Androidユーザーとして、Appleのイベントに出席した後、特にiPad Proのような人気で新しいタブレットが発表された時は、敗北感に襲われることがあります。Androidの世界には、他に選択肢があまりにも少ないことを改めて実感します。
Androidタブレットは悲惨な状況だ。購入する価値のあるものでさえ、今週Appleが発表したような派手さや高性能さはない。新型iPad Proの799ドルという開始価格も、同価格帯のSamsungタブレットを選ぶことで得られるものを考えれば、それほど法外な値段ではない。さらに、Apple自社製M1チップ、mmWave 5G対応、Center Stage機能付き超広角12MP前面カメラ（さらに背面にはLiDAR対応）を搭載している点を考えると、私は強い羨望を覚える。
では、Googleロックインのユーザーは、iOSを搭載していないタブレットが欲しい場合はどうすればいいのでしょうか？GoogleがPixelシリーズ向けのプロセッサを発表してくれることを期待しています。最新の噂によると、次世代PixelスマートフォンはGoogle独自の「GS101」Whitechapel CPUを搭載する最初のスマートフォンになるようです。だからといって、GoogleがiPadキラーを成功させるとは限りません。しかし、エコシステムがこれまで抱えてきたいくつかの問題点を解消し、最終的にあなたが購入したいと思うAndroidタブレット、ひょっとしたらiPadよりも検討したくなるようなAndroidタブレットへの道を開くことになるかもしれません。
Pixelプロセッサを想像してみて
Googleは既にPixelを自社のビジョンに沿って具体化していますが、スマートフォン内部のコンポーネントについては、これまであまりコントロールできていませんでした。初代PixelデバイスからQualcommのSnapdragonプロセッサを採用しているため、Pixel 2、3、4、4aには、AIクエリや高解像度の写真撮影の処理を支援するVisual CoreまたはNeural Coreが搭載されていました。
しかし、すでに内蔵されているのであれば、追加の処理能力を追加する必要はない。Android Intelligence が指摘しているように、Pixel チップを自社で製造するということは、デバイスの目的に合わせて特別に開発されることを意味する。
現状では、GoogleはQualcommのような企業に依存してフレームワークを構築し、Pixel製品で何ができるかを決定しています。機械学習や常時接続アシスタントサービスといった分野に注力しているGoogleにとって、これは提供できる体験の種類に深刻な制約をもたらしています。
Pixel ブランドのハードウェア専用に Pixel チップを開発すれば、一部の古いデバイスの寿命を延ばすことにも役立つでしょう。
拡張デバイスサポートを想像してみてください
Appleの顧客満足度は驚くほど高くなっています。その理由の一つは、旧型デバイスのサポートを拡大し、ユーザーが買い替えに十分な時間を確保していることです。iOS 14はiPhone 6Sまで遡ってサポートしており、iPhone 6Sは6年近く前のモデルです。
Androidデバイスでこのような長期サポートが受けられることを想像してみてください。GoogleがOSの各要素を分離し、キャリアやメーカーからのアップデートを待つことなくGoogle Playストアからアップデートできるようになったことで、Androidプラットフォームのソフトウェアアップデートは飛躍的に向上しました。Pixelデバイスでは、ソフトウェアアップデートの保証期間は最長3年間です。
Pixelチップは、Googleが販売期間を超えてデバイスのサポートを提供するのに役立ちます。たとえAndroidのアフターマーケット向けハックやサードパーティ製バージョンが溢れていても、一般消費者が最終的にそれらに対処したいとは思わないでしょう。このような長期サポートは、より長期的なブランドロイヤルティの確立にも役立ちますが、直近のPixelの販売台数を見れば、Googleはこの点で苦戦していることがわかります。
Androidタブレットを想像してみて
Googleは2014年、HTC製のNexus 9でAndroidタブレットを発売しました。9インチディスプレイと強力な2.3GHzのNVIDIA Tegra K1を搭載したNexus 9は、当時としては巨大なタブレットでした。Android開発者にとっては素晴らしいタブレットでしたが、それ以外は期待外れで、iPadをタブレットの座から引きずり下ろすには至りませんでした。
その後、GoogleはPixel Slateでタブレット市場への再挑戦を行いましたが、今回はAndroidアプリとの互換性を持つChrome OSを搭載していました。Pixel Slateは優れたパフォーマンスベンチマークと鮮やかな高密度ディスプレイを備えていました。Pixel Penにも対応していましたが、Apple Pencilほどクリエイティブなコミュニティで人気を得ることはできませんでした。キーボードケースも安定性に欠け、長時間のタイピング時にタブレットをドッキングさせるのが困難でした。結局、Pixel Slateは売れ行きが振るわず、Googleはひっそりと販売を中止しました。
Samsungは依然として、競争力のあるAndroidタブレットの開発に取り組んでいる唯一の企業であり、Androidを使い続けることにこだわる人にとってGalaxy Tab S7+は悪くない選択肢です。美しいディスプレイや、マグネット式充電機能付きの高精度Sペンなど、iPad Proに搭載されている機能の一部を備えています。しかし、SamsungはAndroidエコシステムの独自バージョンを販売しており、最新バージョンのソフトウェアへのアップデートが迅速であることは必ずしも知られていません。さらに、Androidが生産性向上に完全に対応できるようになるまでには、まだ調整が必要なことも事実です。
GoogleがAndroidタブレットに再び参入する計画があるという兆候や、最新のiPad Proに対抗できる製品を近いうちに開発しようとする兆候は見られません。特に、Pixelチップとされるものが将来的にタブレットのようなChromeデバイスに搭載される可能性があるという報道を考えると、Chromeタブレットが登場する可能性が高いでしょう。
計画が何であれ、Googleが自社製チップの噂を実行に移してくれることを期待したい。Appleのイベントで最先端のiPadが展示されるたびに、Androidの世界で私たちが何を逃しているのか、つまりプラットフォームの整合性を改めて思い知らされる。Pixelデバイス用のカスタムチップは、Googleエコシステムを完全に統合し、そのハードウェアをAppleに代わる現実的な選択肢にするための始まりに過ぎないだろう。
