ああ、また『World of Warcraft』でエルフの薬を飲んでしまった

過去21年間、人生のかなりの時間を『World of Warcraft』を断続的にプレイしてきた者として、ブリザードの長寿ファンタジーMMOである本作には深く感謝する点が2つあることに気づきました。1つ目は、 Warcraftが20年間にわたり、その世界観とキャラクターの進化に寄り添い、それを継続してきた点です。

まあ、実はこれが一番じゃないんです。 本当の一番は、 Warcraftのエルフが本当に大好きなんです。World of Warcraftの時間経過へのアプローチは素晴らしいと思いますが、本当に私がここにいるのはエルフのためなんです。

そして今週のGamescomで、ブリザードはWorld of Warcraftの次の拡張パックであるMidnightを発表し、エルフを大量に提供した。開発者が3部構成の「ワールドソウル・サーガ」の中編となる Midnightは、 World of Warcraftの11番目の拡張パックで、しばらくの間、ゲームの物語を積極的および受動的に脅かしてきた邪悪な古代の存在Xal'atathによって仕掛けられた虚空の生き物の侵略を阻止するためにAllianceとHordeの軍が協力するところから始まる。この侵略は、2006年に最初の拡張パックである The Burning CrusadeでWorld of Warcraftに初めて登場したBlood Elfの王国Quel'Thalas地域を中心に展開される。

当然のことながら、 ミッドナイトのオープニングムービーは、エルフの街と、私とたくさんのエルフたちが登場するシーンで幕を開けました。ロルサーマー・セロンやレディ・リアドリンといったブラッドエルフの重要キャラクターたちが、ブラッドエルフの首都シルバームーン・シティの城壁上でザルアタスの軍勢と戦う姿も見られました。エルフの姿をとるザルアタ自身も、意地悪で不吉な様子を見せていました。

『War Within』ではアゼロスの地下世界やドワーフの遺産などに重点が置かれていたが、 『Midnight』ではブラッドエルフや、ザルアタスへの復讐に燃えるアレリア・ウィンドランナーといったキャラクターに焦点が当てられ、エルフ中心の物語が展開される。クエル・サラスは、この拡張版のキャンペーンに登場する4つの主要ゾーンのひとつとして、再開発・再構築される。ヴォイドエルフは、かつてブラッドエルフだった種族の亜種族で、虚無の実験を行ったことで追放され、同盟に加わった。デーモンハンター（ストーリー上の理由からエルフ専用のクラスで、これまではナイトエルフとブラッドエルフのみがプレイ可能）としてプレイできる3番目の種族となる。デーモンハンターは、 2016年の『Legion』で導入されて以来初めて、ヴォイドをテーマにした新たなクラスの専門化を得ることになる。

結局 『War Within』をほとんどプレイしなかった私にとって、これは好奇心を掻き立てる出来事でした。私は子供の頃、兄の肩越しに『Warcraft 3』でハイエルフがブラッドエルフに変身する悲劇的な物語を見ていたため、その物語が大好きでした。私が初めてプレイしたワールドオブウォークラフトのキャラクターはナイトエルフのドルイドでした。これが 『Battle for Azeroth』で彼らの故郷テルドラシルが分断されたことを嘆いた理由の 1 つですが、それは単に、2004 年にゲームがローンチされたときにはブラッドエルフがプレイ可能な種族としてなかったからです。『Burning Crusade』でブラッドエルフとその土地が追加されたことが、私がこのゲームに本格的に恋するようになったきっかけでした。この 20 年間でワールドオブウォークラフトで非常に多くのキャラクターをプレイしてきましたが、その圧倒的多数が何らかのエルフ系でした。長年にわたりゲームに新しい種族が追加されても「ただのエルフ」と不満を漏らしてきたWorld of Warcraftファンの皆さん、ごめんなさい！私もそうでした。

ワールド・オブ・ウォークラフトミッドナイト・エバーソング・ウッズ — ©ブリザード・エンターテイメント

しかし、 『ウォークラフト』の現在のストーリーをエルフの設定とキャラクターに再び焦点を当てていることは、私の新たな関心の一部に過ぎません。その関心の多くは、前述の通り、『ミッドナイト』のキャンペーンで刷新された地域としてクエル＝サラス自体に焦点が当てられていることに集約されています。現在の『ワールドオブウォークラフト』に存在するクエル＝サラス（実際にはエバーソング・ウッズ、ゴーストランド、クエル＝ダナス島という3つのゾーンが存在し、ミッドナイトではそれらすべてを包含する巨大な単一のゾーンに生まれ変わりました）とシルバームーン・シティは、来年の『ミッドナイト』発売の20年前、『バーニング・クルセイド』で追加されて以来、ほとんど手つかずのままです。 2010 年にCataclysm がWorld of Warcraftの標準ゾーンを全面的に見直した後にも、これらのエリアはゲーム全体で最も古いゾーンの一部のまま残りました (その不名誉な地位は、来年以降、Azuremyst Isle とその首都の Dranei 開始エリアに渡ることになります。ヤギのエイリアンプレイヤーの皆さんには申し訳ありません)。

