科学者たちは、ルネッサンス時代の博学者ジョン・ディーがかつて所有していた黒曜石の手鏡がアステカ起源であることを明らかにし、長年の謎を裏付けた。
ジョン・ディーは実に個性的な人物でした。1527年に生まれたルネサンス思想家は、数学、幾何学、天文学から占星術、錬金術、オカルトまで、あらゆる分野に興味を持っていました。科学とインチキの不道徳な混合は、今日の基準からすれば不快に思えますが、ディーは多くの同時代人と同様に、その区別ができませんでした。当時は啓蒙主義以前のヨーロッパであり、思想家たちは今では奇妙に思えるあらゆる考えを信奉していました。さて、うぬぼれるのはやめましょう。占星術は今でも私たちの頭の中のスペースをあまりにも多く占めています（そして、最近は他にも根拠のない様々な信念が蔓延しています）。ですから、まだ改善の余地があるのです。
ディーは1550年から1570年までエリザベス1世の科学顧問を務めていましたが、彼の関心は徐々に超自然現象へと傾いていきました。1580年代には、未来を予言するために積極的にスクライン（占術）を行うようになりました。彼の道具には水晶（彼は文字通り水晶玉を使っていました）と数枚の鏡があり、そのうちの一つは黒曜石で作られた手持ちの鏡でした。
歴史家たちは、この印象的な黒い鏡はアステカ起源であると推測してきましたが、ディーがどのようにしてこの鏡を手に入れたかを示す記録は存在しません。『Antiquity』誌に掲載された新たな研究により、この疑問は解明され、鏡の起源がアステカであることが確認されました。この論文は、ルネサンス文化、そして植民地時代に持ち込まれた外来物質とヨーロッパ人の関係について新たな知見を提供しています。
マンチェスター大学の考古学者スチュアート・キャンベル氏と同僚のエリザベス・ヒーリー氏、ヤロスラフ・クズミン氏、マイケル・グラスコック氏は、地球化学分析、特に蛍光X線分析を用いて、この遺物の組成、ひいては地理的起源を特定しました。黒曜石鏡にX線を照射することで、測定可能な量の放射線（蛍光）が漏出しました。黒曜石内の様々な元素が様々な種類の蛍光を発するため、研究チームはその化学組成を測定することができ、その結果、この遺物の一種の化学的指紋が作製されました。
「黒曜石でこれを行う利点は、黒曜石は世界でも限られた数の火山でしか産出されないため、潜在的な産出地が極めて少なく、その組成はほぼ分かっていることです」とキャンベル氏はメールで説明した。「つまり、対象物の化学組成を、潜在的な産出地の化学組成と照合するだけということになります。」
この場合、ジョン・ディー鏡の化学指紋は、メキシコ産黒曜石、特にアステカ黒曜石の産地として知られるパチューカ産黒曜石のプロファイルと非常によく一致しました。この遺物に加えて、研究チームはアステカ産と推定される鏡2枚と、研磨された長方形の黒曜石板1枚を分析しましたが、これら3枚ともメキシコ産であることが判明しました。
「アステカの黒曜石鏡に関する過去の研究も活用することができ、今回の研究の一環として、博物館のコレクションに所蔵されている類似の鏡の新たなカタログを作成しました」とキャンベル氏は述べた。「現在、このタイプの鏡は18点確認されており、多少の差異はあるものの、ジョン・ディーの鏡がこのグループに非常によく当てはまることは明らかです。」
ヨーロッパ人がこれらの鏡に興味を抱いたのは、アステカ人が鏡をどのように使っていたかを反映していたのかもしれません。コウモリの糞で磨かれた鏡は、癒し、悪霊からの保護、そして魂を捕らえるための霊的な道具でした。アステカ美術には、「煙を出す鏡」を意味するテスカトリポカ神（その名）が円形の黒曜石の鏡を身に着けている姿が描かれています。この研究によると、黒曜石は「啓示、予感、そして力の媒体であり象徴」です。これらの鏡はヨーロッパの植民者たちに大きな印象を与え、彼らはそれを貴重品として故郷に持ち帰りました。スペインによるアメリカ大陸征服に興味を持っていたディーは、これらの黒曜石の鏡の話を聞いて、自分も欲しいと思ったのかもしれません。
キャンベル氏は、この研究は「ヨーロッパ人の探検航海や世界の他の地域との関わり（しばしば悲惨な征服を伴った）が、世界の仕組みを理解しようとする新たな知的試みとどのように結びついていたのかを理解するのに役立つ」と述べている。これらの斬新な遺物は、珍品として、あるいはディーのような科学者が世界を新たな視点で理解するのに役立つものとして、貴族や専門家のコレクションに収蔵されることが多かったと、キャンベル氏は説明した。
「ジョン・ディーが何をしようとしていたのか、その観点から見ていくことが重要です」とキャンベル氏は述べた。「彼は世界の仕組みを理解しようとし、隠された意味を探ることでそれが可能だと考えていました。今となっては彼の手法は奇妙に思えるかもしれませんが。16世紀にヨーロッパで出現しつつあった新しい異国情緒あふれる工芸品は、彼が活用できたツールの一つだったのです。」
ディーにとって、オカルトや超自然現象への執着は、彼をそれほど遠くまで導くことはなかった。エリザベス女王の侍従を退いた後、彼はエドワード・ケリーと共にヨーロッパを旅した。ケリーは水晶玉を使って天使や精霊と交信する霊媒師だったと、彼は主張していた。二人はしばしば王族の前で魔術を披露したが、ディーはやがて貧困に陥った。イギリスに戻ったディーは、膨大な蔵書が破壊され、科学機器も盗まれたことを知った。イギリス人も彼のオカルト的行為に寛容ではなくなりつつあり、生計を立てるのが困難になった。彼は貧困のうちに81歳で亡くなった。ディーの墓所は不明だが、2013年にモートレイクの聖マリア聖母教会内に記念碑が設置された。
黒曜石の鏡は、最終的にイギリスの作家であり政治家でもあったホレス・ウォルポールの手に渡り、現在は大英博物館に所蔵されています。
さらに：有名な北アメリカのバイキング地図は完全に偽物です。
