2021年11月15日、ロシアのミサイルが運用停止中の衛星コスモス1408号に衝突し、国際宇宙ステーション（ISS）の宇宙飛行士を脅かす破片の雲が発生しました。同日、米宇宙軍傘下の第18宇宙防衛飛行隊はツイートでこの事故を認め、この事故に関連する約1,500個の破片を追跡していると述べました。
カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地に駐留する第18宇宙防衛飛行隊（18SDS）は、地球の軌道上にある可能な限り多くの人工物体を追跡する地上および宇宙設置型センサー群からなる国家宇宙監視ネットワークを管理しています。飛行隊のファクトシートによると、18SDSはその監視の目を通して「宇宙状況に関する継続的、包括的、かつ戦闘に関連する理解を提供し、発展させています」。
#18SPCSは、2021年11月15日に発生したCOSMOS-1408（INTLDES 1982-092A、SCC 13552）の破片を確認しました。関連する可能性のある破片1,500個を追跡しており、分析が進行中です。#spaceflightsafety #spacedebris @spacetrackorg
— S4S_SDA (@S4S_SDA) 2021年11月15日
ロシアの衛星攻撃（ASAT）実験の結果であるコスモス1408号の事故により、ISSの宇宙飛行士は避難を余儀なくされましたが、幸いなことに破片は宇宙ステーションや低軌道上の他の衛星に衝突することはありませんでした。少なくとも今のところは。時速17,500マイル（時速28,000キロメートル）に達する速度で拡散するデブリの雲は、今後何年も宇宙機器、そして人命にとって脅威であり続けるでしょう。
この悲しい出来事が示すように、宇宙は新たな戦場となりつつある。こうした厳しい認識の下、そして他の要因も相まって、3年前に米国宇宙軍（USSF）が設立された。国家安全保障の面でも、ビジネスの場としても、宇宙はかつてとは様相を異にしている。
しかし、宇宙軍の創設は一般大衆の嘲笑と軽蔑を招き、Netflixの風刺番組によってその嘲笑はさらに深まりました。新組織がトランプ政権下で設立されたことも事態を悪化させ、宇宙軍との関連性は不信感を募らせる結果となりました。新しい宇宙軍のロゴと『スタートレック』の宇宙艦隊のロゴの類似性は、新組織に対する一般大衆の認識をさらに悪化させました。
これはまさに認識の問題です。宇宙軍という構想はドナルド・トランプ政権以前から存在しており、その権限は確かに最終フロンティアにまで及ぶものの、その役割と能力は一般的に誤解されています。米軍へのこの最新の増強は、宇宙環境への依存度の高まりに対する論理的かつ必要な対応です。さらに、宇宙を守るには村全体の協力が必要であり、宇宙軍だけが孤立しているわけではありません。
私たちの共有軌道ベッドを台無しにする
バイデン政権は最近、米国がASAT試験を自粛し、世界各国にも同様の措置を取るよう求めていると発表しましたが、これは米国にとって実に理にかなっています。「自分のベッドで用を足すな」という古い諺がありますが、この「ベッド」、つまり低軌道には、民間所有・公的所有を問わず、膨大な数の重要な機器が積み込まれており、その数は増え続けています。ASAT試験とその結果生じるデブリは、宇宙空間の混乱をさらに悪化させ、宇宙空間での衝突や重要資産の破壊の可能性を高めているのです。
