数か月に及ぶマーケティングと数々の冗談めいたタイトル変更を経て、キャスリン・ハーン演じる一躍有名になった悪役、アガサ・ハークネスが主演するマーベルの『ワンダヴィジョン』スピンオフがついにディズニー+に登場し、私たちはその最初の2つのエピソードについて語ります。
しかし、そのシリーズの最後で敗北した後、スカーレット・ウィッチはアガサをテレビに触発された自身の妄想の中に閉じ込めてしまった。ワンダの馴染み深いシットコムの比喩的な世界ではなく、力を奪われたアガサは、小さな町を舞台にした、出来損ないの刑事が主役の、非常によく観察されたパロディの世界の中に閉じ込められていた。『メア・オブ・イーストタウン』『トゥルー・ディテクティブ』『検死官』 『ヴァランダー』『ボーゲン・オブ・ザ・リング』『リリーハマー』などを大いに参考に、今や「アグネス」に戻ったアガサは、自身のシリーズ『アグネス・オブ・ウェストビュー』に主演している（「デンマークのテレビシリーズ『ワンダヴィッズ・ダイセン』がベースになっていると言われていて、これは面白い」）。このシリーズには、独自のオープニングクレジットとブルージーなテーマソングが満載だ。
探偵シリーズの主役であるアグネス/アガサは殺人事件を解決する必要があり、大きく重いものに押しつぶされて鈍的外傷で死亡した赤毛の「ジェーン・ドウ」を紹介される。魔女メディアへの最初の明白な言及として、アガサのパートナー（ワンダヴィジョンのハーブ）は、被害者が不可解な事故の後に「本当に、心から死んだ」と述べている（あるいは「ドクター・ストレンジ・イン・ザ・マルチバース・オブ・マッドネス」を見た人にとってはそれほど謎ではないかもしれないが、それについては後で触れる）。現場で回収された品物の中には、図書館の本から破られたページや、ワンダヴィジョンでアガサがつけていたものに似たペンダントがあった。
この最初の手がかりを追って、彼女は地元の図書館（非常に混雑していて、とても混雑している）を訪ねる。エマ・コールフィールド演じるドッティが現在勤務している図書館だ。そこで彼女は、そのページが「対話と修辞学：学習と討論の既知の歴史」というタイトルの本（それぞれの単語の最初の文字が明らかに非常に重要な意味を持つ）からのものであり、「アンドリュー・ウーゴ」（スカーレット・ウィッチを押しつぶした山、ワンダゴアのアナグラム）著であることを知る。この本は貸し出されておらず、実は3年前、ワンダヴィジョンが終了した頃とほぼ同じ頃に盗難されたのだという。彼女が図書館の自然科学セクション（この非常に人気のある本のより多くのコピーがそこで見つかることが分かる）を調べたところ、それらのコピーがすべて、どういうわけか非常に人里離れた場所で起こった火事で焼失したことが分かった。この情報は、プリズン・ブレイクのポール・アデルスタインが演じる、名前のない奇妙なキャラクターから得たものです（IMDBによると、この男はシリーズのあと7つのエピソードに登場する予定なので、最終的に彼が火と硫黄に関連したどの悪役なのか、あるいは明かされないのかを推測し始めてください）。
エピソードが進むにつれて、事件に関連するより多くの事実が明らかになる。すなわち、1)被害者の爪の下から培養された「微生物の堆積物」は、東ヨーロッパのどこかが起源と言われている。そして、2)遺体の周囲には足跡や引きずった跡が全く発見されず、まるで無から現れたかのようだった。事件が非常に不可解であるため、アグネス/アガサの上司(ワンダヴィジョンのハロルド)は、オーブリー・プラザ演じるFBI捜査官リオ・ヴィダルという外部の専門家を呼び寄せた。ヴィダルとアグネス/アガサには過去に因縁があり、彼女の存在は歓迎されていない。ヴィダルはアグネス/アガサの散らかったオフィスを見回し、「これがあなたの本当の姿ですか？」と尋ね、ワンダヴィジョンの終わりにかけられた呪文を完全に認識していることを示唆している。
帰宅したアグネス/アガサは、亡きと思われる息子、ニコラス・スクラッチの空っぽの子供部屋に厳粛な面持ちで入る。ニコラスは児童合唱団で「最優秀ボーカル賞」を受賞していた。彼女の徹夜の祈りは、ピザとビールを持ったヴィダル捜査官の訪問によって中断される。事件について話し合っている間、ヴィダルは「なぜ私を憎んでいるか覚えているか？」と尋ねるが、その瞬間は、上の階で進行中の強盗によって打ち砕かれる。速やかに逮捕された泥棒は、ジョー・ロック演じるゴス・キッドの「ティーン」であることが明らかになり、彼は尋問中に「ザ・ロード」と呼ばれるものを探していたと供述する。3度目、彼が提示された犯罪現場の写真が、手入れの行き届いた芝生と庭園の写真に切り替わり、同時に尋問室の両面窓がズッカレッリの絵画「マクベス、魔女たちと会う」に変化すると、その瞬間は打ち砕かれる。ティーンがラテン語で脅迫的に詠唱し始めたので、この現実には明らかに何かがおかしい。
