昨夜の『ドクター・フー』は、人間の協力の力、クソみたいな神々、メンタルヘルス、そしてこれら3つの側面におけるコミュニケーションの重要性について、実存的な視点から深く掘り下げた作品だった。というか、そうありたかった。こうした考えを幻覚的なレンズを通して提示しようとした結果、番組自体が最近になって顕著になっているある問題につまずいてしまったのだ。
「聞こえますか？」は、先週の環境をテーマにした冒険ドラマ「プラクセウス」といくつかの共通点がある。前作と同様に、ターディスに閉じ込められた大勢の人々を翻弄しようと、彼らを散り散りにさせ、それぞれがソロで冒険に旅立たせる（まあ、今回はドクターがシェフィールドに友人たちを連れ戻し、普段の生活の様子を少しだけ確認させるので、どちらかといえば一人旅に近いかもしれないが）。そして奇妙な新たな脅威によって、彼らを再び集結させる。また、一般的な意味ではあるものの、現実世界の重要なテーマに取り組もうとする姿勢も共通しており、先週マイクロプラスチック汚染に焦点を当てたように、メンタルヘルスの問題を様々なストーリー展開の中心に据えている。
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今週のエピソードにも、エピソード全体のテーマに直接関連する脅威が登場しますが、「Can You Hear Me?」は、その関連性が間接的というよりはむしろ難解であるという点で異なります。「Praxeus」に登場する鳥媒介性のバイラル性は、文字通り地球に蔓延するマイクロプラスチックを餌としており、今週の脅威とも共通点があります。混沌を愛する不死の存在、ゼリン（イアン・ゲルダー）とラカヤ（クレア＝ホープ・アシティ）は、神のような力と、悠久の歳月を生き延びることへの倦怠感を利用して、宇宙全体に恐怖とトラウマを撒き散らし、自らの生存を保とうとします。
しかし、ゼリンとラカヤの描く混沌の本質は文字通りのものではなく、もっと内面化されたものであり、このエピソードでは、神々が私たちの存在の世界にやってくるという物語風の描写から、神々が私たちのヒーローたちを精神的に説教し、ライアン、ヤズ、グラハムの最も深い恐怖の本当に身も凍るような悪夢へと私たちを突き飛ばす方法まで、その枠組みがしばしば素晴らしい視覚効果を生み出すために使われている。これらはすべて、非常に共感できる現実に根ざしている。
残念ながら、「プラクセウス」との比較は、あまりポジティブではない側面でも続いていた。このエピソードで最も崩壊の危機に瀕しているのは、その構成と、ドクター・フーが3人のコンパニオンの視点に合わせるために、常に無理やり無理をしていることへの気づきだ。彼らはターディスでの1シーズン半の滞在期間を経ても、いまだにほとんど面識のない人物のように感じられる。冒頭の半分を、ターディスチームが互いに離れ離れになり、その週の脅威と対峙する場面（脚本では物語を軌道に乗せるために都合よくその脅威を軽く触れるだけだが）に費やさなければならないのは、その後再び集結してその脅威に立ち向かうという展開は、「プラクセウス」自身も同じようなことをしようとしているように感じられる。ただ今回は、ドクター・フーは少なくともその点を利用して、物語にスケール感や壮大さを加えようとはしていない。むしろ、ライアン、ヤズ、グラハム、ドクターが全員同じ結論に達しなければならないのに、そのすべてがぎこちなく片付けられてしまうまで、なぜそうなるのかを実際に理解することができないままになっているので、混乱したペースに感じられるだけだ。
ドクターがようやく仲間たち（そしてアルハン・ガリエヴァ演じる新しい友人タヒラ。彼女の登場は、一時的なものであろうとなかろうと、仲間が多すぎることの問題点をさらに浮き彫りにするだけだ）を集める頃には、エピソードは再び急ブレーキを踏むことになる。ゼリンと対面した時――あるいは、不気味な悪夢の指が不気味な悪夢の指と指が引き裂かれる時――、ゼリンは相棒を囚われの身から解放するため、ターディス隊のメンバーが次々と悪夢に襲われていくのを目にする。