「軌道上にデブリを生み出せば、自らも破滅することになる」と、ジョージ・ワシントン大学エリオット・スクールの歴史・国際関係論教授、アーロン・ベイトマン氏は説明した。バイデン政権がこうした兵器を放棄するという決定を下したことで、米国は「外交上の優位性を維持できる」とベイトマン氏は述べ、「米国にとって、専用の運動エネルギー対宇宙システムを調達しないというこの姿勢を維持することが重要だ」と付け加えた。米国はロシアや中国よりも宇宙への依存度が高く、ライバル国はASAT能力の獲得を通じて、対等な競争条件を築こうとしているとベイトマン氏は説明した。
こうした新たな脆弱性と、宇宙への依存度の高まりが相まって、宇宙軍創設の原動力となった。しかし、それから3年が経った今でも、国民は宇宙軍の任務内容と必要性の両面において、依然としてこの組織に困惑している。
宇宙軍とは何ですか？何をするのですか？
宇宙軍は、アメリカ軍の6番目で最新の軍種であり、空軍省に属する独立した軍種です。72年ぶりの創設となるこの軍種は、議会の制定法によって設立され、2019年12月20日にドナルド・トランプ前大統領によって署名され、法律として成立しました。USSFには、統合参謀本部に所属するジョン・W・レイモンド将軍を司令官として擁しています。宇宙軍に関するFAQによると、宇宙軍は最も基本的なレベルでは、「宇宙における米国および同盟国の利益を守り、統合軍に宇宙能力を提供するために、宇宙部隊を組織、訓練、装備する」とされています。
軍事組織である宇宙軍は、宇宙における米国の権益の保護、「ガーディアン」（宇宙軍人を指す呼称）の育成、軍事宇宙資産の取得、宇宙を拠点とする作戦の実施、そして「宇宙力」に関する軍事ドクトリンの洗練を担当している。レイモンド氏は、「宇宙力は国家にとって極めて重要であり、軍事宇宙力の運用方法、軍事宇宙軍の正体、そして軍事宇宙軍の価値」について述べている。
宇宙は特異な戦闘領域であるという認識に基づき、宇宙軍の教義は、宇宙における行動の自由を維持し、「統合的な致死性と有効性」を実現し、国家目標達成において米国指導者に多様な選択肢を提供することを目指しています。宇宙力の教義は、宇宙安全保障、戦闘力投射、宇宙機動性と兵站、情報機動性、そして宇宙領域認識という、宇宙軍の5つの中核的能力を概説しています。これらの能力を維持するために必要な7つの分野は、軌道上戦および電磁戦、宇宙戦闘管理、宇宙へのアクセスと持続可能性、軍事情報、サイバー作戦、そして工学と調達です。
ジョー・バイデン大統領は、2023年の国防総省予算として7,730億ドルを要求しました。そのうち245億ドルは宇宙軍に充てられます。これは国防予算全体のわずか3%に過ぎず、宇宙軍の現状の規模と地位の低さを浮き彫りにしています。FAQによると、2019年の宇宙軍創設時には、約1万6,000人の軍人と民間人が配属されていました。宇宙軍ガーディアン（宇宙軍の守護者）を目指す方は、こちらから入隊を歓迎します。
それはいいですが、宇宙軍は実際何をするのですか?
