「スポックとは誰なのか？」という問いは、『スタートレック』が最初からずっと抱いてきたものであり、それには十分な理由がある。バルカン人と人間の血を引く科学士官というパラドックスは、私たちが人間経験と見なすものの意味を、そこから遠く離れながらも、同時に人間経験によって定義される存在の視点から考察することを可能にする。そして、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』がこの問題に初めて本格的に挑んだ本作は、まさにその経験を痛切に探求していると言えるだろう。
「シャレード」は、まるで観客を魅力的な偽りの安心感へと誘うかのように幕を開ける。しかし、それは『ストレンジ・ニュー・ワールズ』でミスター・スポックの私生活を描いた際にしばしば経験してきたように、茶番劇の連続だ。エンタープライズ号は落ち着いた雰囲気に包まれている。大きな任務はなく、バルカン星系の惑星にある古代文明の調査依頼を受けたパイクは、宇宙飛行における風光明媚な航路に相当するルートを進む。乗組員はゆったりとしたローテーションで任務をこなし、パイクは宇宙飛行における風光明媚な航路を進む。そして、ひょんなことからシャトルでその文明を調査することになったスポックとチャペル看護師の間には、コミカルなタイミングで緊張が走る。これから1時間、数々の騒動が待ち受けている。『ストレンジ・ニュー・ワールズ』の軽快で軽快な作風が息づく。だから、避けられないきっかけとなる出来事、つまり前述の古代文明が残したワームホールに遭遇したシャトル内での事故によってスポックが完全に人間になったとき、そしてタイトルが鳴るたびにスポックが「一体何なんだ」とつぶやくというおかしな定番シーンまであって、私たちは完全に心を奪われる。
そしてしばらくの間、まさに悪ふざけが私たちをさらに和らげる。少し決まりきった感じはするが、楽しい。なぜなら『スタートレック』が論理的なフィルターに囚われないバルカン人という設定を扱ったのはこれが初めてではないからだ。しかし、普段は寡黙なスポックを演じるイーサン・ペックは、少し自由に振る舞うことができた。彼は周囲の不条理に対する彼のいつもの短絡的な反応ではなく、スポックが船内で経験するあらゆることを誇張して表現することにユーモアを見出している。そして、それは単なるユーモア以上のものだ。スポックが人間と同じように味覚や嗅覚を体験しているのを見るのは確かに面白い。もっとも、2023年のベーコンジョークは、200年後を舞台にしたこの番組の基準から見ても、やや古風に感じられるが。同僚同士のジョークに彼が息を切らして大笑いするのを見るのも面白い。しかし、事態が進むにつれて、その和らげるユーモアも徐々に表面化し始め、雰囲気も変化していく。人間になったスポックの極端な反応が、彼をクルーから孤立させているのは少し悲しい。笑いが長すぎる時や、人々の乱雑さへの苛立ちが脅迫的な怒りに変わる時など。スポックは、バルカン人の半分というフィルターによって、彼を不思議がり屋で共感できないと見なす周囲の人々と常に繋がりたいと願ってきた。しかし、人間になった今でさえ、彼らにとって彼はかつてないほど見知らぬ存在なのだ。
「シャレード」が本格的に本題に入るのはここからで、もちろん最初はドタバタ劇を予告して観客を和ませる。エンタープライズ号はそもそもスポックを婚約者のトゥ・プリング（ゲスト出演のジア・サンドゥが再登場）のもとへ連れ帰るためにバルカン船に向かっていた。トゥ・プリングの高圧的な両親、トゥ・プリル（エローラ・パトニアック）とセベット（マイケル・ベニヤー）の強い要望で、トゥ・プリングは長らく延期されていたバルカン人の伝統的な婚約ディナーにスポックを参加させるよう頼んできた。これは彼らの求愛において重要なステップであり、特にスポックの両親はスポックとその人間としての血統を認めていないため、なおさら重要な意味を持つ。ああ、彼らはスポックが今では完全に人間になったことをどう受け止めるのだろうか？ああ、スポックの母アマンダ（ディスカバリーで好演したミア・カーシュナーから素敵な復帰）が船に乗って、事故による彼の「怪我」を考慮して婚約ディナーをエンタープライズ号に変更することに決めたとスポックに伝えるのだ！ああ、今度はスポックに儀式の儀式を嘘で乗り切る方法を教えなければならないのか！なんておふざけだ。