この事件をきっかけに、アグネス／アガサは遺体安置所へ急行し、押しつぶされたジェーン・ドウの遺体を調べる。メディアリテラシーのかけらもない人間にとって、その遺体はワンダ・マキシモフのものだった。そこにヴィダル捜査官が現れ、私たちがずっと前から知っていた事実を裏付ける。アガサは死んだ魔女の呪いに囚われており、唯一の救いは「自ら爪で引っ掻いて脱出する」ことだったのだ。アグネスは服を引き裂き、衣装が次々と変化していくのを目の当たりにするが、そこで自分がまさに魔女アガサ・ハークネスであることを思い出す。全裸になったアガサはウェストビューの街に繰り出し、過去3年間、犯罪に取り憑かれた引きこもりとして、この地区で不本意ながら暮らしていたことを知る。
しかし幸運なことに、彼女のペットのウサギ、セニョール・スクラッチーはまだ生きています。さらに、幻影の泥棒だった10代の少年は、今や彼女のクローゼットに人質として閉じ込められています。リオ・ヴィダルは実は、アガサが隠された軽蔑に復讐を企むライバルの魔女です。リオがアガサを「横向きで…墓の中で」寝かせたいと言い放つ、性的な駆け引きの後、呪いが解けた今、複数の勢力が彼女の血を求めていることが分かります。その中には、第2話で登場する黒衣の魔女集団「セイラム・セブン」も含まれています。
アガサのパイロット版は初回放送としてはほとんどの時間をウェストビューのアグネスの世界で過ごしているため、私がワンダヴィジョンのシットコム騒動で感じていた問題点を浮き彫りにしている。探偵ドラマのパロディーは度を越して正確で、パロディとなるほど誇張されていない。むしろ、風刺しているジャンルそのものの完璧な例となっている。シリーズ側は今回視聴者を欺くことはできないと理解しているものの、ウェストビューのキャストとアガサがシリーズの主役を引き受けるという新しい世界秩序を視聴者に再紹介する手段として、この部分には依然として力を入れており、それはおおむねうまくいっている。マーベルのテレビ番組が模倣にこれほど長けているのであれば、MCUは近年の同社のあからさまに忠実で連続性にこだわったプロジェクトよりも、予想外のジャンルのマッシュアップにもっと重点を置くべきなのかもしれない。
第2話は、第1話の続きから始まる。何らかの呪いをかけられ、誰にも本当の名前を明かせない「ティーン」が、アグネスに魔女の道に連れて行ってほしいと頼む。これは、願いを叶えるための霊的な試練の連続で、1970年代のヒットシングルで詳細が明かされていた。ティーンはアガサの様々な魔女行為のファンであり、アガサこそが共に試練を乗り越え、この試練を乗り越える完璧なパートナーだと信じている。（ティーンは力を求めていることが分かる。）ティーンはアガサがかけられていた呪いを解き放った張本人であり、現在、何の力も持たないアガサを狙う魔女団がいるため、アガサには失うものは何もない。しかし、そのためには魔女団が必要で、エピソードでそのテーマが明らかになる。それは『ブルース・ブラザース』や『オーシャンズ11』のような「バンド再結成」物語だ。
アガサから聞いた話によると、半径3マイル圏内には魔女の集団が必ずいるとのこと。そこで最初の候補は、パティ・ルポーン演じる占い師マダム・カルデル。しかし、カルデルはすぐに本物であることが明らかになり、アガサ・ハークネスのような悪名高い魔女と組むことに難色を示す。しかし、カルデル自身も経営難の商売から追い出されそうになっており、アガサ自身と同様に、そこから抜け出すにはさらなる「力」、少なくとも金と社会的影響力が必要だ。銀行に魔女が1人いるという状況で、カルデルは超能力を駆使し、都合の良い場所にいる4人の魔女の名前を突き止める。そして物語は幕を開ける。
次に登場するのは、サシール・ザマタ演じるポーションの達人、ジェニファー・ケイル。彼女は前世紀に呪縛にかかっていたため、スキンケア業界で専門知識を活かすことに。カルデル同様、彼女も自身の製品が顧客の顔の皮膚を焼いてしまうという問題に直面しており、法的トラブルに巻き込まれている。アガサとも過去に問題を抱えているが、ティーンから有罪判決を受けた場合、ケイルは終身刑に処せられると告げられると、しぶしぶ彼らの旅に同行することに同意する。アガサはそれを誇示するため、出発前に彼女の翡翠の卵を一つ盗み、「どこにあるのか分かるわよ」と冗談を飛ばす。
全くの偶然だが、次なる候補者は アリス・ガリバー＝ウー（アリ・アン）だ。彼女は「血と守護」の魔女であり、70年代に「魔女の道のバラッド」をリリースしたミュージシャンの娘だ。信じられないことに、彼女の母親が率いるバンド「ローナ・ウー・アンド・ザ・コーラル・ショア」は、この曲を世界中で4000万枚 売り上げたと言われている。これは人気度で言えば、 『サタデー・ナイト・フィーバー』のサウンドトラックとビング・クロスビー版「ホワイト・クリスマス」の間に位置するだろう。しかし、母親の成功とは裏腹に、アリスはMCU版「ホット・トピック」で警備員として働いており、アガサの策略により解雇され、次の魔女の仲間となる。
旅に出発する準備が整った新設の魔女たちは、まだ「緑の魔女」が足りないと抗議する。アガサは彼女にとって必要ではないと考えている。どうやら、リストの最後の名前は単に「黒いハート」だったようだ。これは前回のエピソードでリオ・ヴィダルが言った言葉の繰り返しだ。彼女が最後のメンバーとして必要であることは明らかだが、乗り気ではないアガサは魔女団の意向に屈し、代わりに『ワンダと魔法の島』のハート夫人（デブラ・ジョー・ラップ）を最後のメンバーとして採用する。彼女は素敵な庭を持っているからだ。
