麻疹がアメリカで再び流行し、今年はすでに複数の州で数十人の子供がこの感染力の強いウイルス性疾患に感染しています。麻疹が最近アメリカ国内だけでなく世界中で大きな問題となっている理由はいくつかありますが、その再流行の原因としてよく挙げられるものが一つあります。それは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）です。
疾病管理予防センター（CDC）によると、4月初旬の時点で18州で113件の麻疹症例が確認されており、イリノイ州で最も多く報告されています。症例の3分の2は小児で、半数は5歳未満の小児です。死者は報告されていませんが、65人が隔離または感染合併症の管理のために入院しており、そのうち37人は5歳未満の小児です。
米国では2000年に麻疹が地域的に根絶されたため、現在米国で見られる麻疹の症例は、通常、他の場所で発生したものです。しかし、発生は米国内で拡大する可能性があり、実際に実際に発生しています。米国で現在も発生している7件のアウトブレイクの中には、昨年末にまで遡るものもありますが、症例数はすでに2023年の報告数の2倍に達しており、1,200件を超える症例が報告された2019年以来、年間最多となる見込みです。
これらのアウトブレイクについて議論するソーシャルメディアの投稿を見れば、COVID-19が原因だと指摘する声がすぐに目に飛び込んでくるでしょう。COVID-19は免疫力を弱めることが知られているため、麻疹（はしか）の再流行を招いたに違いないと主張する人もいます。麻疹だけでなく、近年の結核の増加や、2022年に複数の国で発生した重症小児肝炎のクラスター発生といった異常な感染症のアウトブレイクについても、同様の議論が展開されています。さらに、未治療のHIV感染が他の日和見感染症を引き起こすというよく知られた影響を想起させ、COVID-19を「空気感染エイズ」と呼ぶ人もいます。
この仮説の最大の問題は、少なくとも麻疹に関しては、その再発に特別な説明をする必要がないということです。麻疹ウイルスは、以前に感染したことのない人々の間で非常によく広がります。そのため、地域社会に麻疹に対する免疫を持たない人々が十分に多く存在する限り、機会さえあれば、常に大規模な疫病を引き起こす可能性があります。また、麻疹は世界の多くの地域で依然として風土病であるため、新たな流行の発生源は尽きることはありません。
「COVID-19のずっと前から、ワクチン接種を受けていない人々の間で麻疹の流行はありました」と、ジョージ・ワシントン大学ミルケン研究所公衆衛生大学院の感染症専門疫学者エミリー・スミス氏はギズモードへのメールで述べた。
すべての州では、児童が公立学校に入学する前に、麻疹などのかつては一般的だった細菌に対する予防接種を義務付けています。全国的な小児麻疹予防接種率は依然として高く、2022～2023年度は93.1%ですが、専門家が地域社会における感染拡大の抑制（集団免疫と呼ばれる概念）に必要だとする95%の閾値を最近下回りました。米国の一部地域ではさらに予防接種率が低く、仮にそこで麻疹が発生した場合、感染が拡大する余地がそれだけ大きくなります。
免疫の観点から見ると、最近のアウトブレイクには特に異常な点はありません。CDC（米国疾病対策センター）によると、症例の83%はワクチン未接種または接種歴不明の人によるもので、さらに12%は麻疹に必要な2回のワクチン接種のうち1回しか接種していない人によるものでした。麻疹ワクチンは非常に効果的で効果も長く持続します（2回接種で99%以上の予防効果）。しかし、完全に万能というわけではありません。そのため、特にウイルスが地域社会で長期間循環している場合は、ワクチン接種済みの人でも症例が発生することがあります。
ここでのもう一つの障害は、COVID-19が広範囲にわたって他の細菌に対する私たちの防御力を弱めているという考えを裏付ける証拠がほとんどないことです。
「COVID-19やワクチンが人の免疫システムに悪影響を与えているという証拠はありません」と、テキサス大学医学部シーリーワクチン科学研究所の臨床研究ディレクターで小児科医のリチャード・ラップ氏はギズモードに語った。「麻疹は常に心配な病気でした。麻疹といえば、顔に赤い斑点が現れるだけ、あるいは麻疹にかかっている人が悲惨な状態になるだけというイメージがあると思います。しかし、そうではありません。麻疹は常に恐ろしい病気だったのです。」
生命を脅かす急性COVID-19は免疫系に大きなダメージを与えることが知られており、同時に他の病原菌に感染するリスクを高める可能性がありますが、これは重症感染症全般に言えることです。また、一部の人は最初のCOVID-19感染後（軽症を含む）に症状が長引く場合があり、これは「ロングCOVID-19」と呼ばれます。さらに、少なくとも一部のロングCOVID-19症例は、感染によって引き起こされた免疫系の継続的な有害な変化に関連している可能性があることを示唆する証拠があります。
しかし、これらの変化でさえ、免疫調節異常と過剰活性化の例であるように思われ、他の感染症にかかりやすくなるような長期的な免疫不全（HIVでは実際に起こること）ではないようです。人口レベルでは、COVID-19がすべての人の免疫系を弱めているとすれば予想されるような、既知の日和見感染率が爆発的に増加したことを示すデータはありません。そして、最近の麻疹の流行と同様に、発生するすべての不可解な疾患のクラスターを説明するためにCOVID-19が必要になることはほとんどありません。例えば、2022年に発生した重症の小児肝炎症例の奇妙な波はどうでしょうか？これは、ありふれたウイルスと、そのウイルスによる重症感染に対するまれな遺伝的脆弱性との間の、これまで知られていなかった相互作用によって引き起こされたことが明らかになっています。
率直に言って、COVID-19を「空気感染エイズ」と見なすべき正当な理由はありません。そして、そのように扱うことは誰にとっても不利益です。COVID-19は依然として深刻な公衆衛生問題であり（CDCの暫定データによると、昨年少なくとも4万8000人のアメリカ人が死亡しました）、長期COVID-19患者はより多くの関心と研究を受けるに値します。しかし、他のすべての健康問題をコロナウイルスのせいにするのは不正確であり、無駄な注意散漫です。
例えば、パンデミックは世界的な麻疹の再流行に実質的な影響を及ぼしました。特に貧困国において、既存の麻疹ワクチン接種プログラムへの資源投入を中断させたり、転用したりしたのです。また、反ワクチン運動によってCOVID-19ワクチンに関する偽情報が拡散されたことで、他のワクチンに対する国民の信頼も低下したと考えられます。したがって、麻疹の流行を抑えるには、世界中の人々にワクチン接種の価値を改めて認識させ、誰もが容易にワクチンにアクセスできるようにする必要があります。
