民間宇宙企業ロケット・ラボは、バージニア州にあるNASAのワロップス飛行施設からエレクトロンロケットを打ち上げ、米国本土からの初の打ち上げに向けて準備を進めている。
このミッションは「バージニアは打ち上げ愛好家のための場所」と冗談めかして名付けられ、12月18日（日）午後6時から8時（東部時間）の間に打ち上げられる予定です。エレクトロンロケットは、NASAワロップス飛行施設内にあるバージニア・スペース社の中部大西洋地域宇宙港の第2発射施設から打ち上げられます。
NASAワロップスのツイートによると、「東海岸にお住まいの方は、天候が良ければエレクトロンの飛行を垣間見ることができるかもしれません。遠くから見ると、エレクトロンは空を明るく高速で移動する星のように見えるでしょう。」
ロケット・ラボはツイッターで、打ち上げは当初12月16日に予定されていたが、NASAと連邦航空局が打ち上げ関連の書類手続きを完了する時間を確保するため2日延期されたと説明した。
エレクトロンロケットは、大手無線周波数地理空間分析プロバイダーであるHawkEye 360の衛星3基に加え、他の衛星3基を打ち上げる予定です。Rocket Labはカリフォルニアに本社を置き、ニュージーランドのオークランドに子会社を有しています。同社は2017年からニュージーランドのマヒア半島からロケットを打ち上げてきましたが、今回の打ち上げでは、打ち上げ場所を変更する予定です。
ロケット・ラボによると、エレクトロン社のワロップス島にある新しい発射台は、米国内の政府機関および民間顧客向けのミッションをサポートするために建設されたという。同社はウェブサイトで、「発射台2は、ニュージーランドにあるロケット・ラボの既存の発射台である発射台1を補完するものであり、この発射台からは既に32機のエレクトロン・ミッションが打ち上げられている」と述べている。
エレクトロンは発射台に着陸し、飛行準備が整っていますが、NASAとFAAが打ち上げに必要な最終書類の提出作業を進めているため、ワロップスからの初ミッションは12月18日（日）以降を予定しています。最新情報をお楽しみに！ pic.twitter.com/iUg48vkFSg
— ロケットラボ（@RocketLab）2022年12月16日
NASAは、今回の打ち上げにより、より多くの民間宇宙企業がバージニア州に打ち上げのニーズに応えるために進出することを期待している。「NASAは、成長する低軌道宇宙経済の促進に貢献し、ワロップス宇宙センターの35年にわたる商業打ち上げ産業への支援の歴史を継続していきます」とNASAは声明で述べている。
SpaceNewsによると、ロケットラボの最高経営責任者（CEO）ピーター・ベック氏は水曜日のブリーフィングで、「ワロップスにおけるエレクトロンとニュートロンの活動から、非常に多くの雇用が生まれると見込んでいます」と述べた。「数百人規模です。ここにかなり大きな拠点を確立したいと考えています。」
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