かなり多いですが、USSFの活動と焦点は一般の期待とは一致しないかもしれません。USSFのガーディアンは、月面での戦闘に備える兵士でも、宇宙船内でスターウォーズのような戦闘に備えるパイロットでもありませんし、低地球軌道上で敵の装備を破壊するための運動エネルギー兵器システムの開発を専門としているわけでもありません。
ベイトマン氏は、宇宙軍は「国家にとって極めて重要な能力を実際には統制していない」と述べた。統合戦闘指揮に関しては、米宇宙軍（SPACECOM）が関与すると同氏は述べた。宇宙軍は「米国の安全保障システムへの攻撃に対応するための作戦上の決定を下す」ものであり、実際に「作戦上の決定を下すのは、この軍の部隊だ」
明確に申し上げますが、宇宙軍司令部は宇宙軍の一部ではありません。宇宙軍司令部が実際の戦闘を行い、陸軍、海軍、海兵隊、空軍、そして宇宙軍と連携して宇宙における任務を遂行します。宇宙軍は、訓練、装備、組織的支援を提供するとともに、様々な宇宙拠点能力の開発を行います。宇宙軍と宇宙軍司令部は共に、米国の軌道ネットワークを保護しています。宇宙軍司令部は宇宙軍に大きく依存していますが、6つの軍種のいずれかから部隊を編成することができます。
戦闘司令部として、現在11の司令部が存在する宇宙軍は、1985年から2002年までと、2019年から現在までの2期に渡って活動してきました。米国国防総省によると、この戦闘司令部は「紛争を抑止し、必要に応じて侵略を撃退し、統合軍／連合軍に宇宙戦闘力を提供し、同盟国およびパートナーと共に米国の重要な利益を守るために、宇宙内、宇宙から、そして宇宙に向けて作戦を実施する」とのことです。宇宙軍は、多くの人が宇宙軍の責任だと誤解している任務、そして戦闘を行うために設置されていると言っても過言ではありません。
宇宙軍は、弾道ミサイル攻撃（核兵器および大陸間弾道ミサイルを含む）を検知し、衛星や宇宙ゴミなど軌道上の物体を追跡できる早期警戒レーダーを保有しています。また、全地球測位衛星（GPS）や各種気象衛星、通信衛星も保有しています。宇宙軍は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスやスペースXなどの企業と連携して打ち上げ運用に取り組んでおり、衛星妨害装置などの様々な電子戦手段を装備しています。
宇宙軍は他の軍種と共に、国家偵察局（NRO）と協力し、必要な衛星を調達することで、米国の宇宙安全保障に関わる重要な役割を担っています。レイモンド氏は2019年8月16日のメディア向けラウンドテーブルで次のように述べています。
[NRO]との[我々の]関係はかつてないほど良好です。そして、私たちは共通の運用コンセプト、共通のビジョン、そして共通の運用コンセプトを持っています。共に訓練し、共に演習を行い、国立宇宙防衛センターにある同じ[宇宙指揮統制]センターに人員を配置しています。
そしてつい最近、我々は [NRO] と、紛争がさらに深刻化した場合には、それらの能力の保護と防衛に関しては米国宇宙軍司令官の指示に従うという合意に達しました。
レイモンド氏は、宇宙軍はNROから提供される衛星を所有していないが、宇宙軍とNROは「情報を共有」し「足並みを揃えている」と述べた。
それで何が変わったのでしょうか? そしてなぜ突然宇宙軍が必要になったのでしょうか?
ブルーミントンにあるインディアナ大学マウラー法科大学院のスコット・ジェームズ・シャッケルフォード氏によると、宇宙軍のような構想は数十年前から存在しており、同氏が私に説明したように「陸軍航空隊が宇宙計画を立ち上げた1945年まで遡る」という。当然のことながら、「軍の宇宙部隊創設の構想は、1958年のスプートニク打ち上げ後、そして1982年のレーガン政権のスターウォーズ計画の際にも浮上した」が、与野党の政治家がこの問題に真剣に取り組み、宇宙軍の設立を提案したのは2017年になってからだったとシャッケルフォード氏は述べた。
戦略国際問題研究所の航空宇宙安全保障プロジェクトの準研究員マケナ・ヤング氏によると、宇宙を専門とする独立した軍事部門の構想は、トランプ政権になるまで政治的な支援がほとんどなかったという。
