もしあなたが「Locked Tomb」シリーズを知らない呪われた数少ない人々の一人なら、今こそその存在を知る絶好の機会です。タムシン・ミュアのSFデビュー作『Gideon the Ninth（ギデオン・ザ・ナインス）』は、SFファンやクィアファンの間で大反響を呼び、10回以上完売を記録しました。続編の『Harrow the Ninth（ハロウ・ザ・ナインス）』も、血みどろの奇想天外な物語を引き継ぎ、物語は『Nona the Ninth（ノーナ・ザ・ナインス）』へと続きます。本作は今年後半に発売予定です。io9は本日、独占抜粋をお届けできることを大変嬉しく思います。
ミュアの散文は奇妙で、移り変わりやすく、バロック的で、濃密で、複雑で、そして刺激的だ。視点が移り変わるのと同じくらい速く、読者の語り手、魔法、そして世界に対する理解も変化する。そして、『ハロウ・ザ・ナインス』の結末から半年後に始まる『ノナ』も、同じような展開を見せそうだ。
彼女の街は包囲されている。
ゾンビが戻ってくる。
ノナが望んでいるのは誕生日パーティーだけです。
ノナは多くの点で他の人と似ています。家族と暮らし、地元の学校で働き、ビーチを散歩したり、新しい犬に出会ったりするのが大好きです。しかし、ノナは他の人とは違います。6ヶ月前、彼女は見知らぬ人の体で目覚め、その体を返さなければならないかもしれないと不安に感じています。
街全体が崩壊していく。巨大な青い球体が地平線上に漂い、惑星を粉々に引き裂こうとしている。エデンの血の軍勢はコホートの最後の施設を包囲し、不死の皇帝の招集を待っている。彼らの指導者たちは、ノナを九大貴族から救う武器に仕立て上げようとしている。ノナはピュラ、カミラ、パラメデスといった愛する人たちと平凡な生活を送りたいと願っているが、永遠に続くものは何もないことも知っている。
そしてノナは毎晩、顔にドクロの絵が描かれた女性の夢を見るのです…
以下に、表紙全体と、本の第 2 章からの独占抜粋を紹介します。
ピュラはノナのために働き、カミラはノナの世話をし、パラメデスはノナに教えを授けた。ノナは単なる人間ではなく、おそらく二人の人間のうちの一人であるという認識のもとで。ノナは自分の本当の名前をどちらも知らなかった。パラメデスは彼女を不必要に導くなと言った。彼らが彼女をノナと呼んだ理由の一つは、彼らが彼女を救い、ここに連れて来た時、彼女が最初に言った言葉が「ノー、ノー」だったからだ。ノノはノナになり、ノナは「ナイン」を意味し、9は重要な数字だった。
彼女が確かに知っていたのは、自分の体が二人のうちのどちらかに属していて、彼女は自分の体に興味を持っていたということだった。鏡を見ると、肌は卵パックの色、目は卵液の色、髪はフライパンの焦げた底の色だった。もっと言えば、ノナは自分が美しいと思っていた。痩せて複雑な顔立ちで、口元はすぐに不機嫌そうで不満げだった。しかし、どんなに幸せそうに見えても、白い歯は悲しげに見え、いつも誰かに質問したくなるような、アーチ型の黒い眉毛が印象的だった。ノナは今でも鏡の中で独り言を言っていた。もっと幼い頃、まだ自意識が薄かった頃は、時々鏡に顔を押し付け、自分の姿に近づこうとしていた。カミラに一度キスをしているところを見られ、そのことを6ページほどメモに残されたことがあった。屈辱的だった。秘密を一つも明かされず、何をしても本にまとめられないのは、それだけでも辛かった。カミラが自分にキスをした時のメモが6ページ分あったとしたら、彼女の目は20個くらいだっただろう。ノナの卵のような黄色の目は、もう一人の人――もう一人の少女――の目だった。彼女だけでなく、彼女たちの体全体がそう動いていた。4組の目はすべて、別の人の目だった。ピュラの濃い茶色の目は、実は彼女の亡き親友から受け継いだもので、カミラの澄んだ灰色の目は、本当はパラメデスの目だったはずで、彼の冬の虹彩はその逆だった。ノナの目は深く温かみのある金色で、真昼の空の色だった――少なくとも、かつての真昼の空の色だった。
