宇宙人からの信号を受信するという見通しは、ワクワクすると同時に不安も伴う。そして私たちは水曜日にそれを実際に体験することになる。少なくとも、科学者とアーティストのグループが魅力的な地球外知的生命体探査（SETI）の実験を行う中で、そのようなことのシミュレーションを体験することになる。
5月24日午後3時（東部時間）、欧州宇宙機関（ESA）の火星探査機エクソマーズ微量ガス探査機（TGO）が地球に向けて暗号化メッセージを送信します。地上の3つの電波観測所は、16分後に信号が到着した際に受信を試みます。アーティストのダニエラ・デ・パウリス氏とその同僚によって作成されたこの暗号化メッセージは、その後一般公開され、参加者はメッセージの解釈に挑戦することができます。
上記でご覧いただけるこのイベントは、水曜日の午後2時15分から午後4時15分（東部標準時）までライブ配信されます。メディアイベントには、科学者、アーティスト、エンジニア、その他の専門家が参加します。
もちろん、今のところ地球外文明が私たちにメッセージを送っているという話は、少なくとも私たちの知る限りありません。しかし、「A Sign in Space（宇宙の兆候）」と呼ばれるこの実験は、まさにその可能性を探るものです。30人以上の宇宙科学者、アーティスト、そして地球外知的生命体探査（SETI）の研究者がこの学際的なプロジェクトに協力しており（SETIは地球外知的生命体探査の略です）、ESAと宇宙物流会社D-Orbitも参加しています。
「人類は歴史を通して、強力で変革をもたらす現象に意味を見出してきました」と、公認無線通信士であり、地球外生命体探査研究所とグリーンバンク天文台のレジデンス・アーティストでもあるデ・パウリス氏は声明で述べた。「地球外文明からのメッセージを受け取ることは、全人類にとって大きな変革をもたらす経験となるでしょう」。この実験は「世界的な協力を通して、このシナリオを具体的に予行演習し、準備するための前例のない機会を提供し、あらゆる文化と分野を横断した、終わりのない意味の探求を促進するものです」と彼女は付け加えた。
3つの天文観測所が信号を受信する準備を整えています。SETI研究所のアレン・テレスコープ・アレイ、グリーンバンク天文台のロバート・C・バード・グリーンバンク望遠鏡、そしてイタリア国立天体物理学研究所が管理するメディチナ電波天文観測所です。デ・パウリス氏と共同研究者によって作成されたメッセージの内容は公表されていません。
「この革新的なグローバルシアターは、世界中の地球外探査コミュニティ、様々な分野の専門家、そしてより広範な一般市民を巻き込み、地球外からのメッセージを解読・解釈するプロセスを探求することを目的としています」とSETI研究所は説明した。真の地球外信号とそのメッセージを解読することは、「私たちの限界と、それを克服するという根本的な必要性を浮き彫りにする、終わりのない多様な技術的・文化的解釈のプロセスを開始するでしょう」と研究所は付け加えた。
クラウドソーシングによる卓上演習として、参加者にエイリアンの模擬信号を解読してもらうという、興味深いアイデアです。私たちはエイリアンの言語を話せませんが、記号言語やその他の手段で地球外生命体とコミュニケーションをとる方法を見つけられるかもしれません。チームは、信号の解読に向けて、科学的なデータ、スケッチ、考察、その他のアイデアの提出を参加者に呼びかけています。
観測所は受信信号を処理した後、解読のために「A Sign in Space」Discordサーバーに投稿します。この実験への参加にご興味のある方は、こちらからご登録ください。送信後6～8週間にわたり、一連の議論が行われます。
