レベッカ・ローアンホースの大ヒットファンタジー三部作『Between Earth and Sky』は、「プレ・コロンブス期のアメリカ大陸の文明に着想を得、天体予言、政治的陰謀、禁断の魔法を織り交ぜた物語」で、2021年の『Black Sun』に始まり、2022年には『Fevered Star』で続編が刊行されました。『Mirrored Heavens』は来年夏に発売予定ですが、io9は本日、独占的に表紙と抜粋を初公開しました！
下記に、ジョン・ピカシオによる表紙イラストとジョン・ヴァイロによる表紙デザインを掲載します。また、『Mirrored Heavens』からの独占抜粋（最終版ではない原稿から抜粋されたものであることに注意してください）もご覧ください。
鏡の天国：『大地と空の間』三部作の第3巻
レベッカ・ローアンホース
抜粋
「別の方法がある」シアラは呟き、波間へと足を踏み入れた。深呼吸を数回してから、水面へと沈んでいった。ここは海岸で、海は穏やかで温かく、シアラはまるで親戚のように海に挨拶した。以前溺れそうになった時とは違い、シアラはただ海に話しかけてほしい、自分には見えない海が何を見ているのかを尋ねてほしいと願っていた。
彼女は口を開け、息を吐き出し、水を舌に感じた。飲み込まず、ただ味わうだけだった。塩気と生命感が、口の中に重くのしかかる。そして何か別のもの。苦いもの。彼女は水を吐き出し、足を蹴り上げ、海底へと潜った。それほど遠くまでは。砂の底に両手を押し付けた。そこに留まるのは大変だった。網に石がいっぱい入っていたならよかったのにと思った。
彼女は母なる言葉、振動と反響の言語を探し求めた。そして耳を澄ませた。水の動きのほんのわずかな変化、かすかな確証を。そして海は、彼女が知りたいことを教えてくれた。
満足した彼女は立ち上がった。肌と髪から水が流れ落ち、険しい表情で岸へと戻ってきた。
「船よ」と彼女は言った。「ティークじゃないわ。」
「海に話しかける人なんて、もう長い間見ていませんよ。」ヤアラの目に涙が浮かんだ。
「ティーク族は歌とともに波を読む術も失ってしまったのでしょうか？」シアラは驚きと落胆の間で尋ねた。
賢い女たちは意気投合したが、シアラは気にしなかった。ティアニを見ると、ティアニは頷いた。母なる水よ、シアラが想像していたよりもひどい状況だった。彼女は恐ろしいことを想像していたのだ。
「じゃあ、女王じゃないのね」ヤアラは肩に失望の重荷をのしかかりながら言った。
「それは分かりません。ただ、潮汐追撃機のように波を切り裂くことはなく、水中で重く沈んでいるだけです。」
「重い？商船？」アラニが尋ねると、群衆の間に興奮のざわめきが広がった。
「商品を積んだ商船かもしれない」とシアラは言った。「人を満載した船かもしれない」
「もしかしたらマヒナ女王が私たちに子供を作らせるために男たちを送り返したのかもしれない」とティアニは以前の予言を繰り返した。
「そうは思わない」とシアラは言ったが、その考えはすでに定着しており、女性たちはその可能性に興奮していた。
「ごちそうを用意しておくべきでした」と別の女性が言った。
「松明に火をつけろ」とヤアラは命じた。「我々が彼らを案内する。」
群衆から歓声が上がった。
「待った方がいいわ」シアラは言ったが、既に祝賀ムードが漂い始めていた高まる声にかき消され、彼女の声は届かなかった。彼女はヤアラの耳元で叫び、「私が歌って船を戻しましょう」と提案した。「確かなことが分かるまで、船を遠くに留めておきましょう」
ヤアラはシアラに向き合い、彼女の手を自分の手で握った。「いいえ、シアラ。彼女たちを幸せにさせてあげましょう。彼女たちにはこれが必要なんです。」
