しています。2019年には、時にクラブドラッグとして使用されるケタミンの鼻腔スプレー製剤が、米国食品医薬品局（FDA）の承認を受けました。同年、FDAはうつ病治療薬としてシロシビンの開発を目指す非営利団体に画期的治療薬の指定を与えました。これは審査プロセスの迅速化を目的としています。州や都市も、シロシビンを一般用または医療目的で非犯罪化する動きを見せています。
シロシビン補助療法の動物実験および臨床試験の結果は、うつ病やアルコール使用障害を含むその他の症状に有望な効果を示しています。しかし、この種の薬剤がこれらの疾患の患者にどのように作用するのかについては、まだ解明されていない点が多くあります。月曜日にNature Medicine誌に掲載されたこの新たな研究は、新たな知見をもたらすものと考えられます。
この知見は、以前に実施された2つの小規模シロシビン試験から得られたものです。1つは、治療抵抗性うつ病の患者に十分な説明のもとで治療を施した試験で、もう1つは、軽度のうつ病患者をシロシビンまたは実薬プラセボ（SSRI系抗うつ薬）に無作為に割り付けました。これらの患者全員に対し、心理療法セッションを含む治療の前後に脳スキャンを実施しました。
うつ病患者には、認知機能や注意力に関わる領域を含め、脳の領域が過剰に繋がり、硬直化しているように見える。今回の研究で研究者らは、シロシビンを服用した人はこれらの領域における脳の繋がりが低下したのに対し、SSRIを服用した人は変化が見られなかったことを発見した。また、被験者はうつ病でない人ほど繋がりが強くない脳領域間の繋がりが強まっているようにも見えた。これらの変化の結果として、シロシビン服用後、患者の脳はより整理された状態になったと研究者らは述べている。
重要なのは、これらの脳の変化が症状の改善とも関連していたことです。つまり、脳スキャンでこれらの変化がより顕著に示された人は、うつ病の症状がより緩和されたと感じる傾向がありました。そして、これらの変化は、2回目の投与から少なくとも3週間後、つまり研究終了まで持続したようです。
「これまでの研究で、幻覚剤を服用中の人の脳をスキャンしたところ、同様の効果が見られました。しかし今回は、うつ病の治療から数週間後にそれが見られ、急性の薬物作用が継続していることを示唆しています」と、カリフォルニア大学ニューロスケープ・サイケデリックス部門のディレクターで、本研究の主任著者であるロビン・カーハート＝ハリス氏は声明で述べた。
この研究結果は、シロシビンのような幻覚剤が、残念ながら多くの患者に効果がない従来のうつ病治療の代替となり得ることを再確認させるものと思われる（患者の3分の1は治療抵抗性を示す可能性がある）。しかし、著者らは、これらの変化とその効果がどれほど持続するのかについては、さらに研究が必要だと指摘している。なぜなら、しばらくすると症状が再発する人もいるようだからだ。また、これらの薬剤は精神保健専門家の監督なしに使用すべきではないと警告している。
