ロサンゼルス西部、ウェスト・ピコ・ブールバードとサウス・ジェネシー・アベニューの角に、黄褐色の6階建ての建物が建っている。特に目立つところはないが、通りから少し奥まったところに手入れの行き届いた芝生があり、両側には並木が並んでいる。正面にはアメリカ国旗がはためいている。
一見すると、他のオフィスビルと何ら変わりません。医師や会計事務所、保険会社などが入居しているような印象です。しかし、しばらく外に座っていても、ホワイトカラーの従業員が出入りする様子はほとんど見られません。オフィスの窓から従業員の姿が見えることもまずありません。なぜなら、この建物の窓は偽物だからです。実際は、建物全体がファサードで、上部は開いており、内部にはフリーポート・マクロラン社が運営する現役の油井があり、年間数千バレルの石油を生産しています。
パッカード掘削現場は、ロサンゼルス市内に点在する数多くの油井・ガス井の一つです。油井・ガス井は住宅やオフィスのすぐ隣にあり、ロサンゼルス市民の目に触れない場所に隠れています。市内には推定1,071基の都市型油井があり、高いフェンスやその他の目立たない構造物に囲まれ、比較的秘密裏に操業されていますが、パッカード掘削現場のように巧妙に隠蔽されている油井はごくわずかです。そのうち70%強は、病院、保育園、学校、あるいは住宅からわずか数フィートのところに位置しています。
ロサンゼルス郡の住民のうち、推定58万人が掘削現場から400メートル以内の地域に住んでいると推定されます。こうした構造物の多くは、一般の人が注意深く見なければ認識するのが難しいため、「近隣掘削反対の団結 - ロサンゼルス（STAND-LA）」連合の創設メンバーであるニキ・ウォン氏は、これは石油・ガス業界側の意図的な行為だと考えています。
「本当に誰も知らないんです」とウォン氏は言った。「長年そこに住んでいて、立ち去る余裕がないから知っているという人も多いです。私が会った人の中には、何年もそこに住んでいても、芝生が完璧に手入れされているので、そこが掘削現場だとは全く知らなかったという人もたくさんいます」
石油・ガス掘削による健康への影響が明らかになるにつれ、掘削現場の公開、より広範な緩衝地帯の設定、そして最終的には掘削の停止を求める動きが緊急性を増しています。ロサンゼルス、そしてカリフォルニア州全体は、人々の裏庭に潜む油田から公衆衛生を守るための運動の中心地の一つとなっています。
人々の住居や重要なインフラの近くで石油・ガス事業が行われている問題は、ロサンゼルスだけに限ったことではありません。調査を行う非営利団体FracTracker Allianceが4月に実施した分析によると、本稿執筆時点で、カリフォルニア州全体で病院、学校、住宅などの「敏感な受容体」から2,500フィート（762メートル）以内に稼働中の石油・ガス井が9,835カ所あり、これは州内の全井戸の13.1%に相当します。さらに、新規に許可されたもののまだ生産が開始されていない298カ所の井戸と、2年間使用されていないもののプラグが抜かれたままで、周辺環境に毒素や爆発性ガスを漏出する可能性のある稼働中の6,558カ所の井戸が同じ範囲に含まれていました。
ロサンゼルスやカリフォルニア州全域のような密集した都市環境での秘密裏の石油掘削には、莫大なコストが伴います。採掘現場の近くに住む人や働く人は、発がん性大気汚染物質にさらされています。頭痛、騒音公害による睡眠不足、心血管疾患、皮膚疾患、自然早産などの生殖に関する問題、喘息などの呼吸器疾患はすべて、石油・ガス掘削現場への近接性と相関関係にあります。
石油・ガス活動の近くに住むことによる健康への影響に関する既存の科学文献によれば、喉の炎症や副鼻腔の問題などの症状は採掘現場からわずか500フィート（152メートル）の地点で発生することが判明しており、激しい頭痛は1,500フィート（457メートル）以内で突然発生することが証明されており、自然早産などの生殖に関する問題は活動から最大6マイル（9.7キロメートル）以内で発生する可能性がある。
FracTrackerは、カリフォルニア州全域の石油・ガス井における公衆衛生問題とセットバック距離の関係を示すインタラクティブマップをEarther向けに作成しました。石油・ガスインフラの近くにお住まい、お勤め先、あるいはお子様を学校に通わせている方は、マップを検索してご確認ください。
2017年にSTAND-LAのために石油・ガスインフラの近くに住むことによる健康への影響に関する包括的な文献レビューを執筆したウォン氏は、自分が読んだ研究は主に、インフラと石油・ガス施設の間に余裕のあるペンシルベニア州やコロラド州などの田舎の地域に焦点を当てていると述べた。
「ですから、カリフォルニア州ロサンゼルスの人口密度を考えると、その影響は桁違いに大きくなることは想像に難くありません」と彼女は語った。
