スプラッシュ・マウンテンの水に人々は本当にお金を払っているのでしょうか?

ウォルト・ディズニー・ワールドのスプラッシュ・マウンテンの閉園日、待ち時間は3時間を超えました。マジックキングダムで1989年に登場したウォーターログ・アトラクションのファンたちが別れを告げるために集まりました。中には、ティアナズ・バイユー・アドベンチャーのテーマ変更を心待ちにしていた人もいました。一方で、まるで自分たちの南軍記念碑であるかのように、いまだにスプラッシュ・マウンテンにしがみついている不満を抱えた過激派もいました。

後者に伴う高揚した感情（プリンセスと魔法のキス）は、アトラクションの「プリンセスと魔法のキス」の再設計に反対する請願が多数提出されていることを考えると、それほど驚くことではないが）と相まって、金儲けのチャンスとなる。そして、スリル満点のアトラクションから採取されたとされる水がeBayに流れ込み、瓶詰めが1つ20ドルから50ドルの価格で取引されている。まさに、1880年にジョエル・チャンドラー・ハリスが「書いた」アンクル・リーマスの物語から、1946年のディズニー映画、そして1980年代後半のスプラッシュ・マウンテンの制作に至るまで、サウス・オブ・ザ・サウスの長い歴史の中で、商品化は最も低レベルに達していると言えるだろう。

ここでは言葉を濁すつもりはないが、スプラッシュ・マウンテンを独立した存在として正常化することで、アトラクション内での「南部の唄」の役割を軽視し、奴隷の語り部であるアンクル・リーマスとその主人の子供たちといった人間の登場人物がライドに登場せず、代わりに陽気な動物たちだけが登場するから、物語のあからさまな人種差別から免除されると主張しているファンもいる。

ハリスはアンクル・リーマスとその主人の家族という「親切なタイプ」のキャラクターを創造したかもしれないが、動物の伝承は奴隷から盗用したものであり、ブラザー・ラビットのような動物キャラクターはもともと、奴隷制下で自由への道を歩むアフリカ系アメリカ人の苦境の寓話として機能していた。1980年代後半のディズニーのイマジニアたちは明らかにこれに気づいておらず、アニメ化されたウサギとその仲間をスプラッシュ・マウンテンで使用しても問題ないと考えていた。一方、ディズニーファンは、それらが元の物語の人種差別的要素とは無関係であると推測した。実際、ハリスによる「当時としては」的外れな白人によるこの伝承の再話は、別の白人であるウォルト・ディズニーに影響を与え、南北戦争後の南部を牧歌的に映し出すレンズを通して、黒人文化への抵抗物語を商品化することとなった。

2012年、アフリカ系アメリカ人の文学界の巨匠アリス・ウォーカーは、ジョージア・レビュー紙に次のように書いている。「映画の中のアンクル・リーマスは、基本的に自分の子供や孫を無視することで、私たちの遺産、いや、生得権を、彼を喋るテディベアのようなものとみなしているような見下すような白人の子供たちに受け継がせようとしたのです。この映画を観たとき、私は何歳だったか覚えていません。おそらく8歳か9歳でしょう。しかし、私はこの映画を、アンクル・リーマスのような人物からだけでなく、父や母、そして私が知るこれらの物語を語るすべての黒人の面影を見出した、大きな疎外感として体験しました。しかし、白人が創作した文脈に入れられた物語自体からも、私は無意味だと感じました。こうして私は、幼い頃から、創作によって自分の民族文化から切り離されていたのです。」

さて、ターナー・クラシック・ムービーズの映画解説にあるように、ディズニーは『南部の唄』公開直前にハリス家の遺産管理団体と揉めた。ハリスが映画のタイトルからアンクル・リーマスへの言及を削除したこと、ハリスが働いていた農園での身分を明らかにしなかったこと、そして映画の時代設定をわずかにずらしたことにディズニーは不満だったのだ。確かに、1940年代半ばに公開された映画としては異例な話だが、ディズニーはアフリカ系アメリカ人の俗語を映画の主要プロットポイントとしてそのまま残した。白人の子供キャラクターが父親の意に反してその言葉を受け入れるという設定だ。これにより物語に多くの新たな文脈が加わり、スプラッシュ・マウンテンの定番として頻繁に使われた「南部の唄」の歌詞「ジップ・ア・ディー・ドゥー・ダー」にも新たな文脈が加わった。長年にわたり、ディズニーワールドを訪れた多くの客が、この映画が提示した黒人文化の安易な商品化に、知らず知らずのうちに加担することになったのだ。

ディズニーは、長きにわたり興行収入を上げた部分を除いて、この映画をただ片付けておけばいいと見せかけ、観客がそれに気づかないことを期待したという点で、ここで非難されるべき存在だ。Disney+の一部作品には警告ラベルが付けられ始めており、問題のある時代遅れの素材が含まれている場合、特定の作品に責任を負わせている。しかし、「ソング・オブ・ザ・サウス」の運命はもう少し複雑だ。Disney+が配信開始された当時、Deadlineは、ディズニーCEOのボブ・アイガー氏が、この映画がDisney+で配信されていないことに関する視聴者からの質問に回答した内容を掲載した。アイガー氏は、この映画は「現代の世界にふさわしくない」と断言したが、実際はそうではない。しかし、TCMの記録では、映画の公開時に全米主要都市の映画館で行われた抗議活動、例えば全米黒人会議（National Negro Congress）、アメリカ民主青年会（AYouth for Democracy）、黒人退役軍人連合（United Negro & Allied Veterans）、アメリカ・ユダヤ人評議会（American Jewish Council）による人種統合されたピケラインなどについて言及しているにもかかわらず、観客にこの映画が時代の産物であると確信させようとする憶測は、憂慮すべき事態だ。当時、NAACPはこの映画に反対し、「北部や南部の観客を怒らせる意図はないが、この作品は奴隷制を危険なほど美化したイメージを永続させるのに一役買っている…[この映画は]残念ながら牧歌的な主人と奴隷の関係という印象を与えており、事実を歪曲している」と述べた。

ディズニーの「全部捨ててしまおう」という姿勢は、「南部の唄」を取り巻く問題への理想的な戦略とは言えませんでした。スプラッシュ・マウンテンへのノスタルジックな忠誠心を公言する多くのディズニーファンがその証拠です。丸太滑り台の水をコップ一杯分、一攫千金を狙って大勢の人が押し寄せたという事実は、自分たちの歴史の一部が盗まれたと感じている偏見に満ちたファンの存在を改めて証明し、ディズニー・イマジニアリングの多様な従業員と、包括的な物語を作ろうとする彼らの試みに反対する嘆願書を配布するきっかけとなりました。瓶に入った水に象徴される彼らの憎悪こそが、その全てを象徴しています。彼らは現実の冷たい水しぶきに身を委ねるのではなく、ただ見つめているだけなのです。