これは、それらのゾーンが現代のWorld of Warcraft のゾーンほどグラフィックが細かく描かれていない、あるいはWarcraft が長年距離を置いてきたような、魅力的で難解なクエストデザインで溢れている、というだけの意味ではありません。これは、ブラッドエルフの土地が、2006 年に初めて登場したときの時点で物語的に時間的に凍結されていることを意味します。Burning Crusade は、倒れた王子 Arthas Menethil がアンデッドの惨劇を率いて当時のハイエルフ王国 Quel'Thalas を荒廃させ、数え切れないほどのハイエルフを殺し、Silvermoon を荒廃させ、ハイエルフの魔力の源である Sunwell を汚染したWarcraft 3の出来事からわずか数年後に設定されています。

灼熱の聖戦におけるブラッドエルフの物語の大部分は、この恐ろしいトラウマからの再生と回復を描いています。魔法への渇望を満たすために悪魔の力に頼り（そして最終的にはサンウェルの修復）、かつて美しかった土地が受けた被害の規模、そしてシルバームーンシティの再建などです。しかし、ブラッドエルフは最終的にひとときの平穏と前進を許されたものの、ゲーム内のこれらの地域は丸20年間、その状態のままに閉じ込められたままです。この時点でも、シルバームーンの城壁の再建に、ほとんどミーム的な作業員たちが無駄な努力を続けています。ハイエルフ文明の中心へと向かうアーサスの道筋を示す、死に朽ち果てた大地の、未だ癒されていない巨大な傷跡が残っています。生命ある存在として定義され、称賛され、その長い寿命を利用して大きな変化が起こり、登場人物も一緒に年老いていくこの世界で、Quel'Thalas と Blood Elf は琥珀に閉じ込められているように感じられました。

ワールド・オブ・ウォークラフトバーニング・クルセイドデッド・スカー — ©ブリザード・エンターテイメント

これまではそうでした。Midnight の刷新は、これらの地域に新たなペイントを施すだけではありません。瞬く間に時間を遡らせてしまうのです。私たちが知っている限りでは、これらの地では依然として紛争が続いています ― ザル'タスとそのヴォイド軍は文字通り門の前に迫っています ― が、 Midnightでは、最後に見てから実際に癒されたこれらの地の姿を見せてくれます。シルバームーンは、 Midnightで単に再建されただけではありません。アゼロスに対する現在の大規模な脅威の震源地として、 Midnightの主要プレイヤーハブとなり、ホードとアライアンスのメンバーが共存できる空間となります (少なくとも一部のエリアはホード専用のままです)。しかし、ほとんどの部分では、シルバームーン、エバーソング、ゴーストランド、クエルダナスを、20 年前から見ることができるはずだった姿で見ることができるでしょう。

そして、これは真夜中以降にこれらの土地に何が起こるかを考える前の話です。おそらくザルアタスの脅威が払拭されれば、シルバームーンは再びホードの首都となるでしょう。ただし、まだ残っているならばの話ですが（ここまで再建を待った後に破壊するのはブリザードにとって非常に失礼でしょう！）。クエル・サラスは今後どのようになるのでしょうか？ World of Warcraftは以前、プレイヤーが特定の場所の過去のバージョンにアクセスする必要があるというシステム上の問題に、段階的なプロセスで対処しました。これは、タイムラインを守るブロンズ・ドラゴンフライトの一員によってプレイヤーが過去にタイムスリップするというメタナラティブです。ゲーム内では、バーニング・クルセイドのオリジナル、真夜中のオーバーホール、そしてその後の可能性のあるバージョンという、3つのバージョンのクエル・サラスが同時に存在するのでしょうか？それとも、この地域が真夜中から技術的に「前進」できるようになるまで、さらに20年待たなければならないのでしょうか？

その質問に移る前に、とりあえず今は World of Warcraftに少しだけ興味を持てて嬉しいです。今、新しいキャラクター（もちろんエルフ、今回はヴォイドエルフのメイジ）をレベルアップさせています。来年リリース予定のミッドナイトでプレイできるよう、ブラッドエルフのデーモンハンターも準備する予定です。ブリザードは、私の心を掴むのは尖った耳を持つ英雄と悪役の無限の海であることは分かっていますが、ここ数十年、私が何度も戻ってきているのは、World of Warcraftが今後どのように変化し、成長していくのか、そしてその過程で生きた歴史に新たな息吹を吹き込むのかを目の当たりにできるからです。