「宇宙は軍にとって新しい概念ではありませんが、各軍種は宇宙における問題への対処方法が異なり、任務遂行に必要な宇宙能力の獲得方法も異なっていました」と彼女は私に語った。「宇宙軍の第一の任務は、各軍種が個別に保有する宇宙能力をすべて統合し、米国のすべての軍宇宙組織、調達、そして能力を一元管理することです。」
エア大学高等航空宇宙学部の戦略・安全保障研究准教授ウェンディ・N・ホイットマン・コブ氏は、USSFの創設にはいくつかの要因が寄与したと述べた。
「米国および世界各国による宇宙利用は大幅に増加しており、宇宙システムは私たちの日常生活、経済、そして軍事力において極めて重要になっています」と彼女はメールで述べた。「米国、潜在的な敵対国、そして民間主体を含む世界中の様々な人々による宇宙利用の増加により、宇宙空間はいわゆる混雑、争奪、競争の激しい状態になっています。」彼女はさらに、宇宙ゴミの増加問題は米国の宇宙資産にとって新たな脅威となっていると付け加えた。
ホイットマン・コブ氏は、空軍は以前は宇宙安全保障の責任を負っていたが、それは空軍の最優先事項ではなかったとし、宇宙の重要性が高まっていることから、「政策立案者は宇宙における米国の懸念と資産の保護を専門に担当する軍隊の構想を検討し始めた」と述べ、その結果が宇宙軍だったと語った。
中国、ロシア、その他の敵対国が米国の軌道上ネットワークを混乱させる能力を持つ兵器システムの開発を開始したことで、緊迫感も宇宙軍の台頭を促しました。宇宙軍創設間近の頃、防衛専門家や政治家たちは、軌道上戦争の勃発が迫り、米国がこの最新の軍拡競争で後れを取っているのではないかと懸念を表明しました。2018年のヘリテージ財団の記事は、当時の雰囲気を的確に捉えています。
深夜のコメディアンたちは宇宙軍という構想そのものを面白おかしく思っていたが、現実にはアメリカは宇宙からの脅威の増大に直面している。これには、衛星を何千もの破片に砕き散らす対衛星ミサイルだけでなく、衛星システムを「眩惑」させて盲目にするレーザー兵器、サイバー攻撃や妨害電波といった脅威も含まれる。潜在的な宇宙敵国には、ロシアや中国だけでなく、副大統領（マイク・ペンス氏）が指摘したように、イランや北朝鮮も含まれる。
そのため、2010年代後半には、長らく平和な領域であった宇宙が、戦争を行う場所として見られるようになっていった。宇宙を基盤としたサービスへの依存度の高まりは、この緊迫感をさらに高めた。
「これにはGPSのような軍事システムも含まれます。GPSは私たちの生活と経済においてますます重要になっています」とホイットマン・コブ氏は述べた。そして、USSFは米国のシステムを守るだけでなく、「そもそも敵対的な勢力による米国の衛星への攻撃や妨害を抑止する必要がある」と彼女は付け加えた。
宇宙軍は民間の宇宙資産を保護すべきでしょうか?
ロケットの宇宙への打ち上げはかつてないほど安価になり、衛星の建造もかつてないほど容易になった。その結果、地球の真上は突如として活気に満ち溢れ、衰える兆しは全くない。実際、モルガン・スタンレーは2040年までに世界の宇宙産業が1兆ドル規模に達すると予測している。宇宙軍が地球周回軌道へのこの狂乱的な商業的競争に介入する必要があるのか、そしてもしそうなら、どのように介入すべきなのか、疑問に思うのも無理はない。
「宇宙軍は宇宙インフラの安全確保に役割を担っているが、その点において本当に必要なのは、より多くの交通整理と、特にますます大規模な超小型衛星群が打ち上げられる中で、軌道上のデブリ問題の管理を強化するためのメーカーに対する拘束力のある規制であると主張することもできるし、多くの人がそう主張している」とシャッケルフォード氏は述べた。
ベイトマン氏は、宇宙軍はまだ初期段階にあり、商業宇宙市場の台頭に伴う同軍の役割について予測する際には慎重さが必要だと述べた。とはいえ、USSFからは「大手請負業者と小規模なスタートアップ企業の両方において、非常に迅速に行動している組織との強力なパートナーシップを望んでいる」という前向きな兆候が見られるとベイトマン氏は述べている。