この瞬間にトゥプリングを直接登場させることで、そして重要なのは、ペックをバルカン人に変身させるのと同じ人工耳で滑稽に「変装」した、完全に人間であるスポックが、トゥプリングにクルーの存在とアマンダの両親を騙す計画を明かさないという点だ。これにより「シャレード」は、素晴らしい、そして同様に決定的に騒動に満ちた前シーズンの「スポック・アモック」と魅力的な類似点を持つことになる。前シーズンでは、体を入れ替えるコメディを使って、トゥプリングとスポックの緊張した関係において、オープンさと理解が不可欠であるという物語を最終的に伝え、2人がお互いの生活や願望をより理解し始め、お互いへの愛が最終的にそれらの困難を乗り越える様子を描いていた。ここで、婚約ディナーが始まり、後悔しながらワームホール種族に急いで戻り、手遅れになる前にスポックを治そうとするチャペル看護師と、婚約ディナーとトゥプリルの批判的な目を欺こうとするパイク、アマンダ、スポックの間で賭けが分かれると、「シャレード」は似たような愛の物語になりますが、完全にポジティブなものではなく、むしろ愛の複雑さと価値についてのものです。
「スポック・アモック」が、愛は誤解を超越するというメッセージを私たちに与えたとすれば、「シャレード」は、愛が時に、本当に愛する人に伝えるべきことを見えなくしてしまうことがあるということを私たちに思い出させてくれる。それは、トゥプリルが娘の前でスポックを苦しめることに喜びを感じているように、母の愛がいかに高圧的になり得るか、あるいは、母の愛が我が子のために払われた犠牲の苦しみを覆い隠してしまうか、ということだ。アマンダは、バルカン人を愛した人間として常に見下されるのではなく、バルカン社会に受け入れられるよう、あらゆる努力を尽くす。チャペルはワームホールの異星人たちにスポックを救ってほしいと懇願するが、最初は彼を愛しているからこそ助けなければならないということを認めるのをためらい、彼らを説得するのは難しい。そして、間一髪で事態は収拾し、スポックは婚約披露宴をほとんど無傷で乗り切ることができたものの（儀式用の熱いティーポットで少し火傷した以外は）、アマンダとトゥプリングの両方を愛する彼は、トゥプリングとセベットに（そしてトゥプリングに）彼らの人間の能力に対する偏見は完全に人間となったスポックによって打ち負かされたこと、そして彼らのアマンダへの扱いがスポックをどれほど傷つけたかを伝えざるを得なかった。
これはアマンダとスポックにとって、理解と痛みを共有する素晴らしい瞬間です。夫と子の幸せのためだけに、バルカンで疎外されたことで彼女が自らに課した苦しみを認めた瞬間です。しかし、「シャレード」が「スポック・アモック」よりもさらに進んでいるのは、これが物語の最終的な結末ではないということです。愛のまばゆい光には、時に代償が伴うのです。スポックは、アマンダとトゥプリルに対するトゥプリルの態度に腹を立て、意図せず欺瞞を暴露するかもしれません。しかし、スポックは、トゥプリルが乗組員の欺瞞から除外されたことで、どれほど深く傷ついているかに気づいていません。もちろん、彼女もスポックに対する母親の後ろ向きな態度を気に入らないが、たとえその瞬間には高潔だったとしても、エンタープライズの乗組員全員に知らせても構わないと思っていた計画を彼女に知らせなかった彼の選択は、彼女を心の底から揺さぶるものであり、彼女も両親と同様にスポックの欺瞞の被害者なのだ。
「シャレード」はスポックにとって必ずしも勝利で終わるわけではない。そして、そこが重要なのだ。スポックは今、人間としての自分とその認識をより深く理解している。しかし同時に、トゥプリングが和解を拒否し、二人に別居を申し出た時、感情に圧倒されればどれほどの代償を払うことになるかも理解している。たとえこれがスポックとチャペルの三角関係を修復し、二人の関係を模索するチャンスになったとしても、スポックは破綻した婚約の残滓と、本当に大切な人に与えてしまった痛みを乗り越えなければならない。これは、本来なら楽しい、しかし少し空虚な展開だったかもしれないエピソード、シーズン1の傑作の精神的な続編として、二度目には同じような高みに到達できなかったエピソードにとって、重要なニュアンスの変化をもたらす瞬間だ。
この感情の複雑さを、騒動の背後にある真の推進力として提示することで、「シャレード」はそれ以上の存在へと昇華し、さらにそれ以上に、ストレンジ・ニュー・ワールドズが探求するスポックとオリジナル版『スタートレック』に登場するスポックの姿、そして象徴的な「アモック・タイム」で描かれるスポックとトゥ・プリングの疎遠な関係への理解を深める重要な架け橋となっている。ストレンジ・ニュー・ワールドズは、オリジナル版『スタートレック』の古典的な物語に自らをどのように組み込むかというアプローチにおいて見事な仕事を成し遂げており、「シャレード」は、これまでの番組で見られたより直接的なリフのどれにも劣らず、その好例と言えるだろう。
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