「いいかい」パラメデスは彼女に言った。「目を見れば、それがわかる。誰かに身を委ねると、その人の魂が目の色に表れる。だから、私がカミラの顔を自分の目で見つめる姿を、もう二度と見ることはないだろう」
「じゃあ、私の中には誰かがいるの？つまり、私がその誰かなの？」彼女はいつもこの疑問につまずいていた。
「そうかもしれないよ、ノナ。もしかしたらそうじゃないかもしれない。目は、魂が一時的に他人の体に宿っていることを表すこともある。君の琥珀色の目は、カミラや私と同じ人間という意味かもしれないし、あるいは何か他の意味かもしれない。でも、君は…大きなショックを受けたみたいだね。」
「もしかしたら記憶を失ってしまっただけかもしれない」とノナは疑わしげに言った。「よくあることよ」とパラメデスは納得がいかない様子で同意した。
ノナは誰の目が誰の目かなど気にしていなかった。しかし、少し虚栄心が強く、見た目が良いことには気を遣っていた。ノナは、他の人も自分がきれいだと思っていることを早くから知っていた。ずっと昔、洗剤を買うために列に並んでいて、カミラは忘れ物を買っていた時のこと。後ろに並んでいた人が「ねえ、かわいい人、今までどこにいたの？」とノナに話しかけ、知らないと正直に答えると大笑いした。それからその人はノナのすぐそばに立ち、シャツがインされた腰に触れた。店内はとても混雑していて、商品を買うのを待っている人がたくさんいて、通路には商品が山ほど積み上げられ、店側が盗みを働かないように雇っている人たちもいて、その人たちがさらに混雑していた。誰もその人たちに注意を払っていなかった。
カミラが戻ったとき、その人はまだ彼女に話しかけようとしており、ノナは彼らの言ったことをカミラに通訳しなければなりませんでした。カミラは相手の目をじっと見つめ、ズボンのウエストバンドに差し込んでいたナイフの柄にさりげなく触れました。すると、相手は列の最後尾に移動しました。
「もしまた誰かがあなたに触れたら、それが私でもパラメデスでもピュラでもなかったら」とカミラは後に彼女に言った。「離れなさい。私たちの誰かを連れなさい。彼らが何を望んでいるか、あなたには分からないわよ」
「裸を見たいって言われたの」とノナは言った。「セックスの用だったのよ」。カミラは声を出し、咳のふりをしてコップ一杯の水を飲んだ。水を飲み終えると、彼女は「どうしてわかったの？」と言った。
「裸を見たい時にそういう風に見る人がいるだけ。それがセックスの目的なのよ」とノナは言った。「私は別に気にしないわ」
しばらくして、カミラはノナに、知らない人に裸を見せるなんて良くない、セックスを勧めるのも良くない、と告げた。セックスは絶対にダメだ、世の中にはもう十分問題がある、と彼女は言った。カミラは、ノナのお風呂を手伝っていたこと自体がもう十分ひどい、と言い返した。カミラは他にもたくさんのメモを書き留めていた。
それはノナが話せるようになった後、社会の役に立つ一員になり始める前のことだった。ピュラやパラメデス、カミラと一緒に暮らし始めたばかりの頃は、自分があまり貢献できないように感じて辛かった。彼らはノナのために一生懸命働いてくれた。ピュラは優れた計画力と手先が器用で、5秒話す機会を与えれば誰にでも何でも信じ込ませることができたので、彼らは彼女がカードで勝ったお金でかなりのお金を稼いでいた。彼女は、カムが言うところの軍隊式の効率性で彼らを運営していた。ピュラは彼らに「安全」と「危険」の合言葉を覚えさせた人で、これは毎週変わっていた。ノナは週末に彼らを迎えに行く役目になった。そうすることで覚えやすくなったからだ。ピュラはまた、「誰かがついてきている」(赤いリボン) と「誰かが聞いている」(フリッター) という特別な緊急時の合言葉を彼らに教えた。彼らには「重要な資源だ、手伝って来い」という合言葉（魚の針）もあったが、パラメデスは、ピュラはタバコやスコッチを重要な資源として扱うのをやめる必要があると言ったため、彼らは長い間それを使っていなかった。
