「フラックス」という副題が付けられたドクター・フーの最終シーズンは、良い点よりも悪い点の方が多かった。プロットの混乱、納得のいかない結末、そして漠然とした高い賭け金は、シリーズ形式への回帰というシリーズの試みに全く応えられなかった。ありがたいことに、元旦に復活したシーズンは、ほぼ正反対の展開だった。
「イヴ・オブ・ザ・ダーレク」は『フラックス』の余波を描いているかもしれないが、全く異なる印象を受ける。マンチェスターの倉庫を舞台にしたこの物語は、宇宙の大半の死、ドクターが隠された過去を暴こうと揺れ動く様子、歩く囚人のような姿へと吸い上げられた無数の存在、といった現実離れした世界観からは程遠い。予言された出来事や万物の終焉を告げる恐ろしい前兆が続いたシーズンを経て、ドクターとその仲間たちが「奇妙な出来事」として偶然現れるというエピソードは、信じられないほど新鮮だ。その「奇妙な出来事」とは、倉庫にいた二人――苦労を強いられる従業員サラ（アイスリング・ビー）と、なぜか毎年大晦日に訪れる唯一の客ニック（アジャーニ・サーモン）――が発見する通り、恐ろしいエイリアンの死の機械に殺されるたびにリセットされるタイムループなのだ。ドクター、ヤズ、ダンも同様に殺人ループに引き込まれ、ダーレクがエルフ・ストレージの廊下をさまよう中、彼らがループの原因を突き止め、ループから抜け出してサラとニックを救い、ダーレクに何度も殺されないようにするための舞台が整いました。
シンプルな前提だが、その実行力は驚くほど素晴らしい。時間ループの仕組みは「イヴ・オブ・ザ・ダーレク」に説得力のある構成を与えている。たとえ、主人公たちが失敗し、ダーレクに何度も爆撃されるという設定であっても。ループが真夜中1分近くになるとリセットされ、ドクターと仲間たちの脱出時間はますます少なくなり、彼らは永遠に続く処刑のサイクルに閉じ込められてしまうという発見によって緊張感は最高潮に達するが、その賭け金は「フラックス」のように漠然とした高尚な領域に逸脱することはなく、観客は彼らに心を痛める。「フラックス」の終盤で、ダーレクがループを仕掛けたのはドクターを罠にかけ、艦隊を壊滅させた罪で彼女を処刑するためだったことが明らかになった時も、物語は抑制され、控えめに感じられる。ありがたいことに、ダーレクはしばしば地球を侵略したり、銀河を征服しようとしたりしているわけではない。ここでは、彼らは単に宇宙で最も憎む存在に復讐する機会を見つけて、「大晦日だし、なぜやらないのか？」と考えた、つまらないペッパーポットプランナーです。
こうした低いリスクと、魅力的なほどに小さな中心となる謎こそが、「イヴ・オブ・ザ・ダーレク」が登場人物に焦点を絞ることができる理由だ。『フラックス』では大勢の登場人物を登場させ、表向きは関心を抱かせようとしていたが、本作では同じく新鮮な5人という、実に新鮮なキャラクターに焦点が当てられている。もちろん、その焦点の大部分は新キャラクターのサラとニックに向けられており、奇妙な「仕事」関係以外ではほとんど面識のない二人が、時間をかけて互いを知り、深い絆を育むようになるという、運命的にも切実な出会いを描いている。彼女たちの物語（特にサラの物語。苦難の末、再び他人を受け入れざるを得なくなるサラの物語）は、「イヴ・オブ・ザ・ダーレク」に、現実世界全体への恐ろしい脅威ではなく、実際に賭けるべき価値を与えている。そして、ループを破ろうと試みては失敗し続ける主人公たちにも、戦うべき理由を与えている。しかし、物語の規模が小さく、ループ内の物語のコンセプトがシンプルなため、久しぶりのように感じられるが、ドクターと友人たちの関係性について、時間をかけてさらに深く探求することができるのだ。