ベイトマン氏は、事態が複雑になる可能性があるのは、これらの商用機能が戦時中に利用された場合の潜在的な影響だと付け加えた。例えば、サンフランシスコに拠点を置くPlanet Labsは、ウクライナで進行中の紛争の衛星写真を無料公開している。一方、SpaceXのStarlinkは、本来であればインターネット接続のない地域のウクライナ人にインターネット接続を提供している。ロシアは、これらをはじめとする宇宙からのサービスを安全保障上の脅威とみなす可能性がある。中国もこの状況に確かに注目しており、ある研究チームは最近、Starlinkのメガコンステレーションを無力化し、さらには破壊するための戦略を発表した。
宇宙軍がアメリカ所有の宇宙商業施設への攻撃に対応できるかどうかは未知数である。ベイトマン氏によると、宇宙軍は衛星通信妨害能力といった非運動エネルギー型の対宇宙能力しか保有しておらず、米軍全体としては衛星破壊専用の運動エネルギー型地上兵器を保有していない。この分野は、ある意味で未開の地と言えるだろう。
「アメリカ軍の一組織である宇宙軍は、宇宙におけるアメリカの資産を守ることに注力しています。宇宙における敵対勢力の最近の行動は、宇宙軍のような組織がなぜ現在も、そしてこれからも有用であり続けるのかを改めて示しています」とヤング氏は語った。レイモンド将軍は「米国以外の勢力による宇宙における悪意ある行動の可能性について、一貫して声を上げてきました」
シャッケルフォード氏は、「ロシアのウクライナ侵攻は、宇宙の平和利用を継続するために国際協力を活性化させる必要性と、紛争が軌道上にまで及んだ場合のリスクの両方を浮き彫りにした」と述べた。
宇宙軍が効果を発揮するには何をする必要がありますか?
宇宙軍はまだ発足初期ですが、将来の成功への道筋について考え始めるのに早すぎるということはありません。そしてもちろん、宇宙軍とその目的に対する国民の混乱を考えると、改善の余地は常に存在します。
ホイットマン・コブ氏は、USSFが効果的に活動するためにできる最大のことは、「保護、防衛、抑止の面で能力を強化すること」であり、「その有効性の証拠として示せる、米国の国家安全保障への具体的な貢献」につながると述べた。宇宙軍は、国民に自らの実際の活動をよりよく理解してもらうだけでなく、宇宙の重要性と米国の軌道資産を保護する必要がある理由を国民に理解してもらう必要があると、彼女は付け加えた。
宇宙軍が効果を発揮するには、明確で達成可能な目標と資源が必要だ。「特に、国民が理解でき、単なるジョークやNetflixのリブート作品のネタにならないような任務が必要だ」とシャッケルフォード氏は述べた。「結局のところ、宇宙軍は宇宙安全保障の一側面のみを担当する比較的小規模な部隊であり、こうした議論ではその微妙なニュアンスが見落とされがちだ」
ベイトマン氏は、宇宙軍は従来の調達モデルから脱却し、より強靭な構造を推進すべきだと述べているが、それには多額の費用がかかり、連邦議会の支持も必要となる。ベイトマン氏は、USSFの広報戦略は現状「素晴らしいとは言えない」ものの、「以前よりは良くなっている」と述べた。宇宙軍は自らの活動をより明確に表現する必要があり、「安っぽい『スター・ウォーズ』のような表現は役に立たない」とベイトマン氏は述べた。宇宙軍の指導者たちは、宇宙軍が天体探査に重点を置いていないことを明言するとともに、米国は戦闘に必要な衛星システムなど、安全保障対策に「容易にアクセスできる」必要があることを明確にすべきだ。ベイトマン氏は、「宇宙軍の活動をより多くの人々により分かりやすく伝える、簡潔なメッセージ」が必要だと述べた。
宇宙軍の設立に対する国民の冷淡な反応は、未来への衝撃の典型的な例です。時が経つにつれ、宇宙環境への依存度の高まりを人々が理解するようになれば、宇宙軍の冷淡な反応もより受け入れられるようになるはずです。宇宙軍とその支援体制は今後も存続するでしょう。そして、それは良いことです。
