ロサンゼルス首都圏で数年にわたって行われた調査によると、都会のコヨーテの食事の約3分の2は人間関連のものであり、その中には驚くほど多くの猫も含まれていることが明らかになった。
都市はほとんどの動物にとって紛れもない災厄ですが、ごく少数の動物たちは、人間の住処をまさに食の宝庫と捉えています。アライグマ、ネズミ、ラットはもちろんのこと、コヨーテも思い浮かびます。実際、これらの非常に柔軟性の高いイヌ科動物は、植物であれ動物であれ、ほとんどあらゆる食べ物を好むため、北米のほぼすべての都市、さらにはそれ以外の地域でも快適なニッチを見つけています。
PLOS Oneに掲載された最近の研究によると、都市部のコヨーテは郊外のコヨーテとは対照的に、驚くほど人間由来の食料源に頼っていることが示されています。サンタモニカ山脈国立保養地（SMMNRA）のプロジェクトによるこの新たな研究によると、都市部のコヨーテの食事の65%は、ゴミ、実をつける観賞用植物、そして家畜、特に猫から得られています。この論文は、SMMNRAのジャスティン・ブラウン氏とカリフォルニア州立大学ノースリッジ校（CSUN）の研究者によって共同執筆されました。
都市計画者は、都市部のコヨーテの食習慣を評価することで、コヨーテの管理に関してより適切な判断を下すことができます。最終的には、都市当局はコヨーテと住宅所有者や事業主との間の衝突や不快な遭遇を減らしたいと考えています。
その目的のため、科学者たちは数年にわたる調査を実施し、150人の市民科学者ボランティアがビバリーヒルズ、サンフェルナンドバレー、サウザンドオークス、マリナデルレイ、ボールドウィンヒルズ、ウェストレイクビレッジ、シルバーレイクなどを含むロサンゼルス都市圏でコヨーテの糞（スカットとも呼ばれる）とひげのサンプルを収集した。
ボランティアたちは合計3,147個のコヨーテの糞サンプル（都市部から1,541個、郊外から1,606個）を回収しました。その後、いわゆる「スキャットパーティー」が開催され、ボランティアたちは糞をふるいにかけ、骨、毛皮、羽毛、食べ物の包み紙などの食物残骸を探しました。
ヒゲについては、最近轢かれたものも含め、コヨーテの死骸からのみ採取されました。ヒゲが採取されたのは、安定同位体の力により、パンやハンバーガーなど、通常は糞便サンプルには含まれない柔らかい食品を特定できるためです。例えば、植物の種類によって炭素同位体の特徴は異なります。
「私たちが探していたのはトウモロコシです。これは南カリフォルニアに自生する植物とは非常に異なる性質を持っています」と、カリフォルニア州立大学ノースカロライナ校（CSUN）の元大学院生で、今回の研究の共著者であるレイチェル・ラーソン氏はプレスリリースで述べています。「トウモロコシはアメリカ人の食生活の基盤です。人々はトウモロコシを食べます。コーンシロップはパンを含む多くの加工食品に使われています。トウモロコシは家畜や家禽の飼料となり、人間はそれを食べるのです」と、現在アイオワ大学で博士号取得を目指して研究しているラーソン氏は語りました。
研究者たちは特に、炭素13の過剰レベルを探していました。これはトウモロコシの摂取を示唆するものです。トウモロコシの供給源は人間の食物にしかなく、しかも大量に摂取されています。安定同位体の分析により、都市部のコヨーテの食事の38%以上が人間が捨てた食物に由来していることが明らかになりました。
「言うまでもなく」とラーソン氏は言う。「ロサンゼルスの都市部に生息するコヨーテは、人間の食べ物を大量に食べていることがわかりました。そのほとんどは、人間が残したゴミの中に入っているものです。」
研究によると、分析された都市部のコヨーテの糞のサンプルのうち、65.2％に「人為的物質」の証拠が見られ、残りの34.8％には野生哺乳類、無脊椎動物、鳥類、爬虫類、在来種の果物や種子など、天然の食物源の証拠が含まれていたという。
イチジク、ヤシの実、ブドウといった観賞用の果物や種子は、人間が食べた食品の中で最も多く、回収された糞便サンプルの26.1%を占めました。一方、都市部の糞便サンプルの22%には、コヨーテがゴミを漁っていた痕跡が見られました。なんと19.8%には、飼い猫の痕跡が見られました。ペットフードの痕跡はわずか3%でした。さらに少なく、1.5%を下回るレベルでは、飼い犬、東部キツネリス、ハツカネズミ、飼いウサギ、ニワトリの痕跡が見られました。
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猫がコヨーテの常食であることは驚くには当たらないが、都市部のコヨーテの糞サンプルの約20%を占めるという数字は、確かに高いように思える。慰めになるかはわからないが、著者らはこれらの猫の大部分が野良猫であり、ペットではなかったと推測している。とはいえ、これは猫を屋内で飼育するべきであることを改めて警告するものだ。
自然の多様な哺乳類の食料源に関して言えば、コヨーテはホリネズミ、ジリス、在来のネズミ、ウサギを好んで食べていた。
対照的に、郊外に生息するコヨーテの糞便サンプルのうち、人間由来の食物の痕跡が見られたのはわずか37%、猫を捕食した痕跡が見られたのはわずか4%でした。一般的に、郊外に生息するコヨーテは、都市部に生息するコヨーテよりも人間由来の食物をあまり食べていません。
「この研究が示しているのは、ロサンゼルスの都市部に生息するコヨーテが、私たちが確保していない食料源を利用しているということです」と、ブラウン氏は国立公園局の声明で述べています。「猫、果物、ゴミなど、私たちが彼らのために残しておいた食料資源があるからこそ、コヨーテはそこにいるのです。私たちはコヨーテの生息をある程度コントロールすることができ、それはすべて私たち自身に関係しています。私たちが近隣地域に食料源を提供しなければ、彼らはそこに生息できないでしょう。」
この研究の重要な注意点は、これらの発見がロサンゼルス都市圏に生息するコヨーテに限ったものであるということです。これらの数値は、地域の廃棄物管理方法、気候、天然の食料源の入手可能性など、様々な要因により、他の地域では異なる可能性があります。それでもなお、この新たな研究は目を見張るものであり、他の都市環境に生息するコヨーテの指標となる可能性が高いと考えられます。
https://gizmodo.com/nighttime-camera-catches-coyote-and-badger-in-absolute-1841455484
コヨーテが家の近くに迷い込むのを心配している住宅所有者にとって、答えは簡単です。ゴミは鍵付きの容器にしっかりと入れ、前述のように猫を外に出さないようにしましょう。コヨーテが他の場所で餌を見つけられないのではないかと心配する必要はありません。この狡猾な生き物たちは大丈夫なのです。
