3年前の『スター・トレック：ロウワー・デッキ』シーズン1では、数エピソードが放送されるまでに、番組名と設定全体を象徴的なTNGエピソードから借用することの真の意味を探り始めました。その後、このアイデアをより包括的に探求してきましたが、今、再びその名にふさわしい方法で深く掘り下げています。
一見すると、「The Inner Fight」は、シーズン3の主人公たち、特にベケット・マリナーにとっての苛立ちを描いた物語のフィナーレで、同じような苛立ちを描き出すエピソードになるのではないかと思える。彼女はシーズン1で反抗的な性格の理由を探って以来、物語の進むべき道を見つけられずに苦しんでいた。友人だけでなく、母親と船長も、マリナーがますます危険な遠征任務を引き受けるという破滅的なスパイラルに陥っていることに気づいた後、「The Inner Fight」は2つの重要な分岐へと分岐し、『Lower Decks』は最新フィナーレへと舞台を整える。
セリトス号に乗船したフリーマン艦長は、シーズンを通して宇宙艦隊の元士官たちを調査し始める。以前は破壊すると考えられていたが、今は乗組員を捕らえている謎の船が、元宇宙艦隊員をターゲットにしていることを知る。その中には、ビバリー・クラッシャーやセブン・オブ・ナイン（スター・トレック：ピカードでの彼らの物語とうまくつながっている）のような大物も含まれる。だが、まさにロウワー・デッキ風に、セリトス号に割り当てられた調査は、致命的なシャトル事故を隠蔽しようとしたために宇宙艦隊アカデミーから追放された学生としてトム・パリスと共演する前のロバート・ダンカン・マクニールの役、ニック・ロカルノの直後を追うことになる。基本的には無名だが、十分に有名人であり、番組が自身のキャラクターを映す鏡として使用できるオタク的なスタートレックへのうなずき？これこそがロウワー・デッキの領域だ。
それらはすべて素晴らしいもので、エピソードのクライマックスで一つにまとまりますが、「The Inner Fight」の真髄は、フリーマンがボイムラー、T'Lyn、テンディに、退屈でリスクのない遠隔任務（嵐に襲われた惑星シャーバルVの上空にあるブイを監視する）でマリナーの注意をそらし、彼女が熱望していたような危険に巻き込まれないようにするというものです。当然のことながら、何も問題が起こらないスタートレックのエピソードは、特にシーズン最終話の準備としては非常に物足りないものになるでしょう。そこでブイを調査した後、マリナーと彼女の友人たちは、クロークを装備したクリンゴン宇宙船バード・オブ・プレイと対峙することになります。バード・オブ・プレイは彼らのシャトルを沈め、彼らには下の惑星への緊急ビームを実行するしか選択肢がなくなります。
そこで彼らが目にしたのは、マリナーの無謀さを再び引き起こす最悪のシナリオだった。取り残されただけでなく、シャーバルVは行方不明の乗組員全員が監禁されている場所のようで、まるでハンガー・ゲーム風の終わりのない生存競争の場となっている。友人たちが地元の通信ステーションを見つけて救難信号機に改造する計画を待つ代わりに、マリナーは喜んで夜空へと駆け出し、文字通りクリスタルガラスの破片が降り注ぐ雨の中、クリンゴン人との殴り合いに巻き込まれる。この試練の場において、ほんの数分前に戦っていたクリンゴン人（シーズン2の名作エピソード「wej Duj」に登場したマー）のもとに身を寄せながら、マリナーは自分の感情と向き合わざるを得なくなる。そして決定的に重要なのは、友人たちではなく、一人で（少なくともマーと一緒に）心を開くことだった。そして、『Lower Decks』は、シンプルな独白で、最も重要なキャラクターの最大の内面的葛藤を解決するだけでなく、私たちを TNG の同名の人物にまで連れ戻します。
