ビッグボーイの黄金時代が到来しました。ゴジラは『ゴジラvsコング』で同じくらい巨大なゴリラを倒し、Netflixで配信される新作アニメではジェットジャガーと共演します。ウルトラマンもマーベルコミックと映画で同じことをやっています。スーパー戦隊もパワーレンジャーの初代メガゾードを魅力的な巨漢に変身させています。ビッグボーイにとって良い時代ですが、あなたのレーダーに引っかからない、興味深い巨漢がいます。日比野カフカです。
カフカは松本直也の『怪獣8号』の主人公です。この連載は昨年夏に始まり、現在集英社の少年ジャンプのウェブサイトと（素晴らしい）アプリで無料連載されています。彼はビッグボーイシーズンの仲間たちほど体格は大きくありませんが（典型的な少年漫画の主人公の基準からすると、やや筋肉質ではありますが）、共通点があり、それが『怪獣8号』を魅力的で楽しい物語にしています。カフカは自らを怪獣に変身させ、仲間たちが危険で巨大な怪獣を追い詰め、退治する世界で、その力を善のために使おうとします。
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しかし、彼は実際にはそんな風には始まりません。実際、『怪獣8号』はそれ自体が漫画として成立するほど魅力的な設定から始まります。近未来の日本を舞台に、怪獣の死体処理を専門とする会社で、行き詰まった仕事に就く不運な怠け者カフカが登場します。かつて憧れていた自衛隊の英雄たちの間で大喧嘩が勃発した後、カフカは戦闘後に爆発した怪獣の残骸を解体、隔離、梱包する専門スタッフの清掃を手伝います。それは不快ですが、必要な仕事です。幼なじみのミナのように自衛隊員として生きられたらよかったのにと切望するカフカは、たとえ臭い怪獣の死骸を片付けることしかできなかったとしても、できる限りのことをするという考えを喜んで受け入れる、誠実で優しい男です。
そんな状況は長くは続かなかった。病院で清掃中に別の怪獣に襲われ負傷したカフカは、小さな空飛ぶ怪獣に体内に侵入されてしまう。彼は意識を保ち、飛躍的に能力が強化され、人間と怪獣の姿を切り替える能力までも手に入れた怪獣へと変身してしまう。強化された能力を駆使し、ついに国防軍のエリート怪獣退治部隊への入隊試験に合格したカフカだったが、間もなく、その分身は処刑を免れた数少ない怪獣の一人として烙印を押されてしまう。カフカは国防軍士官候補生としての地位を守り、怪獣としての一面を露呈させないよう奔走する。
漫画ではカフカの能力は、生物学的に由来するものの、まるでパワードスーツのような秘密のアイデンティティとして扱われている。大げさな巨大怪獣アクションを除けば、典型的な少年漫画シリーズではあるが、『怪獣8号』をこれほどまでに面白くしているのは、カフカ自身だ。彼は、この種の超能力シリーズの主人公像とは一線を画す、ひょろ長い10代の少年ではなく、30代前半の冴えない男なのだ。彼はより良い人生を望んでいるというよりは、子供の頃に夢見ていたヒーローになるチャンスを逃していることに、ほとんど安住している。カフカは、あり得ない形で権力を押し付けられたときでさえ、自分の3倍もの大きさの怪物をやっつけているときであれ、国防軍の士官候補生仲間と追いつこうとしているときであれ、不完全さと心優しい性質が混ざり合った、間抜けで真摯な雰囲気を保っており、それが共感しやすく、応援しやすいキャラクターにしている。
つまり、ビッグボーイ・シーズンの優れたヒーローたちと同じように、彼も基本的には超能力を持ったヒンボ（そう、私はゴジラこそが本質的に地球のヒンボだと主張したい。いえ、今は質問を受け付けません）。しかし、カフカというキャラクターの真摯なシンプルさ――たとえその力が上司の目に邪悪な怪物と映ったとしても、ただ人々を守りたい――こそが、怪獣8号のワイルドなアクションを壮大なスケールのスペクタクルを超えたものにしている。観客は、このスーパーヒーローが巨大怪獣の顔面に拳を叩きつける姿を見るだけで興奮するわけではない。マスクの下の人間は、ただひたすら努力し、最善を尽くしている、ちょっと間抜けで、ちょっと優しい男なのだと知るからこそ、興奮するのだ。
そして、男の子が大勢いる時代にあって、彼はみんなの中で最も大きくて優秀な男の子の一人なのです。
https://gizmodo.com/the-new-super-sentais-best-hero-is-mighty-morphin-power-1846449024
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