『ストレンジャーズ チャプター2』は、2024年のリブート版のストーリーの続きとなる作品で、まもなく劇場公開されます。予告編では、1982年の『ハロウィンII』を彷彿とさせる病院ストーカー事件が示唆されています。しかし、どんな『ストレンジャーズ』シリーズでも、2008年のオリジナル版を超える作品は想像しにくいでしょう。オリジナル版は、残忍な家宅侵入事件の苦悩を描いた作品で、最も冷酷な悪でさえ、単純な偶然性を持つ可能性があることを示唆しています。
ブライアン・バーティーノが脚本・監督を務めた『ストレンジャーズ』は、スタジオの重鎮たちが夢見るような、超低予算で高収益のホラー映画だ。キャスト陣も豪華で、『ロード・オブ・ザ・リング』からわずか数年しか経っていないリヴ・タイラー、『フェリシティ』 『アンダーワールド』のスコット・スピードマンと豪華だ。二人は基本的に二人の物語を巧みに演じ、もちろん、マスクをかぶった三人の敵に追い回される。
『ストレンジャーズ』は、映画『悪魔のいけにえ』風の「これからご覧になるものは実話に基づいています」というアナウンスで幕を開ける。アメリカの暴力犯罪に関する短い解説、主人公カップルを紹介する簡単な舞台設定、そして「ここで起こった残虐な事件は未だに完全には解明されていない」という警告が流れる。そして、これからご覧になるものの血まみれの惨状を発見した子供たちの一人から、パニックに陥った911番通報が聞こえる。
何か恐ろしいことが起こりそうだ。それだけは確かだ。しかし、『ストレンジャーズ』は、ジェームズ（スピードマン）とクリステン（タイラー）が気まずい沈黙の中、車を走らせるシーンで、私たちの思考をそっとその場から引き離してくれる。彼らは正式なイベントを終えたばかりで、二人の間に何か気まずいことが起こっているのが見て取れる。
最初はまるで別れのように感じられるが、ジェームズの家族が所有する人里離れた別荘に到着すると、ジェームズがプロポーズして断られたことがすぐに分かる（「まだ準備ができていないだけ」とクリステンは説明する）。小屋は祝賀会のために飾り付けられていたが、それは叶わない。生々しい悲しみに満ちた雰囲気だが、そこにはまだ感情が残っている。ロマンチックなひとときが熱を帯び始めたその時、全く予期せぬ、全く歓迎されないノックの音が聞こえる。
「タマラ」という人物を探していると言い、かすかに不吉な「じゃあね」という言葉を残して立ち去るこの訪問者こそが、『ストレンジャーズ』の最初のターニングポイントだ。90分弱の上映時間の中で、この映画は巧みなテンポで展開され、冒頭の恐ろしい展開はさておき、その後に続く憂鬱なシーンは、ジェームズが忠実にタバコを買いに車で出かけ、一人残されたクリステンが、自分が本当に困っていることに気づき始めるにつれて、徐々に高まっていく苦悩によって徐々に薄れていく。これはいたずらではない。生死に関わる問題なのだ。
『ストレンジャーズ』は主に一つの住居とその周囲を舞台としており、侵入者にとってその家は容易く侵入できる場所であることが証明される。しかし、彼らは時間をかけて侵入し、映画は安全が失われていく感覚を丁寧に描き出す。特に、恐怖を煽るサウンドデザインを効果的に用いている。
空っぽのはずの家でドアが閉まる音が、これほどまでに神経を逆なでする場面は滅多にない。それと同時に、不気味な環境音も混じっている。ストーカーの足元で小枝が折れる音だろうか？風鈴はそよ風に揺れているのだろうか、それとも人間の手で操られているのだろうか？音はさらに耳障りになる。鋭い煙探知機が鳴り響き、侵入者たちは礼儀正しいノックから必死にドアや壁を叩く音へとエスカレートし、クリステンとジェームズ、そして観客を恐怖に陥れる。
音楽もまた、緊張感を高めるのに非常に効果的に使われている。音楽は緊張感を引き締めるだけでなく、家の中にあるレコードプレーヤーがジョアンナ・ニューサムとギリアン・ウェルチの悲しげな音を物語に引き込むのにも役立っている。そして映画の後半では、マール・ハガードのニードルドロップが絶妙なタイミングで鳴らされる。
『ストレンジャーズ』で最も強烈なビジュアルは、侵入者たちがかぶるマスクだ。マスクマン（キップ・ウィークス）、ピンナップガール（ローラ・マーゴリス）、ドールフェイス（ジェマ・ワード）。どれも同じように不気味で、男の不格好で袋のような仮面と、女性たちの人工的に華やかな衣装のコントラストが美しい。
『ストレンジャーズ』といえばまずマスクを思い浮かべるかもしれないが、改めて映画を観てみると、マスクはこの映画の最も重要な見どころではないことに気づく。（『フィラデルフィアは今日も晴れ』のスター、グレン・ハワートンのサプライズカメオ出演も重要ではないが、これは注目すべき楽しいポイントだ。）
『ストレンジャーズ』は、冷酷な殺人鬼に狙われるという最悪のシナリオを極限まで描きながらも、それを削ぎ落とした描写によって、より一層の恐怖感を醸し出しており、真の恐怖をカルト的な人気を博しています。そして、タイトルにもなっているストレンジャーズは単なる殺人鬼ではありません。彼らはまるで猫とネズミのように獲物を弄び、映画の冒頭で予告されている血みどろのクライマックスへと突き進んでいきます。
映画『ストレンジャーズ』の予告編では残念ながら、おそらく最もぞっとするシーンが公開されている。それは、クリステンとジェームズがずっと問い続けてきた「なぜこんなことをするんだ？」という質問の答えをようやく得る場面だ。もちろん、その答えは「君が家にいたからだ」だ。
ストレンジャーズの悪党どもには他に理由など必要なく、これが彼女たちの新たな罪の印に過ぎないことが暗示されている。女性の一人がもう一人に「次はもっと楽よ」と告げている。これが、この三人組から垣間見える唯一の人間味であり、おそらく新たな犠牲者を探しに行く途中、犯行現場から車で立ち去る彼女たちの姿である。続編（2018年公開）とリブート版シリーズが制作されたのも当然だろう。ストレンジャーズは、刺激的で終わりのない設定を余すところなく残している。
でも、あの人気のない裏道に佇む寂れた家に留まっていてくれたらよかったのに、と思うこともある。「なぜ？／だって！」という問いかけで、完全に残酷な出来事を言い訳する、独立した悪夢として――そして、本当にそんなことが起こり得ると思わせるほどのリアリティに満ち溢れて―― 『ストレンジャーズ』はスラッシャーというジャンルに永遠の足跡を残した。
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