「私は宗教的な改宗を遂げた…救世主を見たんだ」と、ギレルモ・デル・トロ監督はトーマス・ハミルトン監督の新作ドキュメンタリー『ボリス・カーロフ：モンスターの影に潜む男』の冒頭で語る。オスカー受賞監督をこれほどまでに感動させた瞬間は？1931年の『フランケンシュタイン』で、カーロフ演じる象徴的な怪物が初めてカメラの前に立った瞬間だ。
その敬虔なトーンは『モンスターの背後にいる男』全体に流れており、この映画では、カーロフのキャリア全体を網羅した映像や、カーロフ本人の音声インタビューの断片、そして『これがあなたの人生』出演時の映像などを通じて、この映画の伝説に敬意を表している。
このドキュメンタリーは、カーロフの最もよく知られた役柄――『フランケンシュタイン』の悲劇的な湖畔のシーンや、その演出をめぐるジェームズ・ホエール監督との衝突――に多くの時間を割いている一方で、映画史における彼の特異な立ち位置も検証している。1887年、インド系の両親のもとイギリスで生まれた（ちなみに、出生名はウィリアム・ヘンリー・プラット）。後にカナダに移住し、舞台で俳優の夢を追いかけ、ハリウッドへと進出した。そこで彼はエキストラから性格俳優へと転身し、あるインタビューで「魅力的な脇役」と評された役を獲得した。彼はサイレント映画とトーキー映画の架け橋となり、やがてホラー映画への業界的な関心の高まりにおいて重要な役割を担うようになった。 (彼の代表作には、『ハムナプトラ』、『オールド・ダーク・ハウス』、そして同じくユニバーサル・モンスターのベラ・ルゴシと共演した『ブラックキャット』などがある。) 彼は映画俳優組合の初期の支持者であり、何十年にもわたって挑発的な映画コンテンツを規制したハリウッドのヘイズ・コードの導入を切り抜け、彼のクリーチャー映画が深夜のテレビの定番となり、まったく新しい世代のファンが彼の作品を発見したことで、キャリアが復活した。
カーロフのキャリアを振り返ってみればわかるように、彼は非常に頻繁に陰険で悪意に満ちた役柄に型にはめられてきた。そして『ザ・マン・ビハインド・ザ・モンスター』が公然と言及しているように、彼は『マスク・オブ・フー・マンチュー』など、今ではひどく時代遅れとなっている映画にも出演している。しかし、このドキュメンタリーは、カーロフが同じような復讐に燃える悪党を演じることが多かったとしても、与えられた時には刺激に欠ける素材を超越する、人を惹きつける演技を常に発揮していたことを注意深く指摘している。また、彼が晩年に演じた忘れられない役柄にも特別な注目が集まっており、そこには『ヒ素と老嬢』でのブロードウェイデビュー、『グリンチがクリスマスを盗んだ方法』での人気の高いナレーション、そして『ターゲット』での老ホラースターの心を打つ演技などがある。
ご想像の通り、『ボリス・カーロフ 怪物の影に潜む男』を観ると、カーロフ出演作品をできるだけたくさん観たくなる衝動に駆られるでしょう。そして、1月27日から配信開始されるShudderなら、その衝動に応えてくれます。2月1日からは、『フランケンシュタイン』、『フランケンシュタインの花嫁』、『フランケンシュタインの息子』、『フランケンシュタインの館』（カーロフは珍しくマッドサイエンティスト役を演じている）に加え、『ハムナプトラ』、『黒猫』も配信開始。『オールド・ダーク・ハウス』とマリオ・バーヴァ監督のアンソロジー『ブラック・サバス』は既にShudderで配信中です。
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