ハリケーン・イアンが本日遅くにフロリダに到達することを受け、NASAとSpaceXは賢明にも国際宇宙ステーションへのクルー5ミッションの打ち上げを延期することを決定した。
このミッションは当初、フロリダ州ケネディ宇宙センターから10月3日（月）午後12時46分（東部標準時）に打ち上げられる予定でしたが、NASAとSpaceXは日程を10月4日（火）に延期し、打ち上げ開始時刻は午後12時23分（東部標準時）となりました。もちろん、これは天候次第です。その名前が示すように、Crew-5はNASA商業乗務員プログラム契約に基づくSpaceXの5番目の有人ミッションです。
NASAとSpaceXは月曜日に9時間にわたる飛行準備状況の確認を完了し、重大な技術的問題は確認されなかったため、打ち上げミッションの承認を得た。「機体の様々な部品を徹底的に確認しました」と、NASA商業乗務員プログラムのマネージャーであるスティーブ・スティッチ氏は月曜日の記者会見で記者団に述べた。会見時点では、打ち上げは当初の予定通り予定通りだったが、ハリケーンの予想進路と勢力が明らかになった約24時間後、状況は一変した。
言うまでもなく、宇宙機関（NOAA）は猛威を振るう嵐を注視している。「ここフロリダでは、ハリケーンには慣れています」と、ケネディ宇宙センター副所長のケルビン・マニング氏は記者会見で述べた。NOAAの最新予測によると、ハリケーン・イアンはカテゴリー4の嵐として水曜日の夜遅くにフロリダに上陸すると予想されており、熱帯低気圧並みの強風がケネディ宇宙センターに到達する可能性が高い。
この嵐は、NASAが9月27日に予定していた月への初のアルテミス1号ミッションの打ち上げ計画を既に頓挫させていました。嵐の到来が迫っていたため、NASAはスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットを宇宙船組立棟（Vehicle Assembly Building）に避難させる必要に迫られました。ハリケーンがケネディ宇宙センターにどの程度の影響を与えるかはまだ明らかではありませんが、万が一、嵐の影響でNASAが火曜日に予定していたクルー5号のISSへの打ち上げを延期せざるを得なくなった場合、NASAには代替打ち上げ日が十分に用意されており、10月5日、7日、9日にも打ち上げの可能性があると、NASA関係者は月曜日のブリーフィングで説明しました。
SpaceXのクルー5ミッションには、NASAの宇宙飛行士ニコール・マン氏とジョシュ・カサダ氏が参加し、それぞれミッションコマンダーとパイロットを務めます。JAXA（宇宙航空研究開発機構）の宇宙飛行士若田光一氏とロスコスモスの宇宙飛行士アンナ・キキナ氏がミッションスペシャリストを務めます。4人のクルーは、ISSに6ヶ月間滞在し、研究とメンテナンス作業を行う予定です。クルーメンバーがISSに到着すると、数日後にクルー4号が出発し、クルードラゴン・フリーダム号に乗ってフロリダ沖に着水し、地球に帰還します。
地球への帰還の旅に飛び乗る前に、クルー4のメンバーであるサマンサ・クリストフォレッティがISSの船長を務めます。彼女の任務は今日から始まりますが、期間はわずか1週間です。とはいえ、彼女はすでにヨーロッパ人女性として初めてISSの船長を務めたという歴史を築いています。
キキナ氏は、クルードラゴン（今回の場合はエンデュランス）に搭乗する初のロシア人宇宙飛行士となる予定です。彼女のクルー5への参加は、NASAとの座席交換に関する最近の合意に基づくもので、今月初めにNASAのフランク・ルビオ宇宙飛行士がソユーズロケットで国際宇宙ステーション（ISS）に打ち上げられました。この座席交換は、ロシアのウクライナ侵攻による地政学的緊張の高まりを受けて行われました。この緊張を受け、欧州宇宙機関（ESA）をはじめとする宇宙産業関係者は、ロシア宇宙機関とのプロジェクトを中止しました。
NASA宇宙運用ミッション局のキャサリン・リーダース副局長は記者会見で、「ロシアの同僚たちと非常にプロフェッショナルな関係を築いてきたことに、私たちは引き続き感謝しています」と述べた。「まだ解決すべき課題があることは承知していますが、実務レベルでは、地政学的に非常に厳しい時期においても、彼らの揺るぎない信頼関係と揺るぎない信頼関係に深く感謝しています。」
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