With all their eggs finally in a row, the group ritualistically performs a rendition of the song that allegedly sold 40 million copies, opening a door in the floor of Agatha’s basement—however, it takes a minute, providing Agatha with just enough time to debase each member of her coven, sowing further discord in the group. Luckily, their escape hatch (to what’s likely certain death, we’re reminded) happens in the nick of time, too, as the Salem Seven she was warned about have descended upon the house.
So, after two very different table-setting episodes, Agatha All Along is only just now finally ready to become whatever the hell it plans on being for the next seven episodes as the witches face the trials of its genre-bending Road. What that may look like, I guess we’ll have to wait until next week to see.
A few concluding thoughts on these first two episodes:
- I’m not sure what the impetus was for the coven to remove their shoes before traversing the road, either, as that detail wasn’t recounted in the lyrics of the world’s most popular song.
- Seriously, we’re led to believe a progressive folk song containing the lyrics “blood and tears and bone, maid and mother crone” somehow sold 40 million copies? Twice as many as “We Are the World”? What, is Comus’s First Utterance the equivalent of Michael Jackson’s Thriller in the Marvel Cinematic Universe?
- Agatha’s Doctor Who-esque new costume at the end of episode two is pretty terrific. Love the flowing blue-green coat.
- I believe episode one provides us with the second naked butt of a title Marvel character following Thor’s in Love & Thunder.
- The show’s end credit sequence is interesting for its various references to witches in media—for what its omits as much as what it includes. Apparently, Disney’s deal with Sony allowed the use footage of Fairuza Balk in The Craft, but had to fake the opening titles to Bewitched—which a quick Google search confirms the company does indeed own. The inclusion of Lisa Simpson wearing a witch’s hat is also bizarre—she doesn’t spring to mind as immediately as, say, Sabrina the Teenage Witch (not featured here) or Maleficent (also bizarrely absent). What gives?
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