さらに悪いことに、これらの負担は市全体、あるいは州全体で平等に担われているわけではない。カリフォルニア州の石油・ガスインフラは、主に低所得者層、移民、有色人種コミュニティが居住する地域に集中している。カリフォルニア州の石油の約70%を産出するカーン郡はロサンゼルスの北約225キロメートルに位置し、石油・ガス井から1.6キロメートル以内の住民の64%がヒスパニック系またはラテン系であると、国立資源保護協議会（NRDC）は推定している。
ロサンゼルスでは、ラテン系住民が多数を占めるサウスロサンゼルスとウィルミントンにある掘削現場は、ウェストロサンゼルスやウィルシャーといった裕福な地域にある掘削現場よりも平均で住宅から260～300フィート（79～91メートル）近く、全体的に規制が緩い。その結果、サウスロサンゼルスは郡内で最も大気汚染がひどく、喘息の発生率も最も高い地域の一つとなっている。
ウォン氏は、石油・ガス施設の扱いも市内の各地区で異なっていると指摘した。実際、2015年には、環境正義団体連合が市に対し、石油採掘の許可・規制プロセスにおける人種差別を理由に訴訟を起こした。訴訟の根拠は、機器の使用や、排出ガスと騒音公害を削減するための防音要件など、地域による差異だった。（この訴訟は2019年に和解し、市と都市計画局は、市内全域の掘削申請において、非営利団体が要求した要件を実施することに合意した。）
しかし、最近成立した法案は、ロサンゼルス市内およびロサンゼルスにとどまらず、脆弱なコミュニティを守るはずだった。州内の環境正義団体による約2年間の組織化の成果である州議会法案345（AB345）は、石油・ガス施設と「敏感な受容体」（病院、学校、住宅、保育所など）との間の州全体で最低2,500フィート（762メートル）のセットバックを全米で初めて求めるものだった。FracTrackerの4月の分析によると、この法案は州全体で稼働中または新規に許可された16,690の石油・ガス井の段階的な廃止につながるはずだった。この法案は、石油・ガス活動の近くで生活または働くことによる健康への悪影響から、約86万人のカリフォルニア人を守るはずだった。FracTrackerがEarther向けに作成した地図は、アービン、シャフター、ロングビーチ、ウィルミントン、ロストヒルズなど、カリフォルニアの石油・ガスの中心地では、2,500フィートのセットバックはかなりの広さの土地をカバーすることになることを示している。
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しかし、州議会を通過した後、AB345は8月5日に州上院天然資源委員会で3対2の投票により否決され、民主党のベン・ウエソ州上院議員はこれを「時間の無駄」であり、環境正義団体による「売名行為」だと述べた。
「非常に残念な公聴会でした」と、人種・貧困・環境センターの「近隣地域における石油反対連帯の声」連合のコーディネーター、コビ・ナセック氏は述べた。「さらに残念だったのは、ウエソ上院議員と（同じく民主党の）ロバート・ハーツバーグ上院議員が証言台に立って、法案に積極的に反対を唱えたことです。」
ナセック氏は、上院公聴会は失敗に終わるように仕組まれたと述べた。同氏の見解では、法案賛成派は反対派と同等の発言時間を与えられず、議題に上がっていた新型コロナウイルス感染症関連法案の採決に先立ち採決が行われた。エルクグローブ・ニュースが9月に報じたところによると、法案に反対票を投じた3人の上院議員は、石油・ガス企業から合計14万2206ドルの寄付を受けていた。ジャコビン紙の最近の分析でも、同日反対票を投じた上院議員に対し、石油業界団体が長年にわたり寄付を行ってきたことを示す同様の証拠が見つかった。
しかし、ナセック氏は、セットバック法が地方レベルで実施されれば、カリフォルニア州でも依然として実現可能であると断言しています。彼は、チェンジ・リサーチとカリフォルニア環境正義同盟アクションによる最近の世論調査を例に挙げ、カリフォルニア州民の79%が健康と安全のための緩衝地帯の設置に賛成していることを示しています。この割合は、州内最大の石油生産地域ではさらに高く、ロサンゼルス郡とセントラルバレーでは全体でそれぞれ81%と84%でした。
「COVID-19の流行によって、その支持はさらに強まりました」とナセック氏は述べた。「実際、人々は後退を望んでいます。そして人々はついに、裏庭や学校の校庭、そして生活や仕事、医療を受ける場所の近くに化石燃料が存在することの危険性に気づき始めています。」
カリフォルニア州ベンチュラ郡における最近の環境正義の勝利が何らかの指標となるならば、ナセック氏の言う通りだ。AB345法案の廃案からわずか数週間後、州内第3位の石油生産地域であるベンチュラ郡は、地方レベルで全米初となる2,500フィート（約750メートル）のセットバック（敷地境界からの離隔距離）を制定した。シエラクラブによると、このセットバック規制は郡の20年ごとの総合計画の一環であり、油井から2,500フィート（約750メートル）以内に住む8,000人以上の住民（そのうち60%がラテン系）を有害な大気汚染物質から守ることになる。このセットバック法案は3対2の投票で可決された。
