ロボット掃除機に関して最もよく聞かれる質問はシンプルです。「ペットの糞も掃除してくれるの？」答えは依然として「いいえ」ですが、本日iRobot社は、少なくともペットの悪臭を放つ排泄物を検知し、回避できる新しいRoombaを発表しました。
j7とj7+は、iRobotの廉価版ルンバの洗練されたバージョンといった印象です。全体的にデザインの変更点はあまりなく、s9/s9+とは異なり、Dシェイプを廃し、クラシックなルンバの外観を踏襲しています。j7+では、自動ゴミ捨て機能付きクリーニングベースが大幅に小型化されたため、家具の下にもすっきり収まり、予備のゴミ袋を収納できる隠し収納スペースも備えています（j7には通常版の充電ドックのみが付属）。ロボット本体のボタンインターフェースはよりシンプルで、前面カメラは床上の物体をより正確に検知します。つまり、おもちゃ、衣類、その他の散らかったものだけでなく、コードなども検知できます。
ロボット掃除機の所有者なら、これがどれほど大きな問題かお分かりでしょう。しかし、ロボット掃除機の最大の問題点の一つは、掃除サイクルを実行する前に必ず家の掃除をしなければならないことです。そうしないと、ロボット掃除機が散らかった靴下や机の下に散らばったコードで窒息してしまう可能性があります。ペットを飼っている人にとって、ロボット掃除機が糞の上を走り回り、その後掃除をしなければならないことほど辛いことはありません。ましてや、ロボット掃除機が家中に撒き散らした糞の汚れを掃除しなければならないなんて、もっと辛いことです。（はい、これは私の経験談です。）
仕組み：ロボットはiRobotアプリに物体の写真を送信し、オーナーはロボットに物体の周囲を掃除するか、完全に避けるかを指示できます。また、オーナーは、ロボットが今後同様の物体をどのように処理すべきかについてフィードバックを提供することもできます。例えば、j7/j7+がお子様のプレイルームでクレヨンの箱を検知した場合、床には常に何らかの散らかったものがあることから、今後はそのエリアを避けるように指示することができます。もう一つの利点は、j7/j7+に音声コマンドで具体的な掃除指示を出すことができるようになったことです。例えば、「キッチンカウンターの周りを掃除して」などです。
しかし、j7/j7+の発売で本当に素晴らしいのは、新しいiRobot Genius 3.0ソフトウェアアップデートです。昨年、iRobotはAI搭載機能を製品群全体に拡張する手段として、Genius Home Intelligenceプラットフォームを発表しました。当時は、スポットクリーニング用の「クリーンゾーン」の指定、立ち入り禁止エリアの指定、パーソナライズされた清掃スケジュール、ペットの抜け毛やアレルギーシーズンに合わせた季節ごとの清掃推奨事項などが含まれていました。今回のアップデートははるかに実用的で、ロボット掃除機全般で最もイライラさせられる多くの点に対処しています。そして、これはj7/j7+に限定されません。お持ちのルンバのモデルによって異なりますが、i7/i7+、s9/s9+、Braava jet m6ロボットにも完全なアップデートスイートが提供されるはずです。
最初の新機能はジオフェンシングです。これまでもIFTTTコマンドを使ってこの機能を実現できましたが、今ではアプリでデジタル境界線を設定できるようになりました。スマートフォンがそのエリアから離れると、掃除が開始されます。また、ユーザーが戻ってくると掃除が停止します。また、静かな運転モードを使えば、騒がしいロボットに静かにするよう指示することもできます。
スマートマッピング機能を搭載したルンバでは、特定の部屋（複数可）を対象に、特定の清掃作業における清掃時間の見積もりも提供されます。また、間取り図と室内で検知された物体を学習すると、部屋のラベルを自動で推奨する機能も追加されます。一見すると大したことではないように思えるかもしれませんが、これらのアップデートの要点は、ルンバが人間の介入を最小限に抑えながら、自律的に動作できるようになることです。
しかし、これらのスマート機能にはそれなりの値段が伴います。自動ゴミ捨て機能付きベースなしのj7は649ドル、j7+は849ドルです。1,300ドルのs9+ほど高価ではありませんが、ロボット掃除機としては、j7/j7+は中価格帯の上位に位置します。iRobotの高い約束を果たすかどうかは、実際に試してみないと分かりません。しかし、iRobotは異物回避機能の有効性に非常に自信を持っているようです。j7+がゴミを回避できなかった場合、iRobotは無償交換すると発表しています。
j7+は、米国とカナダのiRobotウェブサイトで本日より販売開始となります。また、9月12日より小売店で先行販売も開始されます。
