ブルーゴースト号は45日間の月面探査を経て、先週末、月面に着陸し、探査ミッションを開始しました。今後数日間で期待できることをご紹介します。
ファイアフライ・エアロスペースの着陸成功は、月への商業旅行が頻繁に行われる新たな時代の幕開けとなり、月面での長期滞在への道を切り開きました。しかし、先走り過ぎてしまう前に、現在進行中のミッションに取り組まなければなりません。
テキサス州に拠点を置くファイアフライ・エアロスペース社による初のブルー・ゴースト・ミッションは、「空のゴーストライダー」と名付けられ、日曜日の午前3時34分（東部標準時）に月面への軟着陸に成功した。ブルー・ゴーストは1月15日（水）、フロリダ州ケネディ宇宙センターからSpaceX社のファルコン9ロケットに搭載されて打ち上げられた。同社は月面着陸を成功させた2番目の企業であり、着陸機が直立姿勢で着陸した初の企業となった（インテュイティブ・マシーンズのオデュッセウス着陸機は2024年2月に月面着陸後に横転している）。
「ファイアフライは文字通り、そして比喩的に月の上空に到達しました」と、ファイアフライ・エアロスペースのCEO、ジェイソン・キム氏は声明で述べた。「当社のブルーゴースト月着陸船は、今や月面に恒久的な拠点を得ました。」ブルーゴーストは、かつて玄武岩質溶岩で満たされた古代の小惑星衝突地点であるクリシウム海に着陸した。ファイアフライ・エアロスペースによると、着陸船は精密着陸を成功させ、モンス・ラトレイユと呼ばれる火山地形に隣接する328フィート（約100メートル）の目標地点内に着陸した。同社は着陸後、着陸船との通信に成功した。
困難な時期を終えた今、静止着陸機は月の1日（地球の14日間に相当）をかけて、塵に覆われた月面を探査します。ブルーゴーストには、NASAの商業月面ペイロードサービス（CLPS）イニシアチブの一環として、月面を探査し、将来の有人月面ミッションを支援するためのデータを収集するために設計された10個のNASA機器が搭載されています。NASAによると、これらのNASA機器は、月面の地下掘削、表土サンプルの採取、全地球航法衛星システム（GPS）、そして月面の塵の軽減方法を試験するために設計されています。
「私たちが今月に送り出す科学技術は、将来のNASAの探査と人類の長期的な滞在への道筋を準備し、未来の世代の世界にインスピレーションを与えるものです」と、NASAの科学担当次官、ニッキー・フォックス氏は声明で述べた。「私たちはこれらのペイロードをアメリカ企業と協力して送り出しており、これは成長する月面経済を支えるものです。」
ブルーゴーストは、NASAのペイロードデモをサポートするだけでなく、月面上での独自の運用も行う。ファイアフライによると、ブルーゴースト着陸機には月面地下掘削、サンプル採取、X線撮影、塵の軽減実験など、予定されている運用がぎっしり詰まったスケジュールが組まれている。
3月14日、ブルーゴーストは月食の高解像度画像を月面から撮影します。地球が太陽と月の間に挟まり、地平線上の星の光を遮る様子が捉えられます。その2日後には、ブルーゴーストは月面から日没の撮影を試みます。月塵が太陽の影響を受けてどのように浮遊するかに関するデータを収集します。太陽が沈んだ後も、着陸機は浮遊する月塵の画像を撮影し続け、日没後の月塵の挙動の変化を観測します。
驚くべきことに、さらに2機の民間着陸機が現在月に向けて飛行中です（これは前例のないことです）。日本のispace社が開発した「レジリエンス」着陸機は、ブルーゴーストを打ち上げたSpaceX社製のロケットに搭載され、月への旅を成功させました。レジリエンスは2月15日に月面フライバイを実施し、4月の着陸に向けて準備を進めています。インテュイティブ・マシーンズ社の「アテナ」着陸機は2月26日に打ち上げられ、3月6日（木）に月面に着陸する予定です。