ピュラは料理が得意で、タフな女性でした。アパートの屋上に上がって、ある柱の上にビー玉を置くと、彼女は目を閉じてライフルを構え、屋上の反対側からビー玉を撃ち抜くことができました。最近はノーナに頼まれても、そんなことはしません。弾丸が高騰しているからです（とはいえ、肉よりはずっと安いですが）。だからピュラはお金を稼ぎ、銃で戦うことができました。彼女は剣の腕も抜群でしたが、カーテンが全部閉められ、ドアに鍵がかかっていない限り、決して剣を持ち上げませんでした。剣は戸棚の偽の板の後ろに隠されていました。
カミラはほとんど何でも、特にナイフで殴るのを得意とした。ナイフでビー玉技をすることは決してしなかった。「私に何が起きたの？」と言いながら、小さく美しい笑みを浮かべるだけだったからだ。パラメデスはそれが彼女の典型的な姿だと言った。カミラには、数回試せばできないことは何もないように見えた。洗濯も、トラックのエンジンをかけることも、鍵を持っていなくてもドアを開けることも、廊下の一番下に住む酔っ払いに、彼がパートナーを殴った時、誰も気に入らないと不思議な方法で言い放ち、その男をアパートから永遠に追い出すことも。
パラメデスは考えることができた。彼はそれが彼のパーティーの芸だと言った。
しかし、ノナは撃つことも戦うことも考えることもできなかった。彼女に備わっていたのはただの善良な性格だった。いつもそうだったわけではないが、ノナは人生でたった二度癇癪を起こしただけで、そのどちらも覚えていないのに、短気だと噂されたくはなかった。たとえ癇癪を起こしたことを誇りに思っていたとしても、二度癇癪を起こしたことを自慢することはできない。毎日剣を握り、もう剣に興味がなくなるまで続けたが、どんなに大きくても細くても、剣で戦うことはできなかった。カミラは彼女にきちんと教えたかったが、ピュラは急に何かが戻ってきたら分からないからと止めた。
パラメデスはカミラが剣でやったのとほぼ同じことを、灰色の大きな骨の塊でやってのけたのに、ノナは禁断の骨の技もできなかった。彼女は骨を握りしめ、彼が意味不明なことを言うのを聞かなければならなかった。「伸ばせるふりをして、さあ伸ばせ」とか「中身に触れられるふりをして、割って開けろ」とか。彼はノナがこれらのことができないことで決して罪悪感を抱かせようとはせず、ただ彼女ができないことが面白いかのように振る舞っていた。
最初は、彼女は自分のことはほとんど何もできなかったが、時が経つにつれて、シャツのボタンをかけたり、靴紐を結んだり、お風呂で石鹸をつけたり、手が震えて水がこぼれないようにコップに水を注いだりすることを思い出した。最初の頃は自分がいかに何もできなかったかを思い出すと、恥ずかしくなった。あののろのろとした最初の頃は、本当にイライラしたものだ。しかし今では、ほとんど何でもできる。一日のさまざまな時間帯で何が期待されていて何が予想外なのか、人の耳は指を入れなければならないほど興味深いものではない、といった重要な事実を知っていた。最初の頃は、パラメデス、カミラ、ピュラは、しばしば茫然としたショックを受けたような目で彼女を見ていた。今はまだ茫然としているものの、以前ほどショックを受けることはなく、彼女はよく彼らを笑わせていた。