マリナーは、アカデミーで親友だったのはシト・ジャクサだと明かす。ベイジョーの少尉で、マリナーによれば、彼女はエンタープライズDに配属され、極めて危険な任務に志願した後に戦死したという。親友を失った悲しみに追い打ちをかけるように、その後まもなくドミニオン戦争が勃発。ベケットのような人々――比較的新卒で宇宙艦隊に入隊し、探検や調査、実験、そして周囲の銀河との通信を行っていた人々――は、若者として、そして若い宇宙艦隊士官として理解していた銀河をほぼ消滅させるほどの戦争の最前線に立たされた。そしてそれを経験する中で、マリナーの反抗的な性質は悲劇の中で過激化した。彼女が指導者の権威を憎むのは、それが彼女を束縛し、支配するからではなく、指導者となることが友人を見殺しにすることを意味し、成功することは彼女の世代がかつて経験したことのない戦争の砲火の中に身を置くことを意味する時代に成人したからである。
スタートレックは、ディープ・スペース・ナインで直接影響を受けたキャラクターアークを超えて、ドミニオン戦争が宇宙艦隊とその英雄たちに及ぼした影響の現在を深く掘り下げる稀有な機会を、スクリーン上で得てきました。ロウアー・デッキスをこの重要なタイムラインに据え、そしておそらく最も重要なキャラクターをその出来事の遺産に巧みに織り込み、さらにロウアー・デッキスの存在そのものを生み出したエピソードに深く深く関わっていくことで、マリナーというキャラクターにとって3年越しの傑作が誕生しました。これは、彼女が宇宙艦隊に何を求めているのかという、断続的な願望がついにクライマックスを迎えるというものです。マーアの言葉、つまりシト、そしてドミニオン戦争の犠牲者たちは皆、彼女が体現したいと願う宇宙艦隊の理想を守るために命を落としたのだということを受け入れることで、ベケットの中で、これまでほんのわずかな兆候しか見えなかった何かが、ついに触発されるのです。その兆候とは、彼女がその背後にあるトラウマに真摯に向き合えていなかったからです。スター・トレックの歴史そのものという枠組みを通して、この旅を再構築することで、観客にとっては時折フラストレーションを感じさせるほど、ここまで長い時間がかかり、断続的に進んできたのは当然のことだ。もちろん、時間がかかったのは当然だ。ドミニオン戦争は最悪だった！
「内なる闘い」というもう一つのプロットが、よりによってニック・ロカルノにとっての空回りだったことは、『ロウアー・デックス』のあり方――スター・トレックのノスタルジアを愚直に引きずり出すことで、同シリーズがフランチャイズの「真の」ヒーローたちから遠ざかっている現状を反映している――の好例だとすれば、本作ははるかに真摯な理由に基づくものだ。フランチャイズの歴史と登場人物たちの巧みな相互作用――言及が単なる言及のためではなく、新世代のスター・トレック主人公たちの感情の弧を真に捉えるためのもの――こそが、『ロウアー・デックス』のフランチャイズへの愛を、ニック・ロカルノの名を何百万回も登場させることよりも、より明確に示している。『ロウアー・デックス』にとってもベケットにとっても、これは長らく待ち望まれてきたことだが、この番組はほぼ完璧にそれを実現している。
だからこそ、最終話を迎えるにあたり、私たちが目にするクライマックスはこれほどまでに心を奪われるものなのだ。かつての才能をいとも簡単に発揮し、かつての指揮官の座に就いたマリナーは、マアだけでなく、友人たちやシャーバルに取り残されたクルーたちを結集させ、共に力を合わせ、自らの命を救おうとする。そして、マリナー自身も、かつて彼ら全員を捕らえた謎の宇宙船によって転送されてしまう。もちろん、その船の操縦者はニック・ロカルノその人だ（そしてもちろん、ロバート・ダンカン・マクニールも再び登場）。ロカルノ自身の宇宙艦隊での歴史を映し出し、彼女自身の反抗的な過去を映し出すことができるこのマリナーこそが、『Lower Decks』が特別な何かを成し遂げるための舞台を整えるのだ。そして、ついに多くのことを受け入れるという輝かしいシーズンにおいて、さらなる成長と変化への舞台を整えるのだ。
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