先週末、西オーストラリア州にある文化的に重要な考古学遺跡が鉄鉱石鉱山の拡張工事中に破壊されました。残念なことに、この事件の責任者である鉱山会社は州の許可を得てこの作業を行っており、オーストラリアの脆弱で偏見に満ちた遺産保護法の実態を露呈しています。
西オーストラリア州ピルバラ地域にあるジュカン1とジュカン2の岩陰遺跡が、日曜日の鉱山爆発により破壊されました。これらの岩陰遺跡は4万6000年以上前に先住民オーストラリア人が居住していたため、国内最古の遺跡の一つであり、これは痛ましいニュースです。遺跡の伝統的な所有者であるプウトゥ・クンティ・クラマ族とピニクラ族（PKKP）にとって、そして遺跡を十分に調査していなかった考古学者にとって、これは大きな文化的損失です。
鉱山会社リオ・ティントは、ジュカン渓谷の敷地に隣接するブロックマン4鉄鉱山の拡張のため、これらの敷地を破壊しました。この件で非常に苛立たしい点は、リオ・ティントが州法に基づいてこれを行うことが認められていたことです。同社は2013年にオーストラリア先住民遺産法第18条に基づき大臣の同意を得ていたのです。
2014年、リオ・ティント社は岩陰遺跡で考古学的に重要な遺物を回収するための調査隊に資金を提供しましたが、WAtodayによると、「発掘調査で発見された遺物は、その重要性が予想をはるかに超えるものでした」とのことです。発見物には、古代の石臼やすり石、約2万8000年前のカンガルーの骨で作られた道具、そして4000年前の人毛で作られたベルトなどが含まれていました。ベルトからはDNAも検出され、後にPKKPの伝統的所有者と結び付けられました。WA Todayの報道によると、これらの発見を詳述した報告書は今年後半に発表される予定で、この2つの岩陰遺跡、そして更なる調査に値する他の遺跡の重要性を強調するものとなるでしょう。
「これはピルバラ高地で最古の遺跡の一つであり、おそらく最古の遺跡の一つです。この地域には、深く研究されていない豊かな景観が広がっています」と、PKKP土地委員会のジョン・アシュバートン委員長は声明で述べた。「オーストラリアでこれほど古いアボリジニ遺跡はほんの一握りしか知られておらず、考古学的研究から、ここはハマーズリー高原西部だけでなく、ピルバラ、そして全国的に見ても、最も古くから人が居住していた場所の一つであることが分かっています。その重要性は計り知れません。」
https://gizmodo.com/miniature-rock-art-found-in-australia-may-have-been-ste-1843677417
こうした最近の調査結果にもかかわらず、リオ・ティント社は政府公認の許可を得て、PKKPの人々の落胆をよそに予定通りの爆発を強行した。
「私たちの人々は、これらの岩陰遺跡の破壊に深く悩み、悲しんでおり、祖先とのつながりと土地の喪失を嘆き悲しんでいます」とアシュバートン氏は語った。
ディーキン大学の法学教授サマンサ・ヘップバーン氏は、ザ・カンバセーション誌に寄稿し、ジュカンの岩陰遺跡は最終氷期までの人類の活動を記録した唯一のオーストラリア内陸部の遺跡であると述べた。
「アボリジニ文化遺産は、アボリジニ社会の生活と文化的アイデンティティの根幹を成すものです。世界的な意義を持ち、オーストラリア全土の人々の遺産の重要な構成要素となっています」とヘップバーン氏は記した。「しかし、文化的に重要なアボリジニ遺跡の破壊は、単発の事件ではありません。リオ・ティント社は法の範囲内で行動していたのです。」
彼女はさらにこう付け加えた。「タイムリーかつ適切な規制上の安全策を講じなかったことは、神聖なアボリジニの遺跡に対する無視と敬意の欠如を示している。」
環境破壊と非難に慣れ親しんだリオ・ティント社は、この破壊的な事故後に出した声明の中で、何の反省も後悔も表明しなかった。
「リオ・ティントは合意に基づき、PKKPの人々と幅広い文化遺産問題に建設的に取り組んでおり、実行可能な範囲で事業を変更して文化遺産への影響を回避し、同グループにとって文化的に重要な場所を保護してきた」と同社広報担当者はAFPに語った。
鉱山会社は5月15日に予定されていた爆破について地元のアボリジニ土地委員会に警告したが、「鉱山会社と爆破を中止するよう交渉する試みは失敗に終わり」、委員会は「爆薬を安全に除去したり、未爆発のまま放置したりすることはできないとの助言を受けた」とAFPは報じている。
ヘップバーン氏は、アボリジニ遺跡保護の問題の一つとして、多くの古代先住民遺跡が正式に国家遺産に登録されていないことを挙げている。しかし、より重要なのは、この問題の原因が時代遅れのオーストラリア法にあるとヘップバーン氏は指摘する点だ。アボリジニ遺産法のある条項では、大臣の同意なしにアボリジニ遺跡を損傷することは現在違法とされている。しかし、別の条項では、土地所有者がこれらの制限を覆すために同意を申請できるとされており、今回の件ではリオ・ティント社がそうした。さらに、ヘップバーン氏によると、この法律は伝統的所有者や人類学者との協議を義務付けていないという。
NITVの報道によると、ベン・ワイアット先住民問題大臣は、この法律は「時代遅れで、非効率的で、効果がない」と述べた。
現在、この法律は見直し中ですが、PKKPの人々にとっては、ジュカン1とジュカン2の岩陰が消えてしまった今、ほとんど慰めにはなりません。この悲しい出来事が、オーストラリア当局にとって、この時代遅れの法律を改正し、将来の文化遺産や考古学に関する犯罪を防ぐための警鐘となることを願っています。
