スター・ウォーズのドロイドは人間なのか？ウーハーがC-3POとR2-D2を睨みつけ、「奴らに仕えるつもりはない」と唸り声を上げた瞬間から、はるか彼方の銀河系は、アンドロイドのヒーローやヴィランを一人前の知的生命体として扱う火薬庫の周りを踊り回ってきた。しかし、『マンダロリアン』がこのアイデアを取り上げれば取り上げるほど、スター・ウォーズがことわざに言うような失態を犯している。
初期の『マンダロリアン』は、少なくともドロイドの人格という問題に興味深いひねりを加えようと試みていました。主人公のディン・ジャリンはクローン戦争の孤児であり、分離主義勢力の襲撃で家族を失ったトラウマから、ドロイド、特に戦闘ドロイドに対して根深い恨みを抱いていました。物語の冒頭から、賞金稼ぎとしてのキャリアの中で、取引の仲介役として、あるいは暗殺ドロイド兼賞金稼ぎのIG-11との意外なパートナーシップにおいて、ドロイドの活用に繰り返し直面するディンのこの恨みが描かれています。シーズン1を通して、幼いグローグーを養子に迎えたことでディンの世界観が揺らぐにつれ、彼はドロイドへの憎しみの根源となった家族のトラウマから立ち直る能力を目の当たりにする。この成長はシーズン最終話の感動的な場面で最高潮に達する。ディンはIG-11に新たな被保護者を守ることを望み、同時にIG-11が仲間を守るために自らを犠牲にすることを選んだことに深い喪失感を覚える。
シーズン3に早送りすると、ディンのドロイドに対する態度は衝撃的な変化を遂げている。最新シーズンは、全く別のテレビ番組で解決された短い別れの後、グローグーと再会したディンが、銀河系で唯一良いドロイドはIG-11だと執拗に主張するシーンで不可解な幕開けを迎える。彼はIG-11をパートナーとして再建し、荒廃した惑星マンダロアへの探査ミッションを遂行しようと躍起になるが、エピソードの半分後にはディンは完全に諦めてしまう。今やR5-D4を押し付けられても構わないと思っているようだ。ただし、かつての暗殺者モデルに任せたかった任務にIG-11は不向きだと言い張る限りは。これらすべてはさまざまな理由で奇妙だが、それらはもはや、個別に実現された存在のグループとしてのドロイドに対する『マンダロリアン』シーズン 3 の狂ったアプローチの核心ではない。それは単に、ディンが「唯一の良いドロイド」を信じることと、残されたドロイドを絶えず非難することの間で激しく揺れ動くことで、その舞台を整えるだけである。
その屈辱は今週のエピソード「雇われのガンズ」のために取っておかれた。この章では、ディン、グローグー、そして彼らの仲間であるボー＝カターン・クライズが惑星プラジール15へと向かう。そこは独立したアウター・リム・ワールドであり、そこでは社会が再構築され、有機的な住民たちの楽しみのために、ドロイドの厳格な労働力の雇用が行われている。プラジールの人間や他の種族は治安やその他の行政統治部門で仕事をしているが、惑星の支配者であるダッチェスとキャプテン・ボンバルディア（著名なフルート奏者のリゾと著名なギタリストのジャック・ブラックだが、ご心配なく）から聞かされるのは、プラジールの一見牧歌的な文明の屋台骨は、クローン戦争時代のバトル・ドロイドやスーパー・バトル・ドロイドの軍団を含む、様々な分野の再プログラムされたドロイドの労働力であるということ。この事実と、複数のドロイドが暴走して有機体を攻撃し始めたことを知ったディン・ジャリンは、かつての得意技である雑用を頼まれてようやく人に頼まれて何かをしてもらうという仕事にうんざりしていたため、苛立ちを募らせていた。しかし、突如としてプラジール15のドロイド問題の解決に熱中するようになる。ボ＝カタンが望むこと（今やプラジールの準合法的な防衛軍として活動する、かつてのマンダロリアンの仲間たちとの謁見）を叶えるためだけでなく、彼自身の望み、つまりバトル・ドロイドを倒す機会を得るためでもある。
これはシーズン1で見た、取り憑かれた男とは程遠い。シーズン序盤でR5と対峙した、滑稽なほど不機嫌な男とも違う。プラジールのドロイド作業員たちが密かに有機生命体に反旗を翻す準備をしているという、ほんのわずかな疑いさえ抱けば、ディンは彼らを尋問し、脅迫する機会を与えられたことを、ほとんど喜んでいるかのようだ。彼とボー＝カタンが、特にバトル・ドロイドが働くドックヤードを訪れた際、彼は作業中のスーパー・バトル・ドロイドたちを挑発し、邪魔をする。彼らは貨物を運搬しているだけだった。そしてついに一匹を挑発する機会が訪れ、何度も何度も床に蹴り倒して抵抗させ、ディンとボー＝カタンに追いかけ、最終的には爆殺する口実を与える。これは、調査を進めることよりも、ディンが望んでいたことだった。彼は復讐を望んでおり、それを脅迫によって成し遂げたのだ。