少なくとも今回は、仲間たちの興味深いバックストーリーを紐解くためにそうしている。ゼリンの奇妙な指が彼らの心の奥底を探るにつれ、『ドクター・フー』は前シーズンの美しくシュールな「It Takes You Away」以来、かつてないほど夢心地な展開を迎える。ただし、前シーズンはよりダークな色合いを帯びている。ドクターの悪夢は、おそらく最も興味をそそるものではない。これはシーズンを通してくすぶる「Timeless Child」のサブプロットへの謎めいた伏線の一つと言えるだろう。しかし、ライアン、ヤズ、そしてグラハムの悪夢は、ゼリンの苦悩によって表面化するまで、彼らを蝕み続けてきた、言葉にできないほどの恐怖と真実を物語っている。
グレイスの死と、疎遠の父親が再会を試みてから孤立しているライアンは、時空を舞台にした冒険によって、シェフィールドでの友情が永久に失われるかもしれないという現実的な可能性を今も恐れている。ライアンにとって、彼らも彼との繋がりを必要としているのと同じくらい、彼らも自身の精神衛生上、彼との繋がりを必要としているのだ。高校時代のいじめで家出を余儀なくされ、危うく危険な瀬戸際に立たされたヤズは、あの危険な瀬戸際から救い出してくれたあの警察官の歪んだ姿と対峙せざるを得なくなる。そして、おそらく最も残酷なのは、グレアムが直面する恐怖が二重に重なるということだ。それは、彼女を救えるかどうかで彼を悩ませるグレイスの亡霊としてシャロン・D・クラークが突然戻ってくるというだけでなく、いつか癌が再発するかもしれないという不安と、彼女の支えがなければ、今度こそ耐えられないかもしれないという不安である。
これらは登場人物たちの素晴らしい小話だが、次々と繰り出され、捕らわれた心の中から別の心へと移り変わるにつれて、墨絵のようなフェードアウトで繋がれていくため、感情に訴えかける力はいくらか失われている。どれも登場人物たちの人生における重要な側面であり、シーズンを通してそれぞれの物語を形作っていくはずのものだが、まるで奇妙なチェックリストのように次々と書き留められている。というのも、エピソードは仲間たちをそれぞれの小さな物語へと引き離すことから始まり、今や全体を犠牲にして物語を続けなければならないからだ。その間、観客はゼリンとラカヤが混沌としたゲームの次の場所として地球に目を向けたとき、一体何をしているのかと不思議に思うばかりだ（結局のところ、答えは…シェフィールド郊外の暗い通りを少し行ったり来たりすることだった）。
コンパニオン・トラウマ・タイムが終わり、エピソードのクライマックスでゼリンとラカヤが最終的に敗北する瞬間が訪れると、無数の夢の世界を巡る時間によって、すべてが明らかに目的のない結末へと急速に進んでいく。全体的なメッセージは崇高なもので、ドクターが指摘するように、人類は他者と恐怖やトラウマについて語り合うことで、団結と共同体の感覚の中でそれらを克服する強さを見出す。それは、永遠でありながら隔絶された不死者であるゼリンとラカヤ自身には決して理解できないことだ。しかし、そこに至るまでに非常に長い時間がかかるため、ドクターは都合よくソニック・スクリュードライバーを振って、二人の永遠なる者をラカヤが最初に封印されていた牢獄へと送り返す前に、短いスピーチでそのメッセージを素早く伝える。
そして、同じように突然、エピソードは終了せざるを得なくなり、メンタルヘルス問題への言及は、ライアン、ヤズ、そしてグラハムのエピソード全体のストーリーを満足のいく結末で締めくくるため、再び同じ点を3度も繰り返さなければならなくなったため、無神経に鈍感になってしまった。あるいは、後ほど説明するように、少なくともそのうちの2つのストーリーは、満足のいく結末を迎えた。
