このジョークを完成させてください。気候問題担当記者が、大手国際石油会社のロゴが入ったスクーターに週末乗る。一体何が問題になるというのでしょう？
シェルの消費者向け製品担当の担当者からギズモードに連絡があり、同社の電動スクーターを試乗してみないかと尋ねられたとき、私はまさにこの疑問に答えようとしました。これまでシェルについて酷評をしてきたにもかかわらず、シェルは昨年発売された初の電動スクーター、SR-5Sを送ってくれました。
どんな体験になるのか、興味津々でした。スクーターの車体に散りばめられたシェルのロゴや文字を無視できるだろうか？シェルは、世界で最も汚染の多い企業の一つであるという事実を変えるほどの、奇跡的な製品を開発したのだろうか？
どちらの質問への答えも「ノー」です。シェルライド・スクーターでの私の経験は、グリーン資本主義の極端な皮肉をさらに浮き彫りにしました。しかも、事故を起こしてしまいました。しまった！
Shell はなぜこれを行っているのでしょうか?
スクーター事業はシェル自身ではなく、シェルの消費者向け製品部門のライセンシーであるロータス・インターナショナルという会社によって運営されています。ロータスはスクーターの製造は行っておらず、販売とマーケティングのみを担当しています。ウェブサイトによると、シェルとロータスはSR-5Sモデルに加えて、さらに2種類の電動スクーターと3種類のeバイクの発売を計画しています。
でも、一体なぜシェルがこんなことをしているのでしょうか？いい質問ですね。ロータスがシェルと結んでいるようなライセンシー契約は、企業が様々なカテゴリーの消費者製品にシェルのロゴを付けられるようにするためのものだけのようです。シェルのウェブサイトにある潜在的なライセンシー向けの情報ページには、カーケア、アパレル、玩具など、同社がロゴを付けてほしいと考えている製品の種類が記載されています。さらに「パワー」というセクションには、バッテリー、発電機、そして「新エネルギー製品」が含まれています。
ウェブサイトのコピーには、「ブランドの力とテクノロジー資産を活用し、シェルのよりクリーンで持続可能なエネルギーブランドへの移行に加わりましょう」と書かれている。
Shell Rideのウェブサイト「About（会社概要）」ページでは、スクーターについてより詳しい情報を提供しています。「世界のエネルギーシステムは変化しています」とキャッチコピーには書かれています。「…Shellは、より多く、よりクリーンなエネルギーを提供するというコミットメントの一環として、電動スクーターと電動バイクの開発を進めています。Shellの目標は、社会の要請に応え、2050年、あるいはそれ以前にネットゼロエミッション企業になることです。この目標を達成するためには、当社と当社の製品をご利用いただくお客様の二酸化炭素排出量を削減するための、様々なソリューションを統合的に導入していく必要があります。」
つまり、これらのスクーターやその他のライセンス製品は、シェルがエネルギー転換に取り組んでいるというイメージを醸成するためのPRツールなのです。その一方で、同社は科学が提唱するべきこととは全く相反する形で、化石燃料の生産を増強し続けています。素晴らしい！私のような愚か者がシェルブランドのスクーターに乗っていれば、同社が掘削している石油の採掘量を帳消しにしてしまうでしょう。SR-5Sが来年発表される同社の2022年サステナビリティレポートに、シェルがいかにしてカーボンフリー輸送に革命を起こそうとしているかを示す例として掲載されても驚きません。
それを念頭に置いて…
スクーターって実際どんな感じ？
このレビューを始める前に、一つ大きな注意点があります。私はスクーター派ではありません。天気の良い日は普通の自転車で通勤するのが得意で、普段は地下鉄か徒歩で十分です。電動スクーターに乗ったのは、パンデミック前にLimeでレンタルした1台だけです。それより前は、12歳くらいの時に愛車の紫色のRazorに乗って以来です。
SR-5Sは、とんでもなく重い箱に梱包されてオフィスに届きました。デスクまで運んでみると、まずセットアップは驚くほど簡単でした。スクーターの組み立てが必要なのは、トップハンドルだけでした。コンセントに差し込み、バッテリーを充電してから起動してみましたが、何も問題ありませんでした。その後、Shell Rideのサポートチームから迅速かつ丁寧なメール（本当に感謝しています）を受け取ったのですが、もう一つの非常に簡単なセットアップ作業、つまりハンドルバー内にケーブルを取り付けていなかったことに気づきました。（私は技術系のウェブサイトで働いていますが、だからといって技術に詳しいわけではありません。）このちょっとした修正で、SR-5Sは走り出す準備が整いました。