確かに、これはヤズとドクターという特定のペアにのみ焦点を当てているためだ。このエピソードでのダンの役割は、彼の最も重要で魅力的な性格特性（リバプール出身であること）を皆に思い出させていないときは、主にバレンタインデーの特別番組のように新年の特別番組に現れることである。ドクターとヤズと二人きりになったときに、ダンは二人に、チブナルがドクターの仕事をしている間ずっと背景に存在し、今やようやく前面に押し出されたサブテキスト、つまりヤズがドクターに好意を抱いているということに気付かせようとする。チブナルがドクターの仕事をしている間ずっと抱えてきたフラストレーションの 1 つが、ヤズがドクターに自分の人生にこれ以上関わろうとせず、常に秘密主義であることへの苛立ちを表明する以外にはほとんど焦点が当てられていなかったことを考えると、これは理にかなっている。そして、ヤズの告白に対するドクターの反応は、特にロマンチックなものではなく「あらまあ」といった感じだった（結局のところ、二人は以前にも同じ経験をしている）。ドクターは今、友人たちに何かを隠すだけでなく、彼らへの本当の気持ちをどう扱うかという気まずさにも向き合わなければならない。しかし、このテーマはこれまで掘り下げられてきた。というのも、最近の『ドクター・フー』は、世界／宇宙／時間そのものの終わりについて、猛烈な勢いで叫び続けているからだ。ドクターとヤズの関係におけるこの展開を探求するのはまだ初期段階にあるとはいえ、エピソードの中でじっくりと時間をかけて探求できたという事実は、「イヴ・オブ・ザ・ダーレク」のシンプルさを称賛するのに十分な理由だ。
概ね、そういうことだ。フラックスは6週間にわたる物語の中で、大きな伏線や物語の分岐点を詰め込もうとしたが、概ね失敗に終わった。ジョディ・ウィテカーがターディスで過ごす最後の年を迎えるにあたり、「イヴ・オブ・ザ・ダーレク」は、ある種のリセットのように感じられる。ドクターと仲間たちの今後の感情的な影響を除けば、壮大な謎や全体的なプロットの繋がりはない。お馴染みの悪役をシンプルかつ効果的に起用し、彼らが登場するという「イベント」という枠を超えた、正当な理由を感じさせる。そして、空気中には愛が溢れており、それはドクター・フーがあらゆる怪物的な脅威に対抗する最強の武器でもある（合法かどうか疑わしい量の花火や可燃性化学物質を除けば）。チブナルとウィテカーのシリーズ出演期間が終わりに近づくにつれ、ドクター・フーは原点回帰に向かっているようだ。そして、まさにその時が来たと言えるだろう。
さまざまな思索
ドクターがヤズの自分への想いに気づいた今、今後の展開は非常に興味深いものになりそうです。視聴者である私たちも、ヤズの想いを掘り下げられるのはあと2話しかないことを知っているからです。そのうち1話では、ヤズの想いの対象が「死ぬ」という展開が描かれます！ヤズは新ドクターと共に旅を続け、クララのように複雑な感情と向き合わなければならないのでしょうか？それとも、13代目ドクターの任期が終わる前に姿を消すのでしょうか？その答えは…今年中に明らかになるでしょう！
ダーレクの最新の技術開発はガトリングガン風の殲滅ブラスターであり、これは、タイムループをリセットする必要がある場合でも、非常に長い廊下を走っているだけの場合であっても、ドクター・フー史上最も恐ろしく過剰な携帯用武器、または最も精度の低いレーザー銃のいずれかになります。
このエピソードの最後に、ダーレクとエルフ・ストレージ全体の爆発的な終焉を傍観者として見守るという、とても奇妙なカメオ出演があります。ジョディ・ウィテカーの最初のエピソードでツィム＝シャに狙われた、とんでもない男、カールです。確かに…これはネタですね！
次回は、少なくとも数ヶ月後ですが、シーデビルズが帰ってきます！ザ・フーの定番種族であるシーデビルズは70年代に初登場し、シルリアンと関連付けられることが多くなりました。シーズン5の「ハングリー・アース」で、クリス・チブナル自身が全く異なる解釈でシーデビルズを再登場させたことを考えると、今回のシーデビルズがクラシックなデザインにかなり忠実に再現されているのは興味深いところです。
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