これほど多くの主要キャラクターを揃えるには、ドクター・フーにとって常に微妙なバランスが求められますが、今シーズンの番組、そしてこのターディス「ファミリー」は、そのバランスを最初からうまく保てていません。前シーズンはライアンとグラハムの関係に焦点を合わせた結果、ヤズに満足のいくストーリー展開を与えることができず、今シーズンはそれを改善しようと試みたものの、個々のエピソードのペースや構成と衝突し、性急で満足のいく結末には至りませんでした。これらはすべて、ターディスに様々なキャラクターを集結させることの可能性を認識していながら、その可能性を実際に活かしきれていないという、この番組の本質を物語っています。その可能性を無駄にしている時間が長くなるほど、「プラクセウス」や「聞こえますか？」のようなエピソードは、ありきたりなものに感じられてしまいます。興味深いアイデアが、ターディスのコンソールに1人（あるいは2人）のコックを収容する必要性によって、中途半端にしか探求されていないように感じられてしまうのです。
さまざまな思索
では…グラハムが癌の再発を切実に恐れていることにドクターがどのように反応するかについて話しましょう。これまでの経験を考えると、彼にとってそれは胸が張り裂けるような瞬間です。医師たちがあれこれ言っていたにもかかわらず、癌が再発し、どう対処すればいいのかと考えると、心が蝕まれていくのを認めるのは、明らかに大変なことでした。そしてドクターの反応は…ありきたりな言葉さえかけずに、会話を完全に避けてしまうという事実を軽視することです。これは恐ろしいほど場違いで、私たちのヒーローが突如として冷酷に見えてしまいます。もしかしたら、シーズン序盤の「Orphan 55」で示したような、より切実なメッセージで、ドクター自身もまだ多くの個人的なトラウマを抱えているという事実に、少なくともいくらかの責任を負わせる方が、より理にかなったことだったかもしれません。そのせいで彼女は暗い道を歩み始め、親しい友人たちと距離を置くことになった。このエピソードがメンタルヘルスと社会貢献という問題に焦点を当てていることを考えると、このテーマは理にかなっていると言えるだろう。しかし、そこから遠く離れ、「ジュドゥーンの逃亡者」での衝撃的な暴露からも程遠いこのエピソードで、ドクターの社交的なぎこちなさを冗談ですらなく、一見無知に見えるこの行為で片付けようとするのは、後の二人の関係にどのような影響を及ぼすか全く知らず、非常に陰鬱で、がっかりさせられた。
このエピソードでは、今シーズンの幅広いドクター・フーの過去とのつながりを取り戻したいという願望を、おそらくこれまでで最も深い言及のいくつかで取り上げました。ゼリンとラカヤは、エターナルズ（マーベルのエターナルズではなく、5代目ドクターの物語「啓蒙」に登場する種族で、これから述べる別の種族との奇妙な宇宙ボートレースに参加して永遠の存在を過ごしました）や、ガーディアンズ・オブ・タイム（ブラック・ガーディアンとホワイト・ガーディアン）のような仲間の不死者を直接呼び出します。ガーディアンズ・オブ・タイムは、ドクターと何度もゲームをした古典的な謎の存在で、最も有名なのはシーズン16で、4代目ドクターが時間の鍵の破片を集めることを中心に展開したストーリーです。同名の最初のドクター・シリーズに登場したセレスティアル・トイメーカーにも言及されています。
ドクター・フーが現在のコンパニオン設定を誤用しているという不満は山ほどあるが、今回のエピソードは、コンパニオンの数を減らすという解決策の可能性を強く示唆しているように思える。今シーズン、ヤズだけが「悲劇的な退場が迫っている」という兆候ばかり見せつけられてきたわけではなく、今度はライアンがターディスでの人生からの退場を考えているようだ。シーズン終了までにコンパニオンが2人減ってしまう可能性もあるのだろうか？
https://gizmodo.com/the-io9-guide-to-doctor-who-1709344756
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