フード・アンド・ウォーター・ウォッチのセントラルコースト組織マネージャー、トマス・レベッキ氏は、この立法上の勝利は、独自の「環境人種差別の長い歴史」を持つこの地域でのほぼ3年間の闘いの結果であると述べた。
すべては2017年に始まりました。ある石油会社が、環境影響評価に合格せずにこの地域に4つの新しい油井を掘削しようとしたのです。懸念を抱いたレベッキ氏は、嘆願書への署名を集め、委員会の公聴会に出席するようグループを結集しました。2019年9月、管理委員会は油井の建設申請を却下しました。レベッキ氏によると、この郡の100年にわたる掘削の歴史において、石油インフラの申請が却下されたのは初めてのことでした。
「それは主に私たちが組織した大規模な反対運動によるものだ」と彼は付け加えた。
レベッキ氏と彼の同僚たちは、この勢いに乗り、2019年に郡の監督委員会が基本計画の書き換えに向けて準備を進める中、新たな後退を求める闘いへと発展させた。皮肉なことに、AB345をめぐる勢いこそが、支持者たちが地元で支持を集めるのに役立ったとレベッキ氏は語った。
「我々は、『おい、これはすぐに国の法律になるんだ。もしこれらの油井を承認して、来年突然AB345が施行されれば、住民は何十年にもわたって汚染から逃れられなくなるんだ』というような絵を描いていたんだ」と彼は語った。
レベッキ氏は州法案の廃案は「ショックだった」と感じたものの、その後すぐに地元で勝利を収めたことが、彼や州内の多くの人々が活動を続けるために必要な後押しになったと信じている。
「長い3年間でした」とレベッキ氏は語った。「ハラハラドキドキの14時間に及ぶ審問でした。でも、今は良い気分です」
彼は、この勝利がカリフォルニア州の他地域の活動家や政治家たちにも追随するよう促すきっかけとなることを期待している。そして、彼が期待するのには理由がある。カリフォルニア州カルバーシティ市議会も、同様の方向に進み、8月に国内最大の都市型油田であるイングルウッド油田の78エーカーの土地での採掘を段階的に廃止することを決議したのだ。
一方、コロラド州は最近、州全体で2,000フィート（610メートル）のセットバックを承認しました。これは、全米最大の州内緩衝地帯規制となります。（ダラス市は1,500フィート（457メートル）の市町村要件を定めていますが、コロラド州が今回可決した規模のセットバックを実施した州は他にありません。）
ロサンゼルスの団体は、50万人以上の住民の健康を守るために、市全体で2,500フィートのセットバック（掘削距離の制限）を求める運動を続けてきた。6年間の活動を経て、ようやく進展の兆しが見えてきた。12月1日、ロサンゼルス市議会の環境・気候変動・環境正義委員会は、石油・ガス掘削を段階的に全面廃止する条例案を全会一致で可決した。活動家らによると、この段階的廃止は1月に市議会で承認される予定で、施行されれば石油・ガス会社は既存の油井に蓋をし、一定期間、新たな油井の掘削を禁止される。この期間についてはまだ審議中だ。この動議はまだ市議会全体で承認される必要があるが、活動家らは、セットバック規制のみよりも、これは前進に向けたより広範な一歩だと述べている。
「今日、長らく無視されてきた住民の公衆衛生上の懸念が聞き届けられた。私たちが住んでいる場所では、もう掘削は行われない」と、ロサンゼルスの社会的責任医師会（PSR-LA）事務局長マーサ・ディナ・アルゲロ氏は声明で述べた。
アルゲロ氏は9月にアーサー誌に対し、ロサンゼルスのような石油資源が豊富な密集都市において、段階的な廃止措置としてセットバック制度を導入することは、立法者が脆弱なコミュニティのニーズを真剣に受け止めていることを示す兆候になると語った。彼女は国内の他の地域での進歩に刺激を受けている。
アルゲロ氏は、最近地元で発生した大災害によって、移住への意欲がさらに高まったと述べた。前例のない山火事シーズンは、多くの人々と同様に、迫り来る気候危機の脅威を不安にさせた。しかし、彼女は化石燃料からの公正な移行のために闘い続ける覚悟ができており、セットバック法はその重要な要素だと考えている。
「ロサンゼルスは変革の街です。石油、不動産、そしてエンターテイメントの上に築かれてきました」と彼女は語った。「そして今、石油を地中に残し、低所得者層がエネルギーを利用できるようにし、そして現場の労働者を守る経済を実現できるのです。これは革命的なことです。」
オードリー・カールトンはブルックリンを拠点とするフリーランスの環境ジャーナリスト兼プロデューサーです。
訂正、2020 年 12 月 30 日午後 5 時 7 分: この投稿は、AB345 によって段階的に廃止されるはずだった州全体の稼働中および新規に許可された石油およびガス井が 16,690 か所あり、これには影響を受けるはずだったまだ生産されていない許可井 298 か所も含まれることを反映するように更新されました。
