ゲームズワークショップのウォーハンマー40,000というグリムダークな世界では、物事がうまく進むことは滅多にありません。グリムダークという呼び名からも分かるように、物事は悪い始まりからさらに悪化するか、あるいはあらゆる勝利が敗北の淵から、時には文字通り、多大な犠牲を払って奪われるかのどちらかです。ゲームがメジャーリニューアルに向けて準備を進めている今も、この状況は変わりません。
ゲームズワークショップは先日、人気のテーブルトップミニチュアゲーム「ウォーハンマー40K」の最新版をリリースする計画を発表しました。これはルールセットの10回目の公式アップデートであり、この設定における物語の初期段階を牽引する新たな物語の舞台を整えるものです。このアップデートでは、異星人ティラニッドのハイブ艦隊が再び出現し、ウォーハンマースケールでは比較的防御力の低い人類帝国の宇宙領域を襲撃します。人類帝国は、前回の遠征で「グレート・リフト」と呼ばれる巨大な星間異常によって二分されていました。
言った通り、事態は悪化の一途を辿る。しかし、帝国とそのスペースマリーン軍団がハイヴ・フリート・リヴァイアサンの暴君たちの再出現に不意を突かれたのは――人類の故郷であり、帝国の独裁的な神皇帝の権力の座であるテラでさえも、彼らに脅かされているほどに――アーク・オブ・オーメンと呼ばれる一連のソースブックを通して語られるウォーハンマー40,000の現在の物語が、銀河のほぼ反対側で彼らの気を散らしていたからだ。
今週末にシリーズ最終巻が発売されるのに先立ち、ゲームズワークショップの『アークス・オブ・オーメン：ザ・ライオン』は、「インペリウム・ニヒラス」における終焉の大まかなあらすじを描き出しました。この「インペリウム・ニヒラス」は、前述の時空構造に刻まれた巨大で邪悪な傷によって、人類帝国の主要部から分断された一角です。その結末は、もちろん、ウォーハンマー40,000の…「英雄たち」の未来にとって、少しは良いこと、そして多くの悪いこと、と言えるでしょう。
『アークス オブ オーメン』とはどんな作品ですか?
『アークス オブ オーメン』では、ゲームズワークショップ社がウォーハンマー 40,000 の世界に新たな脅威を投入しました。ヴァシュトールは、混沌の勢力に同調する新たなデーモンの半神であり、既存の四大混沌神（血の神コーン、腐敗の王ナーグル、変革の神ティーンチ、そして過剰の王子スラネッシュ）のいずれにも属していません。自らの軍勢と大勢の信者を率い、自身を五大混沌神に昇格させるという予言を成就させようと、ヴァシュトールはアバドンと取引を交わし、帝国ニヒラスの諸世界への侵攻を開始しました。鍵と呼ばれる謎の古代技術の破片を探してのことです。
そうした破片の一つが、スペースマリーン支部ダークエンジェルの巨大な大聖堂のような旗艦であり作戦基地でもあるロックに隠されていた。アバドンと協力し、難攻不落と名高いこの軍艦を襲撃しようとしたヴァシュトールの包囲は、ライバルであるカオスのデーモン、デーモン・プリンス・ベラコールが自身の一柱で攻撃を妨害したことで失敗に終わった。ダークエンジェルはカオス軍をなんとか撃退したものの、最も神聖な故郷への襲撃に激怒し、撤退するヴァシュトールを追って作戦基地へと急いだ。そこでヴァシュトールが集めた鍵の破片を保管していた場所を発見した。それは、ダークエンジェルの破壊された故郷、惑星キャリバンが1万年前にホルスの反乱（スペースマリーン軍団をカオス派と皇帝派に分裂させた悪名高い内戦）の余波で消滅したと思っていた惑星の、変貌した殻だった。
ライオン・エルジョンソンとは誰ですか?
