火星では孤独を感じることもある。NASAの四輪ロボットは、相棒のインジェニュイティを失った後、3年以上も赤い惑星を巡回し、過酷な地形を独りで歩いている。しかし、もしかしたらこの火星探査車は、1億4000万マイルも離れた私たちとつながる方法を見つけたのかもしれない。というのも、私たちは皆、昔ながらのペニスジョークが大好きだからだ。
火星探査車パーサヴィアランスは先日、不運な近道を辿ってしまいました。その航路は巨大な火星のソーセージの輪郭を描いてしまったのです。NASAのチームは、火星の古代河川の地図と、1月21日から6月11日までの探査車が移動した軌跡を重ね合わせた画像を公開しました。その結果、火星の砂漠に巨大なペニスが描かれました。これは幸運な偶然なのか、それとも人間関係を築くための天才的なひらめきなのか？ 判断はあなた次第です。
巨大な火星のペニスはさておき、NASAの火星探査車は6月9日、「ブライト・エンジェル」という愛称の地域に到達し、ジェゼロ・クレーターの縁の内側に沿って炭酸塩岩とカンラン石の堆積物の証拠を探しました。NASAによると、この地域には明るい色合いの岩の露頭が見られ、河川の浸食や水路を埋め尽くした堆積物によって露出した可能性があります。
パーセベランスは起伏の多い地形のため、ブライトエンジェルへの到達に苦労した。「1月下旬に海峡に沿って進み始め、順調に進んでいたのですが、その後、岩が大きくなり、数も増えてきました」と、パーセベランスの戦略ルートプランナー副責任者であるエヴァン・グレイザー氏は声明で述べた。「火星の1日あたり平均100メートル以上進んでいた航行距離が、わずか数十メートルにまで縮まってしまいました。本当にイライラしました。」
パーセベランスが途中でさらに大きな岩に遭遇するにつれ、探査車の自動航行システム（オートナビ）は、ルートが適切ではないと判断して頻繁に停止しました。しかし、ミッションのナビゲーションチームは、古代の川筋を通る近道を発見しました。
「私たちは航行中、すぐ北の川筋に注目していました。砂丘が小さく、探査機が通過できるほど間隔が空いている場所を探していたのです。砂丘は火星探査機を飲み込んでしまうことが知られているからです」とグレイザー氏は語った。「パーセベランスには、安全に降りられる進入路も必要でした。画像でその両方が示されたので、私たちはまっすぐそこへ向かいました。」
探査車は1ソル（火星の1日）で200メートル（656フィート）移動し、火星ではこれまで観測されたことのない、興味深い岩石で覆われた丘に到達した。「ウォッシュバーン山の多様な質感と組成は、チームにとって刺激的な発見でした。これらの岩石は、クレーターの縁、そしておそらくその先から運ばれてきた様々な地質学的贈り物を表しているからです」と、ベリンガムにある西ワシントン大学のブラッド・ガーチンスキー氏は声明で述べた。ガーチンスキー氏は、今回の科学キャンペーンの共同リーダーを務めている。
ウォッシュバーン山を出発した後、パーセベランスは北に433フィート（132メートル）移動し、火星の別の地域（愛称タフ・クリフ）の地質を調査した後、4ソル、1,985フィート（605メートル）のブライトエンジェルへの旅に出発しました。ローバーが目的地に到着しただけでなく、途中で楽しい時間を過ごしたことを心から嬉しく思います。生意気な奴め。
