「JFKは興味深い人物だった」。少なくとも、Googleで「JFKは死刑を支持したか？」という検索ワードで検索すると、最初に目にするのはこれだ。Googleは750万件もの検索結果を表示するが、なぜか中学生の宿題のようなGoogleドキュメントが表示される。
「JFK 死刑」というフレーズで検索すると、最初のページには様々な情報源が表示されます。その中の2番目には、ジョン・F・ケネディ大統領図書館のエントリがあります。これは、元大統領がワシントンD.C.で死刑を廃止する法律に署名した際に使われたものです。しかし、JFKの「公式」遺産を守ったからといって、ある図書館に頼るべきだと思想警察に言われてはいけません。Googleのロボットはそのようなノイズを見抜くことができます。このインターネットの巨人は、「死刑」というタイトルの文書が最も信頼できる情報であると判断したのです。
Twitterで初めて発見されたこのエッセイは、力強い書き出しで始まる。「JFKは興味深い人物だった。この世に生を受けた間、多くの決断を下し、多くの立場を取った」と著者は記している。「死刑制度の問題に関して言えば、JFKは死刑という概念に断固反対していただろうと私は思う」。そして、JFK図書館が参照している法律や、1962年にケネディ大統領が水兵の刑期を死刑から終身刑に減刑した事例など、ケネディ大統領在任中のいくつかの例を挙げている。「明らかに、彼は死刑という概念に断固反対していただろう」と著者は結論づけている。
私は教師ではありませんが、これはA+の成績に見えます。ただし、うちの優秀な生徒はレポートの冒頭に名前を書いていなかったので、書式設定のせいで減点されたのかもしれません。そのため、生徒を特定する方法が明確にありません。これはおそらく良いことです。Googleが変なことをしているからといって、人々が不必要な注目を浴びる必要はないはずです。（もしこれがあなたの宿題だったら、ぜひご意見をお聞かせください。）
あの可哀想な子の宿題がGoogleのトップに表示された原因が何であれ、問題は解決したことを嬉しく（あるいは残念に）思います。Googleにコメントを求めて数日後、その子のエッセイは検索結果に表示されなくなりました。奇妙なインターネット現象に過大な注目を集めることは往々にして致命傷となりますが、Googleの広報担当者はGizmodoに対し、同社が介入したことはないと語りました。広報担当者によると、Googleドキュメントが表示された「注目スニペット」セクションは「関連性、品質、鮮度などの要素に基づいて自動的に決定」されているとのことです。朗報としては、後世のためにエッセイをミラーリングしました。Googleの皆さんが強調表示した関連部分も含めて、こちらからお読みいただけます。
子供向けのエッセイであれ何であれ、大統領の政策方針という主題について検索しているわけでもないのに、Google ドキュメントが検索結果に表示されるのは奇妙なことだ。
Googleの広報担当者は、「私たちは、信頼できる情報源から質の高い情報、特に情報の質が非常に重要なトピックに関する情報を表示するために検索を構築しています」と述べています。「特定の検索に対して、ウェブ上に表示できる優れたコンテンツがあまりない場合もあります。Googleドキュメントのコンテンツが強調スニペットに表示されることは稀であり、この点についてはより良い結果を表示できると考えています。このような検索クエリをどのように改善できるか、さらに検討を進めています。」
Googleを擁護するなら、似た名前を持つ元最高裁判事のアンソニー・ケネディが死刑制度について発言していたことを考えると、状況は少し複雑だ。さらに、ジョン・F・ケネディとロバート・F・ケネディが「死」という言葉にまつわる不幸な連想を抱いているという悲しい現実もある。とはいえ、これはそれほど難しい問題ではないように思える。
ここ数年、消費者も専門家もGoogle検索の劣化に不満を漏らしてきました。これは測定が難しい問題です。検索結果の良し悪しをどう判断すればいいのでしょうか？Googleには独自の指標があるのは確かですが、Googleは自社製品の劣化を世間に公表するつもりはありません。私はこれまで、この件について様々なGoogle社員に尋ねてきました。ほとんどの社員が、検索は依然として素晴らしいと断言しています。しかし、少なくとも、検索があまりにも悪化したため、今では多くの人が役立つ情報を見つける可能性を高めるために「Reddit」という単語を検索語に追加するようになりました。それでも、Googleの広報担当者は、多数の第三者機関による調査で、同社の検索ツールはクラス最高であることがわかっていると述べています。
言えることは、Googleが主力製品に対してあらゆる策略を試みてきたということです。まず、Google検索はますますGoogle製品を優先するようになり、多くの場合、自社のサービスを最初の回答として選択します。さらに、同社は長年にわたり検索に大量の広告を掲載してきたため、画面の端からはみ出してしまいそうです。一部の検索では、画面全体がマーケティングコンテンツで埋め尽くされ、実際の結果を見つけるにはスクロールしなければなりません。同時に、Googleは広告であることを示すラベルを縮小し、解析を困難にしています。犯罪者たちはこの現象に目を付けており、FBIは検索エンジンの広告詐欺を避けるために広告ブロッカーの使用を推奨するほどです。
Googleの広報担当者は、同社は価値があり関連性の高い広告体験の提供に努めていると述べた。Googleは、過去4年間で広告が検索結果の上位20%にしか表示されなかったと主張している。広報担当者は、広告に表示する「非常に目立つ」ラベルは業界をリードするものであり、ユーザーの注目を集めるように設計されていると述べた。
検索もまた、テクノロジー業界がインターネットの隅々までAIを押し込もうとする動きの犠牲者となっている。Googleの「Search Generative Experience」は現在、一部のクエリに対してチャットボットによる回答を表示するようになっているが、これは今のところオプトイン機能であり、必ずしも素晴らしいとは言えない。例えば、GoogleのAI検索が奴隷制の正当化や毒キノコの調理法を披露しているのを目撃した。GoogleはAIに非常に熱心であるため、検索結果で上位表示を目指すウェブサイト向けの推奨機能から、「人間が書いたコンテンツ」という提案をひっそりと削除した。
一方、ウェブサイト所有者が「検索エンジン最適化（SEO）」を通じてGoogleを欺き、ページの上位に表示させようと必死に試みる試みは、完全な混乱に陥っています。2023年、Gizmodoの調査によると、テクノロジーニュースメディアCNETは、サイトの検索パフォーマンス向上に役立つと判断したため、数千件の記事を削除していました。GoogleはGizmodoに対し、この手法は推奨しないと回答しましたが、一部の専門家は、同社の公式ガイダンスは異なる見解を示していると指摘しています。
私が言ったように、JFK は興味深い人物でした。
午後2時45分更新：この記事は、Googleの異常な検索結果に関するコメントを反映して更新されました。本日午後現在、この検索クエリでは児童のエッセイが表示されなくなりました。
午後4時25分更新：この記事の以前のバージョンでは、ギズモードがGoogleに問い合わせた後、児童のエッセイが検索結果から「削除」されたと報じていました。Googleの広報担当者は、検索結果を変更するための「手動による措置は講じられていない」と述べました。