電動スクーターに乗ったことがないのに、なぜ初めての電動スクーターテストとして、ニューヨーク・コミコン開催中の金曜日の午後、マンハッタンのミッドタウン12ブロック（しかもタイムズスクエアも含む）をスクーターで駆け抜けるのが一番賢い選択だったのか、自分でもよく分からない。正直に言うと、車や無知な観光客、自転車レーンを塞ぐペディキャブをよけながら走り抜ける間、何度も危うく死にそうになった。それに、3人ものスパイダーマンにぶつかりそうになったこともあった（1人はタイムズスクエアで、もう2人はおそらくコミコンに向かっていたのだろう）。
それでも、この混乱の中でも、スクーターの使い方は驚くほど簡単でした。右ハンドルのボタンスロットルを押し下げると前進し、緩めると減速し、右ハンドルの手動ブレーキか左ハンドルのボタンブレーキで停止します。ひどくふらつきましたが、それはシェルのロゴが入ったフットパッドに足をどこに置くかを覚える練習と、身長180センチの私の重心が異常に高いことが原因だったのかもしれません。
用事を済ませた後、SR-5Sを広げて（スクーターを折りたたむロック機構がかなり扱いにくく、慣れるまでに少し時間がかかりました）、混雑したペンシルベニア駅まで1ブロック半ほど走って地下鉄で帰るのは割に合わないと判断し、スクーターを運ぶことにしました。SR-5Sは、現在市場に出回っているスクーターの中ではかなり軽量で、わずか30ポンド（約13kg）です。数ブロック歩いて地下鉄に乗るのは、決して楽な道のりではありませんが、なんとか持ち運ぶことができました。
土曜日の朝、目が覚めて、自宅から自転車で20分ほどのクライミングジムまでスクーターで行くことにしました。スクーターのマニュアルにダウンロードするように指示されていたShell Rideコンパニオンアプリの起動方法を調べてみました。どうやら、このアプリにはスクーターを遠隔操作でロックできる機能があり、ジムまで持ち運ぶ手間が省けるようです。それに、スマホのホーム画面に巨大な石油会社のロゴが表示されるなら、有効活用した方がいいと思いました。
残念ながら、アプリがうまく動作しませんでした。2組のワイヤレスヘッドホンで問題なくスマートフォンを検出できたにもかかわらず、スクーターはスマートフォンのBluetoothに接続できず、アプリからの入力を受け取ることができませんでした。（「Bluetoothが接続されていません」とアプリは悲しげなアラートを出し続けました。このフレーズは週末中ずっと私を笑わせてくれました。）親切なカスタマーサービスの担当者なら、きっとこの問題も解決してくれたはずです。しかし、もう週末で、簡単なスクーターの設定だけでこんなにも助けが必要だったことに、心底恥ずかしく思いました。そもそも、スクーターに乗るのにアプリは必要ないのですから。
ジムまでの道のりは、ブルックリンのよく整備された道路がほとんどで、きちんと整備された自転車レーンも整備されています。タイムズスクエアよりずっと良いテスト環境です。電動スクーターでジムまで行くと、普段自転車に乗るよりも明らかに早く到着しました。スクーターの走行はスムーズで、上り坂では多少減速しましたが、それほど気になりませんでした。最低速度設定にしていましたが、それでも時速14～15マイル（約22～26km/h）で走っていました。太陽が輝き、素晴らしい天気で、とてもクールで機敏な気分でした。ところが、ジムの入り口で車を止めた時、スクーターのシェルのロゴを見て、ある男性が二度見したのを目にしたのです。
その週末は、SR-5Sに乗って用事を済ませたり、友達と会ったりと、スクーターで出かけ続けました。電動スクーターを交通手段として使うことにあまり熱心ではない上に、数日使ってみて、実際の製品にもいくつか小さな不満がありました。スクーター本体のプラスチックには、特にハンドルをカチカチと鳴らし続けるラッチの周りで、すでに摩耗の兆候が見られ始めていました。スクーターを折りたたむためのロック機構はまだ少し扱いにくく、混雑したカフェやバーに持ち込むには大きすぎます。ライトグレーの色は、シェルのカラースキームには合っていますが、フットパッドの汚れや本体の傷が目立ちやすく、私が使用した数日間で、Shell Rideのロゴにはすでに傷がついていました。それでも、このスクーターは短距離の走行でA地点からB地点まで連れて行ってくれましたし、バッテリーの充電も問題なく持ちました。
しかし、石油会社の広告がこれほど露骨に出ている車に乗っているのは、いつまでたっても奇妙な感覚でした。外部の意見も聞きたくて、月曜日の夜、ジムに行った後、北へ5分ほど急ぎ足で出かけ、友人が働いているバーで他の友人たちと待ち合わせをしました。シェルのブランドに私以外の人がどう反応するのか興味がありました。もしかしたら、その露骨さを誇張しすぎていたのかもしれません。
いや、そうじゃなかった。スクーターを店内に持ち込んだ途端、皆に笑われた。「ちょっと余計な感じがするね」とバーテンダーの一人が言った。「シェルも石油会社もクソくらえ」と別のバーテンダーも言った。確かにここは極左のブルックリンだが、言いたいことは明白だった。このスクーターのブランドイメージは、はっきり言って、めちゃくちゃ奇妙だ。
出発する頃には辺りは暗くなっていたので、SR-5Sの前後ライトを点灯し、瞑想しながら家路につく準備をした。もしかしたら、他の客にとってはブランドイメージなんてそれほど重要ではないのかもしれない。もしかしたら私が冷笑的すぎたのかもしれない。シェルのような会社が方針を変える余地を与えるべきなのかもしれない。もしかしたら…
突然、私は肘を突き飛ばされそうになり、SR-5Sの車輪がクラッシュして動かなくなってしまった。電動スクーターの経験不足から、小さくて深い穴を見落としていたのだ。自転車の大きな車輪なら不快な衝撃を受けるはずだった穴が、スクーターの小さな車輪に完全に引っかかってしまったのだ。SR-5Sは自動的にロックしてしまい、エンジンをかけることもできなくなった。私のスクーターでの冒険は、ミッドタウンに初めて来たあの日のように終わった。石油会社ブランドのスクーター、30ポンド（約13kg）を手で担いで数ブロック、家路についたのだ。
SR-5Sの8.5インチホイールは空気入りなので、パンクしなかったのは良かったのですが、2日経ってフル充電したのに、まだスクーターが起動しません。テクニカルサポートにもう一度メールした方がいいかもしれません。（ごめんなさい。）
ポイントは何ですか?
公平を期すため、私が試乗したモデルにシェルがどのような特別な機能を搭載しているのかを知るため、市場に出回っている他のスクーターのスペックをいくつか調べてみました。SR-5Sは549ドルで、電動スクーターの中では比較的安価な部類に入りますが、無敵というわけではありません。私の知る限り、市場には似たようなスクーターがいくつか存在します。ほぼ同じ価格帯で、多くの点で同じような機能を備えていますが、石油会社の移動式広告塔のような役割は果たしていません。しかし、このスクーターは革命的なものではありません。
この経験を通して、グリーン資本主義が気候危機の「解決」にどのように貢献しようとしているのか、改めて考えるようになりました。皮肉なことに、予備調査によると、電動スクーターのライフサイクル排出量は実はかなり高く、乗用車を除くほぼすべての交通手段よりも高いことが示されています。さらに、スクーターは一部の都市では、人々が歩いたり自転車に乗ったりしていた移動手段の一部を代替するため、実際に二酸化炭素排出量を増加させている可能性があるという証拠もあります。（私の場合はまさにその通りでした。スクーターを使った移動はすべて、自転車、徒歩、または公共交通機関を利用していたはずです。）
シェルのような企業が本当に環境に優しい交通機関に革命を起こしたいのであれば、（化石燃料の生産停止以外で）実際に実行できる最も有益なことは、ロビー活動の力と資金を公共交通機関の抜本的な改革に投入することだろう。もちろん、環境に優しいと謳う製品に自社のロゴを貼り、都会のヤッピー集団に売り込み、自社の方向性転換をアピールするよりも、はるかに難しいのは明らかだ。
ということで、私は電動スクーターの転向者になったのでしょうか？ すねに大きなあざができたので、これからは自転車を使うことになるでしょう。でも、もし電動スクーターの購入を検討しているなら、SR-5Sは絶対に良い選択です。ただし、世界最大の気候変動犯罪者のために、無料でグリーンウォッシングをすることに抵抗がないのであればの話ですが。
