『ファンタスティック・フォー ファースト・ステップス』は、夏の暑い日にキンキンに冷えた飲み物を飲むような感覚だ。アップルパイに牛乳を一杯。シンプルで親しみやすい、心地よい映画で、しばしの間、心温まる気分にさせてくれる。しかし、もっと強い作品ほどの持続力はないかもしれない。間違いなくファンタスティック・フォー史上最高の作品だが、完全に「ファンタスティック」というには少し足りない。それでも、非常に楽しめる作品だ。
マット・シャックマン監督（『ワンダヴィジョン』）による『ファンタスティック・フォー』は、リード・リチャーズ（ペドロ・パスカル）、スー・ストーム（ヴァネッサ・カービー）、ベン・グリム（エボン・モス＝バクラック）、ジョニー・ストーム（ジョセフ・クイン）が宇宙へ旅立ち、不思議な出来事に遭遇した後、スーパーパワーを得て地球に帰還してから4年後を舞台とする。彼らは、あえて言えば地球最強のヒーローとなり、あらゆる場所で、あらゆる人々を守っていた。しかし、物語はリードとスーが赤ちゃんを授かることを知った瞬間から始まる。それは、二人が心に決めていたこととは裏腹に、すべてが変わり始めることを意味する。
ファンタスティック・フォーの多くの作品では、グループが緊密な家族のような関係にあることが魅力の半分を占めますが、『ファースト・ステップス』では、それが全てです。映画は4人が新たにメンバーに加わる場面を唐突に描くだけでなく、そのグループは魔法のように調和し、彼らの親密さを完璧に再現する心地よいケミストリーを生み出します。彼らは互いを知り尽くしていることが伝わってきて、それが映画にまるで触れられるかのようなエネルギーを与えています。端的に言えば、彼らがスクリーンに登場する時はいつでも楽しく、一緒にいる時間が長ければ長いほど、私たちは彼らを愛するのです。
キャスト陣の力量こそが、この成功の大きな要因です。それぞれが個性的なキャラクターに独自の視点を与えているからです。例えばパスカルは、リードを、自信に満ち溢れながらも驚くほど脆い、いわば“要”のような人物へと昇華させています。この二面性によって、彼は画面上で共演する相手に多くの演技の機会を与え、そのキャラクターをさらにパワーアップさせています。クイン演じるジョニーは、劇中で最も面白いセリフやストーリー展開を繰り広げ、その恩恵を最も受け、紛れもなく本作の主役となっています。
ベンの相手役、モス＝バクラックはベン役を完璧に演じ、地に足のついた家庭的な雰囲気をキャラクターに与えています。4人の中で、ベンがストーリー展開においてやや物足りなさを感じさせられるのは残念ですが、それでも私たちは彼を愛しています。そして、カービー演じるスーは、そのカリスマ性と好感度で、グループ全体を（時には文字通り）まとめ上げます。この二人が組み合わさると、まさに万能薬のような組み合わせです。
しかし、シルバーサーファー（ジュリア・ガーナー演じる。「シルバーサーファー」と呼ばれることはなく、コミックではギャラクタスの代役として時折登場するシャラ＝バルという通称で呼ばれる）が地球にやって来て、ギャラクタスによって地球が死の運命を定められたことを知らせる場面で、その真価が試される。ギャラクタス（ラルフ・アイネソン演じる）はマーベルコミック史上最大にして最悪の悪役の一人であり、『ファンタスティック・フォー』は特にビジュアル面で彼を忠実に描いている。また、ギャラクタスを倒すことがほぼ不可能な敵として設定することで、物語の緊張感を高めている。そして、無私と家族というテーマによって、温かさと優しさがさらに高まり、共通の敵に立ち向かうヒーローたちを支援するため、世界中が団結する姿が描かれる。
ギャラクタスの物語は、スーとリードの子供であるフランクリンに直結することになるが、映画を勢いよく展開させる一方で、最大の見どころであるキャラクター同士の相性の良さを阻害している。ギャラクタスを倒す方法を探る中で、メンバーはそれぞれがそれぞれの感情や反応に向き合わなければならない。そうなると、映画全体の気楽で温かい雰囲気は、陰鬱でドラマチックな展開と衝突してしまう。
ギャラクタスに起こる出来事が、結局のところ、あまりにもありきたりすぎるのも、状況を悪化させている。特に、主人公たちがニューヨークでの戦いに勝利して世界を救うという展開になると、なおさらだ。繰り返しになるが。その結果、映画は時折、輝きを失ってしまうことがある。大した問題ではないが、確かにそこにあり、それを感じられるのだ。
いつもその火花を散らすのは、マイケル・ジアッキーノのスコアがサウンドトラックを轟かせる時だ。バットマン、スパイダーマン、スター・ウォーズ、スタートレックなど数々の作品を手がけてきた彼が、またしてもファンタスティック・フォーのために最高のスコアを手がけた。そのスコアが鳴り響くたびに、映画全体が高揚する。しかし逆に、映画が少し静かになったり、個人的なテーマになったりすると、あのエネルギー（と音楽）のなさが再び際立つ。
『ファンタスティック・フォー』の舞台は、共同制作者のジャック・カービーの誕生日にちなんでアース828。これはMCUのメインタイムラインであるアース616とは異なり、未来の1960年代を描いています。この場所では、状況は大きく異なります。いわば実写版『宇宙家族ジェットソン』であり、その独特なデザインとビジュアルは、この映画の魅力を大きく高めています。しかし、こうした設定の選択や、もちろんキャストを除けば、『ファンタスティック・フォー』で際立った点はほとんどありません。この映画には、奇抜さや過剰なまでの面白さはありません。映像は美しく、魅力に溢れ、あっという間に過ぎていきます。マーベル映画のトップクラスを目指しているようには全く見えません。常に、非常に安全なやり方で物事を進めています。
もちろん、それがこの作品が成功した理由でもあるでしょう。『ファンタスティック・フォー：ファースト・ステップ』は、これらのキャラクターにとってマーベル・シネマティック・ユニバースへの第一歩であり、たとえホームランとまではいかなくても、フランチャイズを前進させるためには、基礎レベルで成功を収める必要がありました。そして、この作品はそれを実現しています。キャスト、映像、そして音楽のおかげで、際立った瞬間がいくつもあります。しかし、最終的に無難なやり方をとった結果、私たちは素晴らしくて素敵な作品に仕上がっていますが、少し物足りないものになってしまいました。
ありがたいことに、この映画は観客をこれらのキャラクターとこの場所に惹きつけ、彼らをもっと見たいという気持ちにさせてくれます。そして、もうすぐ（『アベンジャーズ ドゥームズデイ』で）彼らの活躍を目にすることができるでしょう。結局のところ、映画は確かに素晴らしい第一歩ですが、私たちはもっと大きな飛躍を期待していました。
『ファンタスティック・フォー：ファースト・ステップス』は7月25日に劇場で公開されます。
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