残念ながら、PFAS（パーフルオロアルキル化合物）およびポリフルオロアルキル化合物（PFASまたは「永遠の」化学物質）は、あまり知られていません。しかし、本当はもっと広く知られるべきです。そして、この危険な有毒化学物質は、映画『ダーク・ウォーターズ』が金曜日に一部劇場で公開されれば、もう少し注目を集めるかもしれません。Eartherは先週この映画を鑑賞し、監督のトッド・ヘインズと、マーク・ラファロ演じるキャラクターのモデルとなったロブ・ビロットに話を聞きました。
この恐ろしくも感動的な映画は、化学会社デュポンが世界中の無数の家庭にPFASを流通させるために用いる嘘と欺瞞を描いています。2016年のニューヨーク・タイムズ紙の記事で紹介されたビロットの体験に基づいています。ビロットは、デュポンが故意に人々を毒殺していた事実を暴き、デュポンを屈服させました。映画は1998年、ビロット（『アベンジャーズ』のマーク・ラファロ演じる）が故郷ウェストバージニア州パーカーズバーグの農場で牛の大量埋葬事件を調査するところから始まります。それから20年以上が経ちましたが、牛の死因となったPFASは依然として規制されていません。連邦政府は対応の遅れを是正すべく、ゆっくりと対策を講じています。
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PFASは、環境中でも体内でも分解されない人工化学物質です。このグループには、ダークウォーターズの原因物質であるPFOA、PFOS、GenXなど、数千もの化学物質が含まれます。米国におけるPFASの大量生産は、1940年代にデュポン社がテフロンを開発し、画期的なノンスティックフライパンを実現したことから始まりました。その後、PFASは消火泡剤、防水布、家具の保護コーティングなどにも利用されるようになりました。今日では、食品包装、お気に入りのチポトレのボウル、そして地元の水道など、あらゆるものにPFASが含まれているように見えます。
『ダーク・ウォーターズ』が明らかにしているように、私たちは皆、デュポンに感謝すべきです。シンシナティを拠点とする企業弁護士のビロットが、牛の死に様におけるデュポンの役割を調査し始めたとき、彼はまさかこんな事実に気づくことになるとは思ってもいませんでした。ビロットはかつて、デュポンのような企業を法廷で弁護し、決して争うことはしませんでした。しかし、彼が発見した事実は、彼自身と妻サラ（アン・ハサウェイ演じる）との関係を永遠に変えてしまいました。デュポンのような巨大企業を内部告発するのは容易なことではありません。特に、その行為があまりにも悪質で、信じ難い場合はなおさらです。
デュポン社は、この化学物質の特定の健康リスクを示す数十年にわたる秘密の研究と調査を隠蔽してきました。あらゆる種類のがんや異常のある新生児など、これらのリスクにさらされる工場労働者を秘密裏に調査していました。同社は、この化学物質の影響を冷酷に無視し、人々の台所にこっそりと持ち込み、地元の水路に投棄し続けています。
「この事件を引き受けた当初は、まさか地球上に蔓延している規制対象外の化学物質を扱うことになるとは思ってもいませんでした」とビロット氏はEartherに語った。「かなり簡単な案件になるだろうと思っていました」
この化学物質はもはや米国では製造されていないが、その脅威は依然として存在し、特にドナルド・トランプがホワイトハウスにいる現状ではなおさらだ。トランプは環境保護法の撤廃に全力を尽くしてきたにもかかわらず、政権はPFAS危機への迅速な対応を怠っている。ヘインズ監督はEartherに対し、この映画が重要な大統領選挙の1年前に公開されるのは偶然ではないと語った。
「だからこそ、スタジオ自身から緊迫感が高まったのです。滅多にない状況ですが」とヘインズ氏は語った。「[パーティシパント・メディア]は、この映画がトランプ政権下で起こっていることと非常に関連があると感じました。特に、選挙年が迫り、規制機関、政府機関、州政府機関、そしてあらゆる政府機関が、この政権による一種の軽蔑によって、報復的なやり方で弱体化させられているのを目の当たりにしている今、なおさらです」
2016年、ラファロとパーティシパント・メディアがヘインズにこの脚本とストーリーラインを持ちかけた時、ヘインズは驚き、憤慨し、そして感動したとヘインズは語った。この映画を引き受けるまで、この「永遠に」残る化学物質についてはほとんど知らなかった。2018年までに、制作チームはビロット本人と面会していた。そして、この混乱によって人生に影響を受けた実在の人物をキャスティングすることにした。その中には、デュポン社の従業員としてこれらの化学物質にさらされた母親の影響で、生まれつき障害を抱えたバッキー・ベイリーも含まれていた。
「彼を映画に迎えることができて本当に誇らしいです」とヘインズはアーサーに語った。
ビロット自身も映画に登場します。そして、完成した作品にこれ以上ないほど満足していると、彼は言います。「制作スタッフは映画の実際の出来事を忠実に再現しただけでなく、複雑な科学を一般の人々に分かりやすい形で捉えることに成功しました。これは重要なことです。」
『ダーク・ウォーターズ』は情報量が多いだけでなく、非常に優れたスリラー作品でもある。恐怖の瞬間は、ある人物の実話を描いたものというより、90年代のグリシャム原作の映画化作品にこそふさわしいように思える。多国籍企業に立ち向かうことは、決して容易なことではない。ビロットはデュポン社を訴えていた数年間、（ストレスが原因と思われる）健康問題に悩まされ、デュポン社のCEOと会った後、車の中で死を恐れてキーを回すのをためらうなど、自身の身の安全を案じる非常に恐ろしい場面がいくつかある。
結末は伏せますが、現実世界では、ビロットは数々の困難に直面しながらも、PFASをめぐる訴訟を続けています。戦いはまだまだ終わらない。連邦政府が公衆衛生を最優先に考え、これらの化学物質を規制しない限り、戦いは続くでしょう。『ダーク・ウォーターズ』は、まさに今まさに繰り広げられているこの戦いを、繊細かつ恐ろしい視点で描き、闘いには犠牲が伴うかもしれないが、健全な未来のためにはそれに値するのだということを私たちに思い出させてくれます。
『ダーク・ウォーターズ』は11月22日より一部劇場で公開され、11月29日より順次公開範囲を拡大。12月6日より全国公開。まだの方は、映画製作者が今週開設したウェブサイトからお申し込みいただけます。
