アレクサンドラ・ホロウィッツ氏は、約20年にわたり、人類の親友である犬の内面を研究してきました。現在は、ニューヨークのバーナード大学にある犬の認知研究室の所長を務めています。2009年からは、犬の科学分野における最新の研究成果を一般向けに翻訳する書籍の執筆も行っています。
9月20日に発売されるホロウィッツ氏の著書『The Year of the Puppy』では、犬としての生活の初期段階について深く掘り下げています。しかし、本書には個人的な視点も加えられています。ホロウィッツ氏と彼女の家族が、愛犬クイディティを誕生から育てていく過程が詳細に描かれているのです。ホロウィッツ氏は、特に、飼い始めたばかりの母犬が子犬を舐め続ける理由、子犬が乳首をあまり気にしない理由、そして母犬の食事から子宮内の胎児の位置まで、あらゆるものが犬のその後の発達に微妙な影響を与える可能性があることなどを論じています。
ホロウィッツ氏に、犬の認知という新興分野と、子犬の飼い主としての経験についてお話を伺いました。以下の会話は、読みやすさを考慮して若干編集・要約されています。
エド・カーラ（ギズモード）：犬を愛する人はたくさんいますが、犬の心を研究する職業に就こうとする人はほとんどいません。あなたも早くからこのことに興味を持っていたのですか？
ホロウィッツ：犬の認知を研究する人は増えていますが、おっしゃる通り、それは当然のキャリア選択とは言えません。しかし、今では動物の行動と認知における正真正銘の分野となっています。
私はいつも犬に興味を持っていました。犬と一緒に育った多くの人々と同じように。犬を愛し、犬について考え、犬にとって最善のものを願っていました。しかし、獣医になりたくなかったので、犬を研究しようなどとは思いませんでした。大学院で認知科学を学んで初めて、犬に興味を持つようになりました。当時から、私の興味は犬ではなく、人間以外の動物全般の心について、どのように理解できるかにありました。結局、犬の遊び行動を研究することになりました。これは全く予想していなかったことで、今でも自分が研究できることが本当に信じられません。
ギズモード：長年にわたり、犬に関する様々なテーマを研究し、執筆されていますね。今回はなぜ子犬を取り上げられたのですか？
ホロウィッツ：私はこれまでたくさんの犬と暮らしてきましたが、生まれたときからずっと犬を知っているという経験はありません。犬を飼う人は皆、飼い犬の生後数週間、数ヶ月について、今の犬になるまでの経緯を知りたいと思うものです。今回は、子犬の初期の発達に関する研究について、子犬を育てながらお話しできると思いました。そして嬉しいことに、私たちも子犬を飼うことができました。
Gizmodo：読者があなたの本から学ぶ、子犬時代の意外な側面にはどんなものがあると思いますか？ また、クィディティを生後1年間育てる中で、何か驚いたことはありましたか？
ホロウィッツ：犬を飼っている人の多くは、子犬の思春期という長い期間を軽視しがちです。「子犬」から「大人」へとすぐに成長すると思い込んでいるのです。しかし、子犬は長い間ティーンエイジャーであり、それ相応の行動もティーンエイジャーです。私にとって、この時期を乗り越える鍵は、これは単なる一時的な段階だと理解することでした。そのおかげで、私は彼女をこの時期を乗り越えさせることができました。
私自身も驚きましたが、幼少期のクィディティは、将来の姿をほとんど予測できませんでした。クィディティには生まれてすぐに出会い、母親や兄弟たちと過ごし、生後1年間ずっと観察を続けました。もちろん、幼少期に経験した環境が、その後の彼女の行動に影響を与えている可能性はあります。例えば、彼女はたくさんの吠え声の中で育ち、かなり威圧的な吠え方をします。また、幼い頃にたくさんの人、猫、鳥、その他の動物と出会い、今では新しい人や動物に対して全く恐怖や不安を示しません。しかし、幼少期に出会ったふわふわのサツマイモのような体格から、今の犬を予測することはほとんど不可能でした。
Gizmodo：この本は、少なくとも一般の人々にとってはあまり議論されていない犬の認知機能という領域に光を当てることを目的としています。あなたのような科学者が、この分野においてもっと研究し、理解を深めるべき領域があるとお考えですか？
ホロウィッツ：犬の認知能力に関する研究は非常に新しいため、これまでは犬の能力全般に重点が置かれ、個体についてはあまり注目されていませんでした。個々の犬の具体的な生涯が、研究者の関心を集め始めていると思います。それは当然のことです。「平均的な犬」は存在しないように、「平均的な人間」も存在しません。
犬の幼少期の発達についても、研究が十分に進んでいません。あっという間に終わってしまうからです！ 幼い頃からの環境への適応が、作業犬のパフォーマンス向上にどう繋がるかを研究する研究が増えています。コンパニオンドッグにも同じようなことが当てはまると素晴らしいですね。
Gizmodo：今後の研究の予定は？Quiddityの最近の状況は？
ホロウィッツ：クイッドはもう2歳半で、すっかり大人になりました。彼女についてお尋ねいただきありがとうございます。子犬を思わせるような元気さは残しつつも、だいぶ穏やかになりましたね。確かに、彼女らしい自分になったと思います。
私の研究では、犬が鼻を通してどのように世界を知覚しているのかを、嗅覚実験を考案しながら探求し続けています。もちろん、クイッドの世界をひたすら観察しているので、彼女の嗅覚からきっとインスピレーションを得るでしょう。
