2年間の現地調査を経て、研究者グループとオーストラリア先住民は、オーストラリアのタナミ砂漠にある12本のボアブの木に何世紀も前の彫刻を発見したと発表した。
ボアブの彫刻は19世紀半ばに初めて報告されましたが、徹底的な調査が行われたのはそれから1世紀も後のことでした。彫刻には、幾何学模様やその他の動物の表現の中に、先住民の口承伝承に登場するキング・ブラウン・スネークと思われる蛇の姿が描かれています。研究チームによる彫刻に関する研究論文は、今週、Antiquity誌に掲載されました。
ボアブ（またはボトル）の木（Adansonia gregorii）は、南アフリカに生息する近縁種のバオバブの樹齢に基づくと、1,000年以上の樹齢を持つと考えられています。非常に太く、しばしばずんぐりとした幹を持つことから、この愛称が付けられました。
多くの樹木とは異なり、ボアブの柔らかい幹の内側には年輪が刻まれていないため、正確な年代測定が困難です。ボアブの樹木の正確な樹齢を知るには、通常の年輪年代学的手法ではなく、放射性炭素年代測定法が必要です。
いくつかの彫刻、そしてそれらが彫られた木々は、どれほど長く生き残ってきたとしても、その存在は脆いものです。「オーストラリアのほとんどの木とは異なり、ボアブの内材は柔らかく繊維質なので、木が枯れるとそのまま崩れてしまいます」と、オーストラリア国立大学の考古学者スー・オコナー氏はオーストラリア国立大学の発表で述べています。
「悲しいことに、数千年とまではいかなくても数世紀にわたって残ってきたこの素晴らしい芸術作品は、先住民オーストラリア人が有名な岩絵と同じくらい重要なのに、今や失われる危機に瀕している」とオコナー氏は付け加えた。
木の髄、種子、根は食用とされ、オーストラリアの先住民の間では一部が薬用として利用されています。樹皮は比較的滑らかで、最近カタログ化された彫刻は肉眼でも明瞭に確認できます。
研究チームは、オーストラリア産のボアブの年代を直接特定し、彫刻の年代を推定したいと考えています。最近のフィールドワークでは、彫刻と共に確認されたボアブはわずか12体でしたが、以前の研究では、先住民の彫刻と共に確認されたボアブが22体ありました。
古いバオバブは幹が空洞になっていることが多く、そのため倒壊しやすくなります。ブリタニカによると、最近、最大級のバオバブ（近縁種）がいくつか枯死していますが、これは気候変動の影響に関連していると言われています。
「この貴重な文化遺産を記録するために、私たちは時間との戦いをしています」と、研究チームに協力した伝統的所有者のブレンダ・ガーストーン氏は大学の発表で述べた。
研究チームはヘビの年輪紋に加え、エミューの足跡、カンガルーの足跡、トカゲのような形、幾何学模様の彫刻も発見しました。また、大型のボアブの周囲には、先住民族の石造遺物も発見されました。
航空写真ではタナミ周辺にさらに数百頭のバオバブがいることが示されており、研究チームはそれらのバオバブにも彫刻があるかどうか調べるつもりだ。
さらに：オーストラリアで知られている最古の岩絵は、もちろんカンガルーの絵です