「防御手段がない。池の中の小魚みたいなものだ。お前もそう言っていたな。簡単に獲物になる。」
「シアラ」彼女の声は優しかったが、どこか苛立ちがこもっていた。「お願い。誰もがあなたの敵じゃないのよ」
シアラは、妻に寄りかかって微笑んでいるティアニを見た。アラニでさえニヤリと笑っていた。ヤアラの言う通りだった。ティーク族には何か良いものが必要だった。そして、もしかしたら彼女は過剰反応し、危険がないのに危険を感じていたのかもしれない。しかし、彼女はまだ不吉な予感を拭い去ることができず、冬の到来を感じた時のように肩が震えた。
やがて船の影が近づいてきた。明るい松明の下、浜辺に立つティーク族とは対照的に、見知らぬ船は暗く、船上の人々を照らすランタンはなかった。甲板には人影が行き交っていたが、待つ女性たちに挨拶する者はいなかった。
深い夕暮れの中、シアラは少なくとも四艘の巨大なカヌーを数えた。航海に詳しい彼女の目から見ればクエコランだったが、暗闇の中では見分けがつかなかった。四艘の船にはそれぞれ50体ほどの遺体が積まれている可能性がある。つまり、船員は200人ほどいることになる。なぜ200人もの船員がティークに来るのだろうか？
そよ風が浜辺を吹き抜け、松明の灯火を揺らした。シアラは革の軋む音、木の甲板を落ち着かない足音が聞こえた。近くの船に明かりが灯った。動物の皮、彩色された顔、そして黒曜石の先端を持つ槍に反射する光がちらりと見えた。
「船員じゃない、軍隊よ」と彼女はつぶやき、ようやく理解したように「下がって！」そして「走って！」、さらに大きな声で「走って！」と叫んだ。
しかし歓声で彼女の声を聞き取る者は誰もいなかった。
ヤアラは女王の装いで、頭に王冠を戴き、両腕を広げて前に出た。その背後では、賢女たちが微笑んでいた。周囲には、仲間を迎えるために集まった熱狂的な群衆が、期待に胸を膨らませて待ち構えていた。
シアラは他の人より先にその音を聞いた。あるいは、その音が何なのか認識できたのは彼女だけだったのかもしれない。
吐き出す息の音、槍が空気を切り裂く音。
それはヤアラの腹部を貫いた。
摂政女王は息を呑み、衝撃が全身を駆け巡った。
彼女は腹から突き出ている武器を両手で掴んだ。
口は動いたが、言葉は出なかった。ただ赤みがかった咳と、砂に飛び散る血だけが響いた。
空が裂けて黒曜石の矢が彼女の周りに降り注ぐと、ヤアラは倒れて死んでしまった。
矢は賢女たちに命中した。矢は喉と胸から矢柄を突き出したまま倒れた。シアラは、隣にいた賢女の目に矢が突き刺さるのを、茫然と見つめていた。
衝撃の静寂を切り裂く悲鳴。死者の輪の端に誰かがいる。兵士たちが浜辺に突撃し、彼女の叫びは刃の突き刺しによって遮られた。
シアラはシンにそう言ったが、たとえ望んだとしても二百人の戦士を止めることはできないだろうし、止めようとしてティークを殺してしまうかもしれないとも思った。
そこで彼女は自分にできる唯一のことをしました。
彼女は走った。
彼女の周囲に死体が倒れ、悲鳴が夜を満たし、たちまち死と裏切りの悪臭が漂い始めた。
何かが後ろから彼女を襲った。
彼女はよろめき、衝撃で膝から崩れ落ちた。
起きろ、シアラ。起きろ！
彼女は立ち上がろうとした。
しかし何かが彼女の頭に当たり、彼女が倒れたとき、今度は暗闇だけが残りました。
レベッカ・ローアンホース著『Mirrored Heavens』は2024年7月4日発売予定です。こちらから予約注文できます。
訂正：この投稿の以前のバージョンでは、「Fevered Star」の公開日が間違っていました。io9 はこの誤りを深くお詫び申し上げます。
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