そして今、彼らは彼女に触れた。時には明確な要求さえもなかった。ピュラは突然、ノナを乱暴に抱きしめたり、ソファに寝かせる前に硬くしなやかな腕で彼女を抱き上げたりした。パラメデスは、ノナが寝る準備をしているときには毛布を引き上げ、隅を優しく押し込んでくれた。通りを歩いているときにパラメデスがカミラの手に手を伸ばせば、カミラはそれを握ってくれた。ノナには、他の者たちが必要な時だけ触れ合いながら歩き回り、生活を送っている理由が理解できなかった。ノナが尋ねると、カミラは食器を洗わなければならないからだと答えた。
ノナは基本的なことは何でもできるようになりましたが、得意なことは残念ながらまだほとんどありませんでした。ノナが得意だったのは、
感動的な、
皿を拭く、
平らなコルクカーペットに手を滑らせて、髪の毛を全部取り除いた。
さまざまな方法や姿勢で寝て、
彼女は、話しかけられた言語を、直接会って話したので、相手の顔や目や唇を見ることができた。
結局、パラメデスとカミラは一つの言語しか話せず、ピュラはその一つの言語をすべて話せたほか、他の二つの言語を少し、さらに五つほどの言語を少し話せた。三人とも流暢に話せる言語は、商取引で使われるような言語だったので、彼らがそれを使うのは不思議ではなかったが、ひどい人々が使う言語だったため、使われなくなっていた。それでも、街で話されている方言は彼らには必ずしも意味が通じなかったし、発音も奇妙だった。ノナは誰の言葉も理解し、相手にもわかるように返事をしたし、訛りがあると言う人もいなかった。これはパラメデスを困惑させた。彼女が、相手の話し方を見て自分の唇を真似れば返事ができると初めて言ったとき、彼はさらに困惑し、カミラは頭痛がした。
他の惑星から来た難民や移住地のせいで、様々な言語や方言が飛び交っていた。ノナは移住地のことを知っていました。列に並んでいると誰もがそればかり話していたからです。別の言語を話すと、彼らは親切にしてくれ、自分と同じ場所から来て、自分と同じ経験をしてきたのだと考えて、助けてくれました。多くの人々は、良い移住地を望み、他の人々が悪い移住地を与えてしまうのではないかと恐れていたため、他の人々を疑っていました。多くの人々は、少なくとも一度は悪い移住地をすでに経験していました。誰もが今や三つの惑星のいずれかに押し込められており、この惑星が間違いなく最悪だという点で皆の意見が一致していました。もっとも、ノナはいつもこのことで惑星の側に少し不快感を覚えていましたが。
そしてノナは、カミラ、パラメデス、ピュラとともに、ほぼすべての人が不幸な街の、ほぼすべての人が不幸なビルの 30 階で、ゾンビからは逃げられるが永遠ではないと誰もが言う世界で暮らしていた。
彼女の家の外でも、家の中でさえも、ゾンビ、死霊術師、死霊術という言葉を口にするのは禁止だった。ノナは他のことは何でも話したのだから、なぜそれらの言葉はダメなのかと言ったが、パラメデスは後者は迷信、前者は憤慨だと言った。ノナにはそれが理解できなかった。ノナの人生ずっとそうだった。来週で6ヶ月になる。ピュラは誕生日のご褒美として、皆を海に連れて行くと言っていた（もし誰も迫撃砲を設置していなければの話だが）。
ノナはこんな状態が丸々6ヶ月も続いたことに心から感謝していた。もっと長く続くことを期待するのは欲張りすぎた。
ただし、Tamsyn Muir 著の Nona the Ninth は Tordotcom の許可を得て転載しています。
タムシン・ミュア著『Nona the Ninth』は9月13日に発売されます。この本はこちらから予約注文できます。
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