DCコミックス出版社は、デスメタルとフューチャーステートで築き上げた基盤をさらに強化するべく、インフィニット・フロンティアのリニューアルの一環として、新たなミニシリーズを刊行する。その幕開けとなるのは、作家ジョシュア・ウィリアムソンとアーティストのゼルマニコが手掛ける今夏後半の5号に先駆け、才能溢れるクリエイター陣をフィーチャーした大作『インフィニット・フロンティア #0』だ。
DCコミックスはプレスリリースで、Infinite Frontierは、出版社のさまざまな現実が基本的にすべて正典に戻された今、新しいマルチバースの現状のダイナミクスを探求することを意図していると説明しました。DCのさまざまなクライシスは以前にマルチバースを離れているため、複雑で混沌としていますが（これが常にDCコミックに飛び込むことを困難にしていました）、Infinite Frontierは可能性が無限にあるように見える新鮮なスタートを約束しています。その可能性の1つは、アース23出身のDCの黒人スーパーマン、カルヴィン・エリスが、より広い世界における彼の居場所を探る新しいストーリーの中心に置かれることです。Infinite Frontier #1の初期の募集では、カルヴィンがプロットに大きく関与することが明らかでしたが、このキャラクターのDCコミックへの大々的な復帰について本当に多くの人々の注目を集めたのは、アーティストのブライアン・ヒッチによるコミックのバリアントカバーの1つでした。
『Infinite Frontier #1』の発売を前に、Twitterのアクアマンファンアカウントがヒッチコックスのヴァリアント画像を投稿した。カルビンの復帰を喜ぶ声もあったが、キャラクターの生え際の奇妙な配置に不快感を示す人も多かった。もちろん、カルビンの五頭身に関するジョークは人それぞれだが、いずれもアメリカ合衆国大統領であり、地球上で最も有名なスーパーヒーローでもある黒人男性が、シネストロそっくりの髪型で公の場で目撃されることへの不信感を表していると言えるだろう。
白人が圧倒的に多い主流のコミック業界は、黒人キャラクターを敬意と美しさを持って描くという点では、これまで散々な出来だったことで知られています。だからこそ、あるスレッドでヒッチ氏自身が、自分のイラストを貶めたとして数人の読者に「くたばれ」と罵倒する投稿（現在は削除済み）をしたのは、それほど驚くことではないものの、非常に残念なことでした。白人イギリス人であるヒッチ氏が、こうしたコメントに反応したのも無理はありません。しかし、架空の黒人男性のヘアスタイルが実に奇抜なヒッチ氏の絵に、人々が嘲笑の的になったのも、また容易に理解できます。
この状況全体で特に印象的だったのは、ヒッチのイラストが、アーティストのバレンタイン・デ・ランドロ（黒人）が最近『Infinite Frontier: Secret Files #1』で描いたカルヴィンの姿と、実際に全体的に似ていることだ。デ・ランドロとヒッチの作品では、カルヴィンの生え際の全体的な形は似ているが、重要な違いは髪の配置で、ヒッチの作品では不自然に感じられる。また、ヒッチは『Infinite Frontier: Secret Files #1』の表紙も描いており、そこでもカルヴィンの生え際は上向きに弧を描いているが、これはほとんどの黒人の髪は生えていない、あるいは少なくとも黒人が選ぶような髪の切り方ではない、ということも特筆に値する。
たとえ、このヴァリアントカバーの奇妙さを、視点の問題だと許したとしても、人々の正当で比較的穏健な批判に対するヒッチハイクの即座の反応の中ですぐに見落とされたのは、スーパーマンを茶化すことがこの80歳を超えるキャラクターにまつわる伝統の大きな部分を占めているという事実だ。DCのスーパーマンは、高貴で不滅であると同時に、常にばかばかしく滑稽でもある。この二面性は、スーパーマンのような典型的なキャラクターがいかに多様な側面を内包できるかを私たちがより深く理解するにつれて、一部の人々がこのキャラクターの魅力の一部であることを理解するようになってきた。スーパーマンが下着を表に着ていることについてくだらない冗談を言ったことがないふりをしたり、ファンがスーパーマンのボーイスカウトのようなエネルギーを頻繁に茶化していることを知っている人は、自分に嘘をついているのだ。物語の実際のテキストでは登場人物がクラーク・ケントをそのようなことで非難しているが、スーパーマンはポップカルチャーにおいて非常に重要な位置を占めているため、何らかの理由で嘲笑に値するキャラクターの例としてスーパーマンが取り上げられることはよくあることだ。
カルヴィンの「フォース・ワールド」のような生え際を見て眉をひそめた人々が、本当に「下を叩いている」と断言するのは難しい。結局のところ、フィードバックとはフィードバックに過ぎないからだ。今回のフィードバックは、単に正直で率直なだけでなく、長年ファンがスーパーマンというブランドに浴びせてきた、はるかに大きな、そして長年にわたる批判の一部であり、カルヴィン・エリスは今や特別な位置を占めている。
『Infinite Frontier #1』は6月23日に発売されます。
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