『マンダロリアン』は『スター・ウォーズ』におけるドロイドと人間との複雑な関係性に触れているという暗黙の了解を踏まえると、これは全て深く、奇妙で残酷だ。プラジールの生活は、有機体市民にとって贅沢で理想的で牧歌的な生活として描かれているが、それはドロイドが搾取可能な労働力のサブクラスになったからこそそうなっている、としか描かれていない。しかし、『マンダロリアン』はこの点を疑問視せず、むしろ支持していると言えるだろう。少なくとも主人公に関しては。彼が途中で数体のドロイドに復讐できるとしても、何の問題があるというのだろうか？
まさにその通りです。「ガンズ・フォー・ハイヤー」は、プラジールの孤立したドロイド社会を、これまでのスター・ウォーズ作品とは全く異なる形で描き出そうと躍起になっているにもかかわらず、ドロイドの下層階級を人間として見ていないのです。これらのドロイド労働者たちは、労働や惑星の有機体との関係性以外にも、生活や社交の場、そして自分たちだけで、そして自分たちだけで存在する場所を持っています。酷使されたSBDを解体した後、ボーとディンは調査を進め、ドロイド専用のバー「レジスター」へと辿り着きます。そこは、労働者としての存在以外にも、ドロイドたちが人格を持っていることの証です。ディンは即座に、悪徳警官としてバーに入り、店内のドロイド酒飲みたちを、暴力を振るう口実を待ち構えている容疑者と見なして脅迫します。
これを主人公が何か悪いこと、嘆かわしいことをしているという構図で捉えるとすれば、それは確かに『マンダロリアン』自体がある程度やっていることと一緒だ…ところが、レジスタンスのドロイド所有者がディンとボーに捜査を手伝わせてほしいと懇願する場面で、すぐにその考えは撤回される。なぜか？それは、バーテンダーは「善良なドロイドの一人」であり、プラジール15のすべてのドロイドが望むべきことは、有機生命体の永遠の召使いとなることだとほぼ言われているからだ。なぜなら、彼らは年老いて死んでいく、ただの可哀想で弱い存在なのだから。永遠に働ける善良なドロイドは、その生活を楽にするために、人格を犠牲にすることはできないのだろうか？これがドロイドが望んでいることであり、ディンとボーが信じていたように主人に反抗することではなく、彼らの力のバランス、あるいはその欠如を完全に覆そうとする、同族の中の悪役を根絶することなのだ。バーテンダーが手伝い、ディンとボーは反乱ではなく破壊活動を発見します。ドロイドは道具であり、人間ではないため、社会生活は気にしません。そして、プラジール 15 のすべてはこれまでどおり順調に進みます。
これまでIG-11のようなキャラクターを通してドロイドの個性について語ろうとしてきたことを考えると、これはシリーズとして正気の沙汰ではないアプローチと言えるだろう。しかし、ハン・ソロのドロイド権利運動家L3-37から、『新たなる希望』でウーハーが演じた人種隔離政策の類似点に至るまで、ドロイドをマイノリティの寓話として扱ってきたスター・ウォーズの長い歴史の中で捉えられると、作品の一貫性は薄れ、むしろ衝撃的なほど意地悪で残酷な描写に変わる。ディンが元分離主義ドロイドたちの悪徳警官に就任したことを突然祝福する態度、バーテンダーが、プラジールを支えている人間として自分の種族にそれ以上の権利は認められるべきではない、ただ自分の立場をわきまえればいいだけだと固く信じていることなど、これらはスター・ウォーズがここ数十年にわたり投げかけてきた問い（「ドロイドは人間か？」）への答えが「イエス」であるべきだと考えた途端、考えるべき恐ろしい、恐ろしい事態に発展する。ドロイドの知性に関する複雑な歴史を背景にした「ガンズ・フォー・ハイヤー」は、スター・ウォーズ作品の中でも最も道徳的に不快な作品の一つとなっている。
しかし、『マンダロリアン』はそこまで衝撃的な残酷さを意図していたのだろうか？おそらくそうではないだろう。しかし、制作陣が遥か彼方の銀河のイデオロギーに関する難問を、無知にもこれほど残酷な瞬間を生み出せるほどのところまでしか探求しようとしなかったという事実は、意図的に取り組んだ場合よりもはるかに悪いと言えるだろう。
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