日本の海洋生物学者らによると、ジンベイザメの眼球には小さな歯が生えており、これはこの巨大だが温厚な水生生物に特有の発見だという。
眼歯は通常、上顎犬歯を指すのに使われますが、PLOS One に掲載された新しい研究では、文字通りの眼歯について説明しています。
沖縄美ら島研究センターの海洋生物学者たちは、ジンベイザメの目が皮歯状突起、つまり歯の変形で覆われていることを発見した。この微細な構造は、これまで知られていなかった眼の保護手段であり、環境から身を守るための一種の鎧として機能していると、新たな研究で明らかにされている。
ジンベイザメはサメの中で最大で、体長は最大18メートルにもなります。この巨大生物は主にプランクトンを餌とし、時折魚類も食べるため、人間には無害です。
ジンベイザメは他のサメとは異なり、まぶたがありません。また、小さな目が四角い頭の角に位置しているため、目が損傷を受ける可能性があります。そこで、保護用の眼歯状突起が役立ちます。
サメは体の他の部分にも皮歯を持っています。この海生動物は他の魚類のような鱗を持っていませんが、皮歯でできた板状鱗を持っています。硬いエナメル質を持つこの歯は、サメに鎧のような防御力を与えるだけでなく、水中での摩擦を減らす働きも果たし、サメが速く、そして隠密に泳ぐのを助けています。
新たな研究では、研究者らは日本とアメリカの水族館に収容されたジンベイザメの生死を問わず、両個体の眼を分析した。これは、ジンベイザメの眼とその防御機構に関する初の詳細な調査となる。
研究者たちは、眼球の表面、特に虹彩周辺に分布する真皮歯状突起の宝庫を発見しました。眼球1つあたりに約3,000個の真皮歯状突起が見つかりました。「歯」と呼ぶのは決して誇張ではありません。顕微鏡で真皮歯状突起を観察すると、これらの構造は実際に歯のように見えます。あるいは、研究者たちが表現したように、それらは明らかに「オークの葉のような」外観をしており、プラコイドウロコに見られる3本の枝を持つ真皮歯状突起とは対照的です。
研究者らは、「ジンベイザメの眼表面が小歯状突起で覆われているのは、眼表面への機械的損傷のリスクを軽減するのに役立っている可能性が高い」と結論付けている。他のサメにはこの特徴が見られないようで、ジンベイザメ特有の装甲眼となっていると研究は述べている。
しかし、ジンベイザメの目に発見された防御機構はそれだけではありません。新たな研究が示すように、この巨大な魚は眼球を眼窩内に引き込む不思議な能力も持っています。論文によると、「引き込み距離は眼球の直径の約半分と計算され、これはバンドウイルカなど、高度に引き込み可能な眼球を持つ他の脊椎動物のそれとほぼ同等です」。この引き込み能力は、眼歯状突起と相まって、ジンベイザメの脆弱な眼をさらに保護するのに役立っています。
https://gizmodo.com/miniature-brain-and-skull-found-growing-inside-teen-so-1790851617
サメの皮膚歯状突起は適応的な特徴のようですが、少なくともヒトでは、本来あるべきでない場所に歯が現れることがあります。これは奇形腫と呼ばれ、腫瘍の中に歯や毛髪など、異なる種類の組織が含まれていることが発見されます。奇形腫では、異所性歯と呼ばれる歯が卵巣に現れる傾向があり、手術で安全に除去することができます。