故郷の運命に戦慄したダークエンジェルとその仲間たちは、ヴァシュトールによってワームウッドと改名されたキャリバンの遺跡に侵攻し、ヴァシュトールの軍勢に対する支配を破ろうと試みた。しかし、軌道上ではアバドンの艦隊とも対峙することになった。ヴァシュトールの作戦中枢へと突入したダークエンジェルたちは、カルト信者たちが自らを犠牲にしてコーンの堕落した総主長、デーモンロード・アングロンを召喚し、ダークエンジェルの到着に備えていたことを知った。アングロンは、ダークエンジェルに抗おうとする者たちを虐殺し始めた。
地上と宇宙の戦況が一変する中、ダークエンジェルは突如、別のスペースマリーン支部からの援軍に支えられた。ブラッドエンジェルを率いるのは、現存する最古参スペースマリーンの一人、伝説の戦士、ダンテ司令官だ。しかも、彼らは孤独ではなかった。長らく不在だったダークエンジェルの創始者であり、最初のスペースマリーンのプライマクル、ライオン・エル＝ジョンソンも同行していたのだ。皇帝の名の下に戦った最も有名なスペースマリーンの一人である。
ライオンの異名を持つエル＝ジョンソンは、1万年前、カリバン滅亡の際に行方不明となり、戦死したと推定されている。故郷を堕落させた裏切り者の軍団との戦いで惑星が陥落する中、彼は行方不明になったように見えたが、実際には岩の奥深くに潜伏し、致命傷から回復し、最も必要とされる帰還を待っていた。今や謎のテレポート能力を授かったエル＝ジョンソンは、ワームウッドとその新たな主人たちへと直接戦いを挑んだ。
『アークス オブ オーメン: ザ ライオン』はどのように終わりますか?
基本的に、エル＝ジョンソンが一人の騎兵隊となった。ほぼ無敵の皇帝の盾を振りかざすライオンは、アングロンと互角に渡り合い、最終的にデーモンの王子の肉体を破壊し、その魂を悪魔が宿るワープへと還した。しかし、アングロンが倒された後も、エル＝ジョンソン、重傷を負ったダンテ、そしてワームウッドで戦っていた残りのスペースマリーンと帝国軍は撤退を余儀なくされ、ヴァシュトールは混乱に乗じてロックに潜入し、最初の攻撃で手に入れ損ねた鍵の破片を盗み出す機会を得た。全ての破片が鍵に組み合わさり、キャリバンは最終的に死んだように見え、ワームウッドは閃光とともに爆発し、ヴァシュトールとアバドン艦隊の残党はワープで消滅した。そして、スペースマリーン以前の世界に残されたものは、時空の裂け目だけとなった。
Warhammer 40K の第 10 版にとってこれは何を意味するのでしょうか?
一方で、大いに。他方では、ヴァシュトールの物語が今のところ保留中であることを考えると、少しは。史上最も有名で強大なスペースマリーンの一人、ライオン・エル＝ジョンソンの復帰は、ダークエンジェルだけでなく、人類帝国全体にとって大きな恩恵となる。新しく強化されたプライマリス・スペースマリーンの進化の先駆けとなったウルトラマリーンのプライマクル、ロブート・グリマンの以前の復帰には及ばないかもしれないが、それでも銀河の永遠の運命を背負う人類にとって、希望の光であることに変わりはない。
しかし、アングランがワープへと追放されたにもかかわらず、ヴァシュトールは任務を完遂した。鍵を創り出し、後はそれを使って、自身を最高位の混沌の神へと変貌させる謎の武器へとアクセスするだけだ。ワームウッドへの攻撃は、ニヒラス地方における帝国軍の戦力を著しく消耗させ、既に不安定な宙域をさらに混乱に陥れた。つまり、銀河の反対側、グレートリフトの向こう側では、ガリマンとスペースマリーン軍団がティラニッドとの新たな戦争で必要とするであろう援軍は来ないだろう。あるいは、来たとしても、ダンテのような伝説のティラニッドスレイヤーを擁していたとしても、到底及ばないだろう。これは大きな「もし」と言えるだろう。というのも、以前『アークス・オブ・オーメン』で、ニヒラス帝国の主要なサイキック通信・航行拠点の一つであるコーラル・エンジンがアングランによって破壊されたことを考えると、なおさらだ。超光速移動と長距離通信がこれまで以上に困難になったため、ダンテとライオンは手遅れになるまでティラニッドの新たな攻撃に気付かないかもしれません。
41 世紀の暗い未来における、ただの 1 日。
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