ワーナー・ブラザースとレジェンダリー・ピクチャーズによるモンスターバースにとって、今年は大きな節目の年です。シリーズの幕開けとなった『ゴジラ』は5月初めに10周年を迎え、その直接的な続編『ゴジラ キング・オブ・モンスターズ』も5周年を迎えました。モンスターバース最新作『ゴジラ×コング 新帝国』は3月下旬に公開され、2024年の興行収入で2位、そして『ゴジラ』ブランド全体では過去最高の興行収入を記録しました。
これらの映画は新しいトランスフォーマー映画であり、非常にコンスタントに公開され、堅実な収益を上げているため、この10年間でこのフランチャイズがどれだけ成長したかを気づかないほどです。ギャレス・エドワーズ監督の『GODZILLA ゴジラ』は2014年にファンを獲得しましたが、多くの人は予告編で期待されていたほどのポテンシャルは発揮していないと感じました。2017年の『キングコング: 髑髏島の巨神』で流れは一変します。この映画では、ゴジラの灰褐色の色彩と、家族との再会を目指す兵士という記憶に残るストーリーは放棄されました。その代わりに、ジョーダン・ヴォート＝ロバーツ監督による1973年を舞台にした『キングコング: 髑髏島の巨神』は、常に同じテーマを繰り返しています。トム・ヒドルストンが刀で鳥の怪物をなぎ倒す場面であれ、兵士が巨大な虫に口を突き刺される場面であれ、シェイ・ウィガムが善意の犠牲者を徹底的に殴り倒す場面であれ、この映画のモットーは「楽しむこと」なのです。巨大な猿をタイトルキャラクターとして登場させているのなら、猿よりも凶暴なモンスターがいっぱいの島を踏み歩き回り、かわいそうな人間たちをその真ん中に置くのはいかがでしょうか?
そのエネルギーは非常に伝染性が高く、髑髏島の巨神に続く映画全体に流れている。マイケル・ドハティ監督の2019年作『ゴジラ キング・オブ・モンスターズ』は、このゴジラシリーズのソフトリブートとして部分的に機能しているが、非常に多くのモンスターと轟音を伴うセットピースがあり、ラドンが単に上空を飛ぶだけでメキシコを燃やしてしまう前から、ある意味、ただ受け入れるしかない。モンスターバースはどのようにしてここまで来たのか、そしてなぜか？ワーナーブラザーズとレジェンダリー・ピクチャーズがこれらの映画に息抜きの余地を与える賢明さを持っていたことが役立っている。各作品の間には2、3年の間隔があるが、フランチャイズが消滅することが許されていることを思い出すまでは、それほど長くないように思える。マーベルやDCのような作品とは異なり、24時間365日、常にそれらのことを考えなければならないわけではない。 WB と Legendary は明らかにこれがフランチャイズであることに満足しているが、MonsterVerse の現状と可能性については驚くほど抑制しており、観客にそれを押し付けるつもりはない。
本作のもう一つの強みは、それぞれの監督がスタイルの面で何か新しいものを持ち込んでいる点だ。すべての作品が互いに対話しているわけではないが、それぞれが明確なアイデンティティを持ち、監督たちにやりたいことを自由にやらせたように感じられる。ゴジラのHALOジャンプはエドワーズ監督の作品だとわかる。まるで地獄への降下のように描かれているからだ。一方、ヴォート＝ロバーツ監督の髑髏島の巨神では、登場人物に対してより残酷な描写が頻繁に見られる。アダム・ウィンガード監督の2作品で繰り広げられるスペクタクル――コングが肩を高層ビルに叩きつけて治すシーンや、渋る老人が基本的に近所のいじめっ子と戦う『新帝国の逆襲』の全編――は、ドハティ監督の作品とは大きく異なる。ドハティ監督は、『モンスター王』のタイタンを、本当は逃げるべきなのに立ち止まって見入ってしまうような、威厳に満ちた恐ろしい獣として描いている。人気フランチャイズ作品は監督が画一化されていると批判されることが多いが、ありがたいことにこの作品はそうではない。
監督やキャラクターの入れ替わりに加え、近年のTVスピンオフ作品『モナーク 怪獣王伝説』や『髑髏島の巨神』などにより、モンスターバースは驚くほどのロングランを記録し、その人気は未だ衰えを見せていない。しかし、このシリーズの最大の弱点はゴジラ自身だろう。『キング・オブ・モンスターズ』以降、ゴジラは主にキングコングとモナークを主人公にした作品の特別ゲストスター的な役割しか担ってこなかった。クロスオーバー作品2本とも、コングの時ほどゴジラには関心が寄せられておらず、この2体のモンスターが互いの軌道から抜け出せていないという事実も、この印象を一層強めている。この原因の一部は東宝との権利問題にあるのかもしれないが、今後数年のうちに3作連続でコンビがタッグを組んだ作品が公開される可能性もあることを考えると、この問題は早急に対処する必要があるだろう。
いや、もしかしたらそうではないのかもしれない。モンスターバースがこれほど興味深いのは、5本の映画と2本のテレビ番組が制作されたにもかかわらず、いまだに明確な最終目標が設定されていないからだ。『ゴジラvsコング』は、2体のモンスターを新たな現状に置き、まだ十分に探求されていない中間点のような印象を受けた。明確な目標設定がないことは、必要以上にうまく機能しており、フランチャイズ全体の目標である、破壊された都市を一つずつ体験させながら、良い体験を提供するという